Мужчина непонимающе мотнул головой, но особо раздумывать времени не было. Капсула уже садилась на платформу корабля. Он вновь вооружился железкой и решил, что так легко его не возьмут. Даже возможная перспектива двадцатипятилетней отсрочки больше не прельщала. Свобода. Сейчас. Точка.
Люк капсулы раскрылся, но вовнутрь никто не спешил. Мужчина подошел ближе к выходу, понимая, что, возможно, сам подставляется. Но нервы были совсем ни к черту.
Впереди показалась тень, оказавшаяся при более внимательном рассмотрении военным в неизвестной ему униформе. Тот невозмутимо что-то нажал на небольшом мониторе в своей руке, и недавно вживленный чип отозвался жжением.
– Заключенный номер С236723? – отчеканил военный, а в искаженном шлемом голосе промелькнули смутно знакомые нотки.
– Ну? – туповато произнес мужчина, поигрывая железякой в руках.
Военный снял шлем и с ухмылкой произнес:
– Давно не виделись.
– Сэйт?! – ошарашено выдохнул пленник, не веря своим глазам. О взрыве дома друга он был наслышан, так что встретить его живым, да еще вот так, совершенно не надеялся.
– И я по тебе соскучился, Алекс, – отозвался тот и как ни в чем не бывало заключил старого приятеля в объятья. Тот дернулся и ругнулся.
– Ранен? – тут же среагировал Сэйт.
– Почти, – хохотнул Алекс. – Того и гляди испорчу твою униформу. Где тут отлить можно?
– Черт, напугал, – широко улыбнулся друг. – Идем.
*****
Сэйт сидел в мягком кожаном кресле, а Алекс в одних брюках с видимым удовольствием вытирал полотенцем распаренное тело. Он все еще не до конца опомнился от свалившегося на него счастья и на языке вертелся лишь один вопрос:
– Как?
– Случайно, – тут же отозвался Сэйт. Они еще в походе понимали друг друга с полуслова.– Вспоминал тебя, решил узнать, как ты, ну и..,узнал. Немного вмешался в их программное обеспечение…
– Вытащил. Чертяга, – восхищенно выдохнул друг. – И где мы? Что за прикид? Судя по корыту, устроился ты неплохо.
– Ага. Принцем.
– Что? – вытаращил глаза Алекс.
– Долгая история, – отмахнулся Сэйт. – Какие планы?
– Из краткосрочных напиться, а так не знаю. Сам понимаешь, меня там ищут.
– Не ищут, – проронил друг.
– В смысле?
– Капсула была настроена на самоликвидацию.
– Вот дерьмо. А я надеялся, мне показалось. Ну тем более. Туда ни ногой. А что дальше… – Алекс пожал плечами и добавил: – Полностью в твоем распоряжении.
– Неплохо, – одобрительно кивнул Сэйт. – Хочу предложить служить у меня. Подожди. Но не сразу. Квалификацию нужно повысить, а это три года муштры. Придется доказывать, что не хуже местных. Хотя я уверен, что с этим у тебя все получится. А потом уж ко мне. Я больше по теории, так что надежные практики мне нужны, как воздух. Ну, а если не хочешь…
– Стоп. Сэйт, – прервал его Алекс. – Три года, надеюсь, не в резервации С21? Тогда идет. А теперь поподробнее: что ты там говорил о принце?
– Не сейчас. У меня совещание. А тебе надо отдохнуть. Вот вечером начнем воплощать краткосрочные планы, тогда и поговорим, – заявил Сэйт и поднялся с кресла.
Едва он вышел, Алекс завалился на койку и принялся исполнять первое указание будущего начальства. Причем так рьяно, что если бы не отличная шумоизоляция кают, то это самое начальство, наверняка, вновь захотело запечатать только что спасенного друга в ту же консервную банку и отправить куда подальше.
Глава 5.1
Планы разговорить Азаира не работали. Мужчина был неисправим. И если в первое время, после того, как стала его женой, Айда еще витала в облаках счастья и нежности, то в последнее время и от того, и от другого оставалась лишь легкая невесомая дымка, напоминающая скорее о выгоревшем дотла костре. Да и это воспоминание грозило вот-вот исчезнуть без следа. Видеться они стали еще реже, чем раньше, до переезда. Муж постоянно пропадал по каким-то делам, и подчас Айде казалось, что он её просто избегает. Да и у нее самой забот хватало. Сначала обучение – язык, история, право – наверстывать нужно было многое. Потом свежеиспеченная княгиня выбрала себе занятия по душе и полностью погрузилась в них. Конечно, можно считать шаблоном то, что она занялась вопросами детей и образования, но ей нравилось по-настоящему. Да и кто о маленьких так позаботится? У вечно занятых мужчин времени на эту сферу было в обрез. Законы и предписания, хоть и правильные, но слишком уж сухи и бездушны. А Айда вникала, усовершенствовала и дарила капельку тепла тем, кому только могла. Дни летели незаметно, а вот вечерами ей становилось одиноко в своих огромных и безликих покоях. Спальня Азаира все чаще пустовала. Где ночевал, неизвестно, но к жене он мог завалиться посреди ночи. Вырвать женщину из снов и, не давая опомниться, выплеснуть на нее свою почти болезненную страсть. В такие моменты, даже не смотря на грубоватые ласки, Айда вновь чувствовала себя любимой, снова окуналась в прежние времена и понимала, что он её. И она сама принадлежит мужчине целиком и полностью. Но потом он уходил, и на Айду накатывала пустота. Ждать следующего появления можно было неделями. Отчитываться Азаир никогда не умел, да и не пытался. Паузы затягивались, вербальное общение сошло на нет.