Они обменялись дружественными приветствиями, похлопали друг друга по плечу. Алекс сжал ладонь друга и испытующе взглянул ему в глаза. Сэйт слегка улыбнулся.
– Вообще незаметно, – довольно отметил Алекс и поинтересовался: – Как ты?
– Нормально, – отозвался Сэйт, высвобождая руку и садясь напротив. – Давно вернулся?
– Почти месяц. Сначала заехал к предкам. В городе третий день.
– Назад собираешься?
– Нет, всё. С меня хватит. Навоевался.
Сэйт кивнул в знак одобрения.
– А ты мог бы вернуться, – произнес Алекс. – Тебя б точно наверх перевели.
– Неинтересно, – качнул головой Сэйт.
– Понимаю… Хотя было б неплохо. Под твоим командованием в отряде было без потерь.
– Да, я слышал, что потом случилось, – не дал ему продолжить Сэйт.
– Ага. У меня тоже пара отметин… Не хочу больше искушать судьбу. Передохну пару месяцев, а потом начну думать, как дальше. Я так соскучился по этой жизни, – объяснял друг.
Они некоторое время вспоминали поход, общих знакомых. А потом телефон Алекса звякнул.
– Моя знакомая. С подругой, – многозначительно повел глазами тот. – Не против, если они заедут?
– Конечно, нет. Мне и так пора, – отозвался Сэйт.
– Ты же не из-за… – начал было Алекс, но друг холодно оборвал его на полуслове.
– Нет. Мне правда пора. Свяжемся как-нибудь.
Сэйт пожал руку другу и направился к выходу. Вопреки заверениям, домой он поехал не сразу. Сделал пару кругов по городу в надежде, что ветер выдует бессмысленные воспоминания, и поднялся на холм, с которого открывался потрясающий вид на ночной город. Сэйт не выносил разговоров о походе. Его быстро перевели в командный состав (конечно, не в высший, для этого он был слишком молод), но по сравнению с другими, пришедшими одновременно с ним, продвинулся он быстро. Гордиться этим, да и, вообще, своей затеей отправиться в поход, Сэйт не мог. Смысл войны он не понимал. Одни убивают других из-за абстрактных понятий. Единственной понятной для него задачей была защита мирных жителей. И он удивлялся про себя, почему нельзя её организовать каким-то иным способом. Без убийств и разрушений… Сэйт просидел на своем железном коне всю ночь. А когда наконец-то решил, что воспоминаний на сегодня хватит, уже близился рассвет. Небо посветлело, порозовело, а вокруг начали просыпаться птицы. Сэйт улыбнулся, дождался, когда первые лучи солнца скользнут по его лицу и завел мотор.
Незаметно подъехать к дому не удалось, но это было даже к лучшему. Едва Сэйт слез с мотоцикла и тут же услышал голос отца за спиной:
– Все хорошо?
– Да, – кивнул Сэйт, – Не спишь?
– Уже встал, – пояснил Азаир, – Позавтракаешь со мной?
– Да, – с радостью согласился сын. Ему сейчас не хотелось оставаться одному.
Они устроились в саду. Пока отец разливал чай, Сэйт наблюдал за ним и одновременно нарезал кусочками плоды кактуса. Как всегда, отец хорошо выглядел. Правда к его седой шевелюре Сэйт так и не смог привыкнуть. Седина плохо вязалась с обликом мужчины: загорелый, подтянутый, излучающий силу и уверенность. А вот между бровей легла глубокая складка. Азаир подал чашку и заметил взгляд сына. Сэйт немного смутился.
– Ты выглядишь немного усталым, – произнес он. Отец усмехнулся и кивнул:
– Много дел. Есть кое-что, в чем ты мог бы помочь.
– Я?! – удивленно переспросил Сэйт (с тех пор, как он вернулся, отец ещё не высказывал никаких просьб). – Буду рад.
Азаир кивнул, прошел в дом и вскоре вернулся с миниатюрным металлическим цилиндром. Протянул его сыну:
– Посмотри. Потом переговорим.
Сэйт буквально взлетел в свою башню и уселся за свой рабочий стол. Он не отрывался от данных до самого вечера. А когда откинулся в кресле, было уже совсем темно. Он не пил и не ел целый день. Сэйт потер уставшие глаза, спрятал носитель и поднялся на свое окно. Уставился в темное небо, пытаясь увидеть его. То, что он получил было совершенно секретно. Это Сэйт понял практически сразу. То, что у его отца был доступ к такой информации, не слишком удивляло. Гораздо более странно и неожиданно было то, что отец делился этим с ним. То, чем занимался отец, похоже, было весьма опасным… Сэйту невыносимо хотелось закурить.
Глава 1.2
Азаир заскочил к Эрлу всего на один день. В последнее время они редко виделись. Оба были заняты. Эрл полностью погрузился в бизнес своего клана и его едва хватало на собственную семью. За пределы своих краев мужчина практически не выезжал. Людей, всегда готовых к поездкам, было предостаточно, и Эрлу оставалось лишь раздавать задания. Впрочем, за приказами и координацией времени ни на что другое не оставалось. Иногда вечерами сидя у костра, Эрл вспоминал своего молочного брата и гадал, что с ним. Но отец рта не раскрывал, а еще раз расспрашивать просто из любопытства было бы не слишком осмотрительно. Так что Эрлу оставалось только ждать. Порой он представлял себе, что из темноты вот-вот появится Азаир, коротко кивнет вместо приветствия и, как ни в чем не бывало, просто сядет рядом. Но когда впервые после своих скитаний тот все-таки заявился в лагере, Эрл оказался неготов, даже не сразу узнал Азаира. Он стоял и издали смотрел, как старший сын Дэйв разговаривает с каким-то до боли знакомым седовласым мужчиной. Тот обернулся и до Эрла дошло. Он подскочил к своему молочному брату, радостно сгрёб в охапку и, похлопав по плечу, выдохнул: «Живой! Поседел, чертяга! Как же я рад тебя видеть!» Азаир улыбнулся в ответ и ответил таким же крепким рукопожатием. Сам Эрл заматерел, но всё так же был полон сил и энергии, а его жена Иза, выглядела очень даже привлекательно. Глядя на эту знойную красавицу, вряд ли кто-либо мог предположить в ней мать пятерых детей.