«Чертов Хозяин не доверял ему! Замуровал в этой пещере!»
Обезумев от ярости, Гал бился о щит, кляня всё и вся.
Тем временем Князь вышел из транса, развернулся в сторону нападавшего. Но слишком медленно. Его сознание было ещё где-то далеко. Мужчина собрал остатки сил и здоровой рукой метнул шар, вспышка озарила того, кто прятался за тенью. Гал взревел: «Бывший, чертов жрец! Как он сюда попал?!» Битва продолжалась. Воздух вокруг тех двоих буквально искрился, сверкал всполохами огненных шаров. В какой-то момент Галу показалось, что Князь защищался. Именно защищался, а не нападал. От осознания этого Гал готов был зубами грызть камень, лишь бы успеть на подмогу. Чувствовал, что Хозяин действует из последних сил. Ощущал его боль. «Наверняка, какая-то гадость в той стреле», – понял он и впился взглядом в Хозяина. Теперь не только торс, но и его лицо были в крови. Кровь уже даже не капала, она бежала четкой дорожкой от кольца на губе заливая подбородок, капая на шею и грудь. И чувствовал, как все меньше её остается, а вместе уходят и силы Хозяина. Раб зарычал. Всё бы отдал, чтобы защитить, но заперт. Он снова стал биться в преграду. А бывший удвоил свой напор, обнадеженный. Окрыленный. Удар пришелся Князю в живот. Тот чуть недоуменно опустил взгляд, потом взглянул на торжествующего врага и медленно перевел взгляд в сторону бездны. Поток уже почти добрался до их вершины, но больше не походил на упорядоченную массу. Рвался клоками, пуская искры и шипя. Князь взглянул в сторону расщелины, где прятался Гал, и их взгляды встретились. Горящий Гала. Затуманенный Хозяина.
«Выпусти, дай мне помочь», – молил Гал, но тщетно.
Верхняя губа Хозяина дернулась, рот скривился в усмешку… Князь сделал глубокий вдох, взглянул на искрящую массу и… шагнул в бездну. Поток тут же вздыбился волнами, захватил свою жертву и отхлынул. Исчез в глубине. Все стихло. Гал в шоке смотрел туда, где только что стоял его Хозяин, а теперь гордо возвышался бывший. Взвыл заметался по пещере в безумии и беспомощности. Прыгнул на стену и почувствовал, как его разорвало.
*****
Вершина вновь погрузилась в полумрак. Бушевавший и сыпавший искрами до этого поток теперь мирно урчал где-то внизу. Словно зверь, наигравшийся и сытый. Бывший жрец торжествующе вытянул руки и принялся шевелить губами, призывая Силу к новому повелителю. Он бормотал заклинания и формулы, торопясь и сбиваясь. Предвкушение скорого исполнения сокровенной мечты, к которой он шел так долго, мешало чистоте сознания, учащало дыхание. Сердце едва не выпрыгивало из грудной клетки. Еще немного и у него всё получится. Еще чуть-чуть и он будет сильнейшим. И тогда он покажет, он заставит их всех… Что именно он сделает, бывший не успел сформулировать. Раздался звериный рев, и огромный лев смел его с ног, чуть не вцепился в шею. Жрец едва успел увернуться, подставив плечо. Собрался с силою и отбросил зверя на камни. Вскочил, но не столь резво, как следовало. Всё-таки годы, грузность, да и предыдущая схватка давали о себе знать. Он приготовился выпустить заряд в дикого зверя, неизвестно как оказавшегося здесь, но вместо льва у каменной стены стоял здоровяк с железными мускулами и гривой. Полулев-получеловек. До бывшего даже не сразу дошло, что это Гал, нынешний Верховный. А разъяренный Гал сконцентрировал всю свою мощь и направил её на врага. Всего на мгновение опоздав. Жрец не стал испытывать свою судьбу и исчез. Всего миллисекунду спустя глыба, на которой он стоял, откололась и рухнула в бездну, но бывшего на ней уже не было.
Глава 3.4
Сэйт вел женщин по извилистым каменным лабиринтам. Здесь было так темно, что свет фонарей в его руке и руке Лиу едва рассекал тьму. Видно было лишь прямо перед собой, но стоило только вытянуть руку, и та тут же утопала во мраке. Подземные ходы словно корни деревьев, рассекали пространство, выходящее далеко за пределы их сада; ввинчивались глубоко под землю, переплетаясь и скручиваясь. Дорога то расширялась, то сужалась, то тянулась длинным шлейфом в одной плоскости, то резко сворачивала в сторону, обрывалась спуском или ползла вверх. Сэйт время от времени предупреждал о перипетиях пути и требовал неуклонно следовать за ним. Вот и сейчас их маленький отряд как раз сделал очередной поворот.
– Сэйт, ты уверен, что знаешь дорогу? – шепнула Айда, время в темноте тянулось словно патока и женщине казалось, они ходят по кругу.
– Да, – ответил Сэйт в полголоса. – Я был там в детстве.
– В детстве?! – удивилась мама. – Это же очень давно. Ты мог перепутать.
– Нет. Такое не забывается, – спокойно заявил сын. Через несколько шагов он остановился. – Слышишь? Там внизу журчит вода. Здесь обрыв. Нам нужно держаться правой стороны. Тропинка узкая.