В честь приезда Азаира Эрл, не задумываясь, отложил все дела в сторону. Достал лучшего вина, закуску и развёл костер подальше от остальных. Иза недолго посидела с ними и, одарив Эрла на прощание поцелуем, отправилась к детям. А тот проводил её долгим взглядом. Когда жена исчезла в шатре, Эрл повернулся к Азаиру и задумчиво покачал головой.
– До сих пор не могу понять, как мне удалось заполучить её, – промолвил он и отпил из бокала. – Как она, приличная городская девушка из знатной семьи, согласилась на эту жизнь?!
– Жаль, что я пропустил это, – отозвался Азаир, – но полагаю, ты был очень убедителен.
– Ну да, есть немного, – со смешком ответил Эрл, – пришлось для начала отбить её у какого-то красавца. А потом она просто ушла ко мне, наплевав на запрет родителей. Они не разговаривали год, но могло быть и хуже. Помирились на нашей свадьбе. Считали меня злодеем, совратившем хорошую девочку. А ведь полгода она жила в шатре рядом с моим и у нас вообще ничего не было… А как у вас с Айдой, всё ок?
– Всё хорошо, – коротко ответил Азаир.
– Ты рассказал ей о себе?
Азаир качнул головой.
– Она до сих пор не знает?! – поразился Эрл. – Но почему? И как же Сэйт? Разве ему не нужно готовиться к тому, что его ждет в будущем? Он уже, считай, мужчина.
– Как-нибудь расскажу, – пожал плечами Азаир и улыбнулся, – а Сэйт… Он учится у Слепого, помешан на технике. Я подкинул ему кое-что, так что он занят до нельзя. Этого пока достаточно.
*****
Распрощавшись с Эрлом, Азаир вернулся к своим руинам в песках. Туда, где он часто проводил время в детстве. Развёл огонь, приготовил отвар и, сев на колени, медленно выпил его. Его сознание стало изменяться. Звуки ощущения, внешний мир отодвинулись, а вместо них на первый план вышло то, что хранилось глубоко в подсознании. Он искал ответ, хотел разобраться, как помочь сыну, но в записях Отца ничего подобного не было. Пытался перетасовать знания, перебирал варианты и комбинации, но ничего стоящего не получалось. Сэйт сам осознанно отказался от руки, и это было самым главным препятствием к исцелению. Даже если удастся создать формулу исправляющую все, что сломалось, обойти этот аспект будет нелегко. Когда-то ему самому подобный отказ стоил десяти лет забвения и это при том, что он был в отличной физической форме… Когда Азаир вновь взглянул на огонь, от того остались лишь угли. Ещё не вполне придя в себя, мужчина поднялся и задрал голову к небу. Он стоял, вновь понемногу вбирая звуки и запахи окружающего мира и чувствуя, как постепенно проясняется сознание.
Вдруг короткая вспышка и резкая боль пронзила его. Азаир схватился за бедро. И тут же почувствовал что-то мокрое и липкое. Ладонь была в крови. Он стиснул челюсти, тряхнул головой, пытаясь вернуться к действительности, но отвар еще действовал, ему было сложно сосредоточиться, понять, откуда опасность. Он прищурил глаза и всмотрелся вдаль. Там в темноте появился черный силуэт и в его сторону понесся светящийся шар. Азаир успел увернуться, но потерял равновесие и чуть не упал. «Черт, – зло думал он, – что за дрянь. Кто-то из них, оттуда». Он собрался силами и метнул ответный шар. Вспышка озарила лицо и Азаир узнал нападавшего. Противник вскрикнул. Азаир задел его, но тут же в его сторону понеслись еще шары. Тот был не один. Азаир выпрямился, заставил забыть себя о саднящей ране и успел создать защитное поле. Шары повисли в воздухе, не долетев до него совсем немного, и упали, волной отдавшись на песке. Сил для сопротивления оставалось всё меньше. Они выбрали удачный момент. Он ослабленный отваром и поездкой в потаенный уголки подсознания, а теперь еще и отягощенный раной. Азаир собирался с силами, когда вдруг перед ним промелькнула ещё фигура.