– Вход закрыт, – объявила она, приземляясь. Крылья погасли, сложились, и воцарился полумрак, нарушаемый лишь свечением дисплеев. В скудном свете, блестевшем на стекле и в глазах напарницы, Эган заметил две темные полоски на её лице, от носа вниз, по верхней губе.
– Спасибо, Мерси. Что с тобой произошло?
Шум он, разумеется, слышал и готовился к худшему. Мерси ещё не решила, как вывалить на него свои новости, а потому качнула головой и сделала бодрую улыбочку:
– Я в порядке. Как успехи?
Он перевёл глаза к монитору, затем снова на спутницу, и ответил как-то буднично:
– Ещё немного и сниму купол. Наши уже над городом. Я запустил на посадочный маяк сообщение проблесковым шифром. У тебя кровь из носа.
Она облизнулась, подняла стекло, коснулась губы и глянула на пальцы.
– Ох, ты. А я и не чувствую... Ты слышал мои вызовы?
– Нет. Но был шум. Так, что произошло?
– У нас были гости... За дронами пришёл мехскафандр под маскировкой. Не знаю, чего он хотел, но мне, похоже, удалось его остановить.
Под критическим взглядом Эгана пришлось выложить всё по порядку. Она старалась оперировать лишь значимыми фактами, опуская подробности. Всё произошло так быстро, и было так непривычно, что только теперь она становилась способной толково дать оценку событиям. Эган нахмурился пуще прежнего, услышав о сбоях радара, связи и электрошоке. Под конец покачал головой:
– Ты сильнейше рисковала. Но, сделала важное дело. Спасибо. Самопомощь твоей "Эмки" действительно хороша, – он снова отвернулся к дисплею. – Смотри.
Они подошли к большому окну. С высоты башни город казался россыпью детских кубиков. Закат подходил к концу. Немного стемнело, алые лучи теперь задевали лишь самые высокие из руин, остальные тонули в контрастной тени. Подсвеченная восточная стена ярко горела, сияя розовым ореолом. Лиловое небо поблёскивало и менялось. По нему промчались круги, как по воде, от центра купола, куда смотрела вершина башни, к краям, и затем назад. Небо изменило оттенок – стало будто бы более густо лиловым, и алые краски сделались чуть ярче. Эган вернулся к монитору и что-то там понажимал. Мерси заметила в стороне посадочную площадку на здании, по краям которой прерывисто мигали маячки. Она ещё чувствовала мелкую дрожь, какую-то неуверенность в теле. Впрочем, ей впору было только радоваться, что всё так легко обошлось. Раздался голос Эгана:
– Готово. С минуты на минуту здесь будут наши.
Мерси следила за воздухом и топорщащимся лесом руин. Было тихо. Десант пользуется визуальной маскировкой и радиотишиной вплоть до касания поверхности, и лётчица не замечала ничего. Система «свой-чужой» показывала лишь желтый силуэт Эгана позади, и значок медмодуля о том, что с ним всё в порядке.
Внезапно "проснулась" корабельная волна радиосвязи, и металлизированный мужской голос объявил:
– Всем. Четвёртый блок успешно приземлился. Приступаю к разведке.
Пикнуло, обозначая конец связи. Чуть погодя, другой голос:
– Второй приземлился.
– Пятый приземлился.
– Первый, приземлился. Первый – всем: по приборам – чисто.
Мерси разглядела серый вытянутый ящик со скруглёнными углами, возникший возле посадочной площадки. Ещё один возник у крайних зданий на круговом шоссе. Из открывшихся проёмов наружу высыпали и распределялись по местности серые фигурки. В канале деловито зазвенел женский голос:
– Всем. Блок третий успешно приземлился.
Эган оторвался от внутреннего монитора.
– Пойдём и мы, посмотрим на этого аборигена.
Он вызвал лифт. Загудело, и проём шахты закрыла площадка. Ограда опустилась, пропуская их. Площадка плавно стартовала и понеслась вниз. По ходу дела отрапортовал шестой десантный блок, зазвучали доклады отрядов о том, что в их видимости чисто.
– Это не значит, что неожиданности невозможны, – у Эгана в руке появился другой лучемёт. Его спутница взялась за "Зонтик". Двери башни Мерси открывала тем же способом, пока Эган ей светил, одобрительно комментируя её работу. После этого двое осторожно вышли наружу.
Фиолетовый мехскафандр лежал возле пандуса в той же распростёртой позе. Эган подходил медленно и осторожно: его беспокоила не только электрическая опасность, но и вероятность наличия скрытого оружия. Но скафандр не шевелился – был мертвенно неподвижным, и все датчики молчали.
– Какая варварская, опасная штука, – сказал Эган, заметив гатлинговский пулемёт.
Мерцедес разыскала среди кучи хлама свой лучемёт, повесила на пояс и стала чуть в сторонке, уперев одну руку в бок, а второй держа излучатель. Глядя на поверженного, она видела, что оплавленные пробоины не должны задевать тело, но в глубине души забеспокоилась. И на шифрованной волне личной связи спросила:
– Осмотреть его? Инструкция велит убедиться в отсутствии опасности для его здоровья...
– Пускай сначала его осмотрят сапёры, – был ответ. – Имеем право не рисковать.
Эган проверил ещё раз весь волновой спектр. Чисто. Затем сказал сразу на нескольких радиоволнах:
– Вы кто такой, мистер?
Ответом было молчание.
– Я знаю, что вы меня слышите. Скоро наши специалисты займутся вами и всё выяснят. Но, вы можете облегчить себе жизнь, если выйдете на связь.
Скафандр молчал. Эган стал оглядываться в поиске шестого блока, который должен был приземлиться возле технического входа, но почему-то отклонился. Вдруг на общей радиоволне хрипло и натужно зазвучал жёсткий мужской голос:
– Позовите медика. Я не могу пошевелиться. Самопомощь не отвечает. – Голос закашлялся, прочистил горло. – Ног не чувствую.
Мерси покосилась на Эгана с тревогой и сомнением. Он покачал головой.
– Может, зря мы так? – сказала она по личной связи. – Он же сам себя током ударил.
– Вот очень не нравятся мне эти высоковольтные разряды. Не доверяю ему ни на микрон. Его ноги ты даже не задела – я вижу. Если затекли – не беда. Посмотрим, что он ещё нам скажет.
Эган встал так, чтобы тот, кто внутри скафандра с чёрным стеклом, мог его видеть.
– Судя по вашему поведению, незнакомец, вы не безопасны, и я имею право вам отказать до прибытия сапёров. Но вы не беспокойтесь: сапёры прибудут скоро, а с ними и медик.
Эган отвернулся и вышел на корабельную радиоволну.
– Всем отрядам, это "Поиск": вызываю отряд, ближайший к башне.
Ответили почти сразу.
– "Поиск", говорит шестой: мы – ближайшие к башне. Рады вас слышать. Вам что-нибудь нужно?
– Нужно сапёра и медика к северному входу в башню. Желательно поскорее.
– Вас поняли, сапёра и медика направляем немедленно. Сколько пострадавших?
– Один.
– Свой? – не удержался офицер отряда.
– Нет. Мы тут кое-кого нашли – мехскафандр. Доложите наверх и готовьтесь принять по всей процедуре.
– Есть, – ответ прозвучал оживлённо.
Всё-таки, эта находка доказывала обоснованность операции. Эган вернулся к расспросу "местного жителя".
– Вы на многое способны... Интересно, чем вы тут занимаетесь? И что вам от нас потребовалось?
Теперь ждать ответа не пришлось:
– Не ваше дело. Мне от вас не надо было ничего. После этого – я призову вас к ответу.
Эган вздохнул, прошёлся пару шагов туда и обратно.
– Думаю, отвечать сперва придется вам. В начале года здесь утеряна связь с поисковой группой георазведки. И вскоре после этого – пропала группа спасателей КСР. Сегодня в нас стреляли. И тут же – встреча с вашими дронами. Да затем с вами, причём такая "горячая"! Зачем вы преследовали нас?
– Отвечу вопросом: зачем вы сбили мои дроны?
– Не юлите, – ответил Эган с укором. – Ваши дроны преследовали нас, и ими управлял человек. Кто, если не вы?