Она решила попытать счастья и отправилась на поиски мужа. Заглянула в его спальню, но, вполне ожидаемо, мужчины там не оказалось. Вход в кабинет и рабочие апартаменты был заблокирован, а встретившийся по пути секретарь заверил, что господина там нет и где находится, ему неизвестно. Секретарь мог бы оставить сообщение, но Айда отказалась.
«Зачем? Раз он не ответил ей, зачем докучать через секретаря.»
Несмотря на позднее время, спать совсем не хотелось, и женщина отправилась гулять по замку, осматривать его – да и, как теперь считалось, ее собственные – владения.
Спящий замок был прекрасен и страшен одновременно. Каменные стены, высоченные потолки., минимум украшений и мебели. Монументальность подавляла, превращала своих обитателей в букашек, а приглушенный свет и полумрак заставляли поежится. Если бы не высокие окна, в которых величаво плыли облака и время от времени являя взору яркие, безумно-красивые звезды, можно было представить, что Айда бредет по пустынной пещере, в самом чреве горы.
И, всё же, она любила эту суровую, колючую красоту, так похожую на самого хозяина замка. Отбросив нелепые страхи, шла дальше, стараясь не думать ни о чем, и наслаждалась одиночеством.
Но далеко Айда уйти не успела. В одном из переходов вдруг повеяло свежестью, а прохладный ветерок заиграл в ее волосах. Женщина осмотрелась. Ноги сами привели ее к личному саду Князя – единственному открытому пространству, расположенному на этом уровне. Вход в сад воспрещался, и даже Айда или Сэйт не были исключением. Только с позволения самого хозяина и никак иначе. Женщина замерла в нерешительности, но обычно закрытые двери в этот раз были распахнуты настежь и так и манили заглянуть вовнутрь. В принципе, она была там пару раз с Азаиром и знала, что за дверьми расположен обычный, пожалуй, до неожиданности нормальный, полудикий сад, в который вели несколько дверей. С одной стороны сад упирался в глухую отвесную скалу (но Айда не сильно удивилась бы, если и там вдруг обнаружился потайной вход), а где-то за разросшимися деревья и кустами, должно быть как раз напротив этого входа, зияла пропасть.
Айда сделала глубокий вдох и шагнула в распахнутую дверь. Боясь заплутать в тропках, она шла по одной дорожке, не меняя направления. Пробираться в кромешной тьме деревьев было жутковато, но и повернуть назад что-то не давало. Что-то словно подхлестывало, заставляя идти дальше. Вскоре впереди показался просвет. Извивающаяся змеей тропинка привела в центр сада, и закончилась на просторной круглой площадке, на камнях которой были начертаны древние, непонятные Айде знаки. Женщина осмотрелась. Никого и ничего, лишь легкое журчание воды. Еще с прошлого визита она помнила, что в центре находился источник. Там, у возвышения крохотная струйка воды упрямо ползла по камням и, обрываясь, со звоном падала в каменную чашу. Ноги сами понесли к воде. Айда поднялась на ступеньку, провела кончиками пальцев по шершавой поверхности чаши и вздохнула с облегчением. Она и сама не знала, чего боялась, но сейчас была рада, что мужа не застала и спокойно может вернуться в спальню. Через несколько минут она зароется в одеяла и будет видеть сладкие сны. Айда улыбнулась своим мыслям и, будто почувствовав настроение женщины, небо смилостивилось, облака скрывающие звезды разошлись, и струящийся свет желто-оранжевой луны осветил центральный ареал. Что-то блеснуло под ногами. «Змея?» Айда отпрянула, но змея под ногами не шевелилась. И тогда женщина решила рассмотреть поближе. Лента с драгоценными камнями. А чуть дальше пояс и то, что осталось от женского платья. Такого, которое носят жрицы. Вернее, только одна из них.
Жрица. Та самая. Не-соперница.
*****
Как добралась до спальни, Айда помнила смутно. Лишь в ванной поняла, что все еще держит в руке злополучную ленту. Осторожно, словно ядовитую змею, отложила в сторону и плеснула пригоршню холодной воды на горящее лицо. Внутри было пусто. Ни боли, ни слез. Она вновь взглянула на змею. Некоторое время рассматривала переливающиеся черные камни и рубиновый глаз.
«Выбросить? Вернуть?»
Айда решилась. Брезгливо поморщившись, вновь взяла украшение в руки, прошла в свой кабинет и спрятала вещицу в шкатулку.
«До лучших времен», – усмехнулась женщина про себя.
А на утро она собрала вещи и уехала к сыну. В гости.
Глава 5.2
Огромная желто-оранжевая луна посреди иссиня-черного неба притягивала взгляд, завораживала. Заставляла меркнуть звезды. А дальше, слева, вторая, гораздо меньше, белее, но единственная способная конкурировать по яркости со своей агрессивной родней. Хотя и недолго. Всего пару часов и оранжевый диск полностью затмит собой младшего брата. Зрелище впечатляющее, даже для того, кто наблюдал за этим явлением несчетное количество раз. Ведь происходило оно каждые девять дней. И в эту ночь, так же как и девять дней назад, он должен быть со своей жрицей. А вместо этого сидит на камнях, смотрит на луну и изо всех сил сдерживается, чтобы не завыть.