*****
Взять хотя бы их первый приём. По ее желанию – и даже больше по его – небольшой, лишь приближенные. Но и те несколько женщин (чиновьичи жены и дочери) не сводили глаз с ее мужа, вздыхали и едва не хлопались в обморок, стоило случайному взгляду Князя остановиться на них. По счастью, сам мужчина никак не реагировал и не подавал вида, что хотя бы замечает реакцию женской половины общества. Поэтому Айда и взирала на происходящее спокойно. До поры до времени. Пока не появилась она. Красивая, сильная, неотразимая. Богиня любви. Невозмутимая и высокомерная Верховная Жрица. Она вошла неспешной поступью в зал и тут же затмила все вокруг. От нее веяло неземной красотой. Богиня снизошедшая до простых смертных. И наплевать, что некоторые из присутствующих были весьма титулованы и, возможно, даже не вполне смертны, в ее сиянии гасли все. Кроме, разумеется самого повелителя. Весь вечер жрица вела себя отстраненно, не оказывала предпочтения никому. Ровно общалась с каждым. Учтиво поприветствовала Айду, склонилась перед принцем, а когда, появился и сам Князь, выказала свое уважение и ему. И тут у Айды сердце рухнуло в черную бездну. Облик Верховной Жрицы, пока та произносила приветственные слова, не изменился, но глаза вдруг вспыхнули, а чувственные губы, когда женщина замолчала, так и остались чуть приоткрыты. Перемена была незаметна для других, но Айда стояла в двух шагах от Князя и приветствующей его женщины и реакция последней от нее не ускользнула. Княгиня метнула быстрый взгляд на мужа и не поверила своим глазам. Вместо привычного холодного безразличия в уголках губ мужчины промелькнула усмешка. У Айды не осталось сомнений, этим двоим было о чем молчать.
*****
Она разузнала о женщине все. Помимо официальной, информации было немного, но то, что дошло до ее ушей, совсем не успокаивало. Каро, самая влиятельная женщина Созвездия, красивая, умная и сильная. Появление Княгини – т.е. ее, Айды – теоретически несколько покачнуло безусловное положение жрицы, но на практике это ровным счетом ничего не значило. Ведь предпочитая оставаться в тени, Айда редко появлялась на людях и уж тем более ни коим образом не вмешивалась в дела жриц.
Верховная жрица полностью оправдывала описание данное народом. «Богиня любви.» Пользуясь привилегиями своего положения, имела довольно внушительную свиту из красавцев-мужчин, которые беспрекословно выполняли каждую ее прихоть. Жрица… Почитав об обязанностях этих дам, Айда совсем сникла. Даже поинтересовалась у Верховного, чего ей ожидать от богини-соперницы. Но Гал выслушал вопросы с каменным спокойствием и заверил, что ничего особенного. Князь никогда не интересовался жрицами, а Каро не настолько глупа, чтобы лезть на рожон и строить козни. Княгиня может быть спокойна, жрица ей не враг.
Айда согласно поблагодарила, но спокойнее на душе не стало. Конечно, Гал может быть и прав, жрица не станет приставать к её мужу сама, но если тот поманит пальцем, отказываться точно не станет. А о том, что люди силы нуждались в особых услугах, она начиталась предостаточно.
И все же, устраивать скандал Айда не стала. То, что мужчина был с ней – или, может быть, вернее сказать: возвращался к ней? – было главным. А без него она не сможет. Это Айда уже знала наверняка. Она хотела поговорить с мужем, но не для выяснения отношений, а просто, чтобы услышать, что и ему она нужна, как прежде. Но случая для таких откровений все не предоставлялось. А теперь, когда Сэйт наконец вернулся из своего турне, Айда уже пару раз замечала сына с этой змеей – и это тоже следовало обсудить с Азаиром.
«Сначала муж, потом сын. Так она их всех растеряет.»
Женщина вздохнула и отложила бесполезный томик стихов, которые теперь для Азаира, по всей видимости, ничего не значат.