«Не отпускать. Оставить при себе. Зачем? Это просто приступ, помешательство. В прошлый раз ты взял, что хотел, но легче не стало.»
Он подавил вздох и нехотя отодвинул девочку от себя. Та смотрела на его капюшон и приветливо улыбалась.
– Спасибо. Мне уже лучше.
Он хмыкнул. Действительно ненормальная. Провел кончиками пальцев от виска по щеке, приподнял за подбородок.
– Как тебя зовут?
– Элли.
– Элли, – попробовал он имя на язык, звуки ее имени отозвались в глубине сладким томлением.
– Откуда ты?
– Живу здесь неподалеку.
– И как тебе в голову пришло так рисковать, Элли? Ненормальная девчонка.
Она смутилась, но потом забавно сморщилась и с озорным блеском в глазах заявила:
– А что? Лучше ждать и надеяться, что обойдется? А ненормальная, так мне не привыкать. Они все меня считают с приветом.
– Они? – переспросил он.
– Ну да, соседи, – небрежно пожав плечами пояснила она.
– Ошибаются. Не слушай никого, – с улыбкой произнес он и провел ладонью по волосам. Элли чуть смутилась, а потом расцвела в улыбке и, забавно хлопнув пушистыми ресницами, уставилась на капюшон:
– Ну я пойду? А то папа волнуется.
«Уже?» Она выглядела так обворожительно в своей наивной открытости, что отпускать ее совсем не хотелось. Но и повода задержать тоже не было. Хотя зачем ему повод? Он просто может взять ее с собой, никто и слова сказать не посмеет. Что за ерунда. Отбросив непонятные желания в сторону, он предложил:
– Я отведу тебя вниз.
– Нее, не надо, – отозвалась девушка. – Здесь есть тропинка, я по ней.
– Хорошо, – выдавил он из себя и кивнул, отпуская.
Девчонка уже давно скрылась, а он сидел на холме и, наблюдая за встающем солнцем, поглаживал доставшийся трофей – плетку. Внутри было пусто. Хотелось вернуть пигалицу, но он запретил себе думать об этом. Позже, если желание не утихнет, если все получится… он вернет девчонку. Он практически знает, где она живет, найти ее не составит особого труда. А сейчас нужно что-то делать со своим безумием, иначе он сгорит так же, как и могущественный предок, не оставивший от собственной планеты ничего, кроме выжженной дотла земли. Безымянный жрец, говорил, что традиционные ритуалы не для него, что нужно найти средство более надежное. Но уже второй год и ничего. А теперь и Айда с её чертовеми условиями. Дольше ждать и искать нет смысла.
Оставалось лишь отдать соответствующие приказы жрицу и позаботиться о Княгине. Еще не хватало, чтобы она помешала в самый неподходящий момент.
Глава 5.3
Верховный Жрец метался по залу, руша всё и вся. Рычал, скалился и бросался на Рэя, который, несмотря на всю свою наработанную за долгие годы службы компетентность, не знал, что делать с обезумевшим начальством. Лиу, заставшая отца в таком состоянии, была в ужасе. По началу девушка даже не поверила своим глазам. Гал двоился: то становился львом, то превращался в красавца-мужчину (на которого Лиу была очень похожа) и всё это в считаные секунды, нон-стоп. В звуках, издаваемых отцом, человеческого было мало. Так мог реветь только раненый и загнанный в ловушку зверь. Ярость и боль от трансформации переплетались в отчаянном, безудержном рыке, многократно усиливались эхом, и пронимали до самых костей. От всплесков энергии храм содрогался, как при землетрясении. Казалось, стены вот-вот не выдержат, пойдут трещинами, свод рухнет и весь храм сложится словно карточный домик, похоронив под своими развалинами и жреца, и его дочь, вообще всех. Лиу хотелось что-то сделать. Закричать, закрыть уши, броситься к отцу на помощь, каким-то образом прекратить весь этот кошмар. Но она не могла сделать и шага. Впервые за всю свою – пусть и короткую – жизнь девушка полностью потеряла контроль над ситуацией и не понимала, как быть. Проигрывала бой, даже не попытавшись в него вступить. Из оцепенения Лиу вывел Рэй. Вытолкал девчонку из зала и приказал найти Первого Жреца Круга Силы. Лиу тут же поспешила к выходу, но задание даже выполнять не пришлось – на безымянного жреца она наткнулась перед храмом. И все же приказ оказался хорошим лекарством от того шокового состояния, в которое она так постыдно провалилась. Лиу сразу пришла в себя, собралась и вернулась в зал уже с совсем иными мыслями. С одной стороны, может понадобиться её помощь, а с другой… Ведь это её отец. Разве может она сбежать от единственного родного существа на этом свете? Назвать отца человеком в этот момент у Лиу язык не повернулся бы.