– Ну да, – добродушно отозвался тот и указал на место перед собой. – Приступим.
Они стояли в небольшом зале, предназначенном для церемоний в узком кругу. Айда была в простом шелковом платье, которое очень её шло и украшениях, придававших её незамысловатому одеянию особую торжественность. Азаир, в своём княжеском облачении, но без чёрной полосы на глазах и стянутых на затылке волос, выглядел почти «по-домашнему». Он держал руку Айды в своей ладони. А Жрец, серьезен и сосредоточен, неторопливо зажег огни у алтаря, взял посох и повернулся своей черной маской к ним.
– Для меня большая честь сочетать вас браком, – торжественно начал он,– но прежде чем приступить к церемонии, я должен задать один вопрос, – он чуть повернулся в сторону невесты и учтиво произнёс: – Айда, есть ли какая-либо причина, мешающая тебе вступить в этот брак?
– Нет, – четко отвечала она, с удивлением чувствуя, как дрогнула рука Азаира.
– Азаир, есть ли препятствие, мешающее тебе вступить в этот брак? – продолжал Жрец громогласно. Лицо Азаира потемнело, рот дернулся, а его глаза сузились. Он выпустил Айду из рук и сжал кулаки:
– Зачем? Обязательно устраивать этот театр? Просто венчай.
Гал выпрямился, расправил плечи и, казалось, стал ещё больше. Поднёс руки к своему лицу и откинул маску назад. Айда застыла в ужасе, восхищении, удивлении… Она сама не знала, что именно чувствовала.
– Я, Верховный Жрец Черного Созвездия, спрашиваю тебя, Князь, ещё раз: есть ли причина, мешающая тебе взять эту женщину в жены? – грозный голос Гала эхом отозвался в сводах зала.
Лицо Азаира обострилось и заполыхало гневом. Он перешёл на другой язык. Некоторое время эта двоица перебрасывалась фразами: Азаир – отрывистыми и лающими, Гал – тягучими и холодными. Наконец, Гал стукнул посохом о каменный пол. Азаир в ярости вышел из круга и в пару шагов скрылся на балконе.
– Кажется, свадьбы не будет, – удивленно подняла бровь Айда.
«После всех его признаний.»
Такого она не ожидала.
– У него есть другая? – спросила женщина, внутренне готовясь услышать роковой ответ.
– Это не то, что ты думаешь, – вздохнул Гал и пояснил: – Ему надо расстаться с призраками. Я сказал, что не буду венчать, пока он этого не сделает.
– Что за призраки? А если он не поступит, как ты хочешь? Я, вообще, прекрасно обходилась без этого брака. Давай, просто всё забудем, – холодно произнесла она.
– Подожди, дай ему подумать, – взмолился Гал.
Но Айде вдруг нестерпимо захотелось поскорее покинуть этот зал, снять с себя нелепые украшения и закрыться в спальне.
«В своей спальне. В той, где нет княжеского ложа. Эльза, та провела здесь ночь. Так же, как и ты. И больше не хотела возвращаться. История повторяется.»
Айда устало провела рукой по лбу и направилась к выходу.
– Я готов, – раздался голос за её спиной.
Азаир быстро подошёл к женщине и взял за руки.
– Прости, что тебе придется выслушать всё это. Начнём сначала, если ты не против?
Он с мольбой посмотрел на неё, потом прикрыл глаза и чуть слышно шепнул всю ту же фразу. «Формулу», – как выразился Сэйт.
«Ох, это они вьют из тебя веревки», – судорожно думала Айда и кивала в знак согласия.
А Азаир подвел её к креслу, стоявшему чуть в стороне.
– Посиди здесь. Сначала мне придется разобраться с этим кошмаром… И какого чёрта я сделал его жрецом?! – возмущенно буркнул он, перед тем, как снова направиться к алтарю.
*****
Теперь Азаир стоял в круге один. Сложив руки на груди, он глядел с непроницаемыми выражением лица в одну точку прямо перед собой.
– Начинай, – негромко приказал он.
– Итак, Князь, есть ли препятствия, мешающие тебе вступить в этот брак? – Гал говорил спокойным и серьёзным тоном.
– Да. Брак заключенный в одностороннем порядке с моей приемной матерью.
– Заключенный тобою? – уточнил Жрец.
– Да, – глухо ответил мужчина и, чуть помедлив, прибавил: – Она была против.
– Ты говоришь о женщине, которая умерла около тридцати лет назад?
– Я говорю, о той, которая была убита тридцать один год назад и чьё тело ты видел сам, – в раздраженном голосе проскользнули злые нотки.