*****
– Ты куда пропал? – спрашивал Сэйта Гал, выловив того во дворце Князя. Сэйт пожал плечами:
– Дела.
Он хотел было продолжить свой путь, но Гал встал посреди коридора, загородив своим внушительным торсом ему дорогу.
– Ага, так занят, что вообще перестал появляться, – скептически произнёс он. – Как ты? Всё ещё бредешь крыльями?
– Нет, – отозвался Сэйт. – Они мне даже не снятся. Вообще, никаких снов. Ты был прав. Всё в прошлом.
– Э-э, что-то мне твой тон совсем не нравится, – в голосе Гала послышалась тревога.
– Напрасно, – беззаботно проронил Сэйт, – но раз уж заговорил, отойдём?
*****
Они прошли в кабинет. Гал снял маску и замер в ожидании, а Сэйт смотрел в окно, собираясь с мыслями. Спустя несколько секунд он повернулся к Галу и произнёс, глядя тому прямо в глаза:
– Ты должен поговорить с отцом. Всё, что я мог раньше в детстве, ушло. Ничего не осталось. Я больше ничего не могу. Мой проект – другое дело, для этого сила не нужна. А в остальном… Я хочу, чтобы отец жил вечно. Но если с ним что-то случится, от меня не будет никакого толку. Ему нужен кто-то другой. Я – не наследник.
Сэйт говорил чётко, спокойно и уверенно. Чувствовалось, что он всё давно обдумал.
«А если это правда? Что, если всё так, как он и говорит?» – задумался Гал, но потом упрямо мотнул гривой:
– Не думаю, просто твоё время ещё не пришло.
– Гал, не смеши, – ухмыльнулся Сэйт. – Мое время уже ушло. Вместе с рукой, снами и умершим сыном.
– Что?! – опешил Гал.
– Да не удивляйся ты так, – устало отмахнулся Сэйт. – Это было давно, ещё в походе. Он был слишком слаб, прожил меньше суток. Я не смог выходить.
– Почему ты раньше не рассказал?
– А зачем? Всё в прошлом… – с подчеркнутым безразличием произнёс Сэйт и улыбнулся: – Но я тут кое-что почитал и понял: без крыльев у меня нет шансов на потомство. Они все будут слишком слабыми для этого мира. Ведь так?
– Не знаю, Сэйт, – удручённо вздохнул Гал. – Я тоже об этом думал… Но можно попробовать. Азаир, думаю, мог бы помочь…
– Гал, не вмешивай в это отца, – оборвал Сэйт властно и холодно. – Я сам виноват, что так получилось. И теперь меня это устраивает. Просто уговори его найти другую кандидатуру. Это всё, что от тебя требуется. В конце концов, ты – раб и должен делать всё, что в интересах твоего хозяина. Так займись своими прямыми обязанностями.
«Ого, если он так общается со своим подчиненными… Княжеские замашки», – отметил про себя Гал, не ожидавший, что этот мальчишка так поставит его на место.
– Хорошо, я подумаю, – согласился он, – но и ты обещай мне, что не будешь рисковать и делать глупости. Ты дорог и матери, и отцу. Постарайся не причинять им боль. Ты понимаешь, о чём я.
– Боишься, что убью себя? Не думаю, что это большая потеря. Но я не стану, не беспокойся, – усмехнулся Сэйт. Он помолчал и, расплывшись в улыбке, добавил: – Твоей дочери повезло.
– Лиу? – удивился Гал.
– Да, – подтвердил принц. – Я хотел, чтобы она стала моей женой. Но она умная женщина, вовремя поняла, что я не то. Что я ей не нужен… Мне пора.
И Сэйт вышел, не дожидаясь, пока Гал проглотит информацию.
*****
Оказавшись за дверьми кабинета, Сэйт облегченно вздохнул и быстрым шагом поспешил дальше. Он был рад, что, наконец, разобрался с этим вопросом, смог быть честным с самим собой, а Гал теперь обязан помочь ему и уговорить отца найти кого-нибудь получше… Сэйт пересёк коридор, распахнул двери в соседний зал и едва не столкнулся с Лиу. Он чуть смешался, но мгновенно совладал с собой и коротко, по-дружески обнял её.
– Лиу, рад тебя видеть, – радушно поприветствовал он. – Поздравляю. Рад, что ты нашла своего отца. Он, похоже, счастлив, что ты объявилась.
– Да, спасибо, – она была несколько обескуражена его легкостью в обращении. Что-то было с ним не так, как раньше.
– Теперь ты одна из самых желаемых невест Созвездия, – продолжал мужчина так же беспечно, – посмотрим, кто быстрее, ты или Оливия.
– Ты тоже завидный жених. И просто вне конкуренции, – решила девушка отвечать ему в тон.
– Э-э, нет. Я предпочитаю общество жриц, – отмахнулся Сэйт, чуть нагнулся к её уху и заговорщически шепнул: – Они знают, что делают… Извини, меня ждут.
Обескураженно Лиу смотрела вслед мужчине. Вот он идет к Верховной Жрице, почтительно целует её руку, и они вдвоём, переговариваясь и смеясь, направляются в сторону, где располагались её покои.
У Лиу на душе заскреблись кошки.
Глава 4.4
Сэйт не любил вспоминать о походе. Вернее, нет. Не так. Он запретил себе думать обо всем, что было тогда, задвинул воспоминания в самый дальний уголок подсознания, зашифровал, закодировал, поставил все возможные щиты и блоки, запер на тысячи замков. С кодом он всегда дружил, так что подсознание мужчину, как правило, слушалось и неприятными мыслями не докучало. Тем более, что проект занимал большую часть его рабочей памяти и загружал диски до предела. Но незапланированный разговор с Галом разбередил старую рану. И если день и визит к жрице прошли, как и следовало, то ночью защита дала сбой. Сэйт проснулся от собственного крика. Вскочил на постели, шумно глотнул воздуха и снова рухнул на подушки. Но даже с открытыми глазами картинки из прошлого продолжали вспыхивать в сознании, пронзали тысячами тончайших лезвий и заставляли скрежетать зубами.