Князь стоял у окна, сосредоточенный и мрачный. Если не принимать во внимание плащ, одет он был почти обыкновенно: черные брюки, рубашка. Никаких соответствующих титулу регалий и украшений. Лиу даже невольно улыбнулась, вновь припомнив их бой на ринге. Впрочем улыбка быстро сошла с лица девушки, стоило ей только наткнуться на тяжелый взгляд мужчины. Где-то в глубине все же начало просыпаться беспокойство, выдержать, не отвести глаз было не легко, но Лиу все же сумела сохранить внешнее спокойствие.
– Ты меня звал, – произнесла она, просто чтобы разрядить гнетущую тишину.
– Будешь моей жрицей этой ночью, – небрежно бросил Князь.
– Но … – глаза Лиу расширились. В голове промелькнули факты из книги, которую она недавно взяла почитать. Как бы и не хотелось в этом признаваться, но интерес к теме жриц возник после заявления чертова принца, а почерпнутые из литературы сведения были совершенно неутешительными. Какие-то мудреные ритуалы, странные традиции и … Нет, в этом качестве она себя не представляла. Лиу попыталась найти слова для вежливого отказа: – А разве для этого не нужны подготовленные…
– Для этого нет, – оборвал мужчина, в голосе проскользнули раздражение и усталость. Было так непривычно слышать эти интонации из его уст, что Лиу, отбросив все опасения, кивнула в знак согласия.
– Что нужно сделать? – поинтересовалась она, сохранив деловой тон.
– Немногое. Поможешь расслабиться, раздеться. Ерунда.
Князь протянул руку, давая понять, что с разговорами покончено, и едва Лиу коснулась его пальцев, как пространство вокруг всколыхнулось, голову закружило, в внутренности свело спазмом. От неожиданной боли девушка зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, они уже стояли у входа в ритуальный зал. Двери тут же распахнулись, и Лиу ничего не оставалось, как проследовать вслед за Князем в ложу, по пути разбираясь с последствиями перемещения.
Ритуал был недолгим. Гал – с обнаженным торсом и в грубых кожаных брюках – стоял в центре круга и что-то готовил. Тугие мускулы перекатывались на мощном теле жреца. Капли пота блестели на идеально прокачанном торсе. Татуировки, пирсинг, пара сгладившихся шрамов и неизменная маска делали мужчину почти нереальным. Неудивительно, что в народе его зачастую считали сошедшим на землю языческим божеством. Расположившиеся по кругу жрецы Круга Силы являлись полной противоположностью Верховного. Их лица тоже были закрыты масками, но на этом сходство с фигурой в центре заканчивалось. Облаченные в черные робы жрецы замерли без единого движения и звука, словно неживые, и в полумраке казались тенями, призванными с того света (хотя, может так оно и было, ведь никто и никогда не видел их лиц). Неторопливые, уверенные действия Верховного Жреца завораживали. Время тянулось словно медовая патока, лениво и приторно. Князь, расположившись в ложе, казалось, полностью расслабился и нежился под ладонями Лиу, перебиравшей его непослушную гриву.
– Из тебя получилась бы неплохая жрица, – бросил он полушутя и коснулся губами руки девушки, всколыхнув тем самым новую волну смятения.
Но подумать об этом Лиу не дали. В этот момент Гал закончил свои приготовления и обратился к Князю. Лиу понимала лишь урывками. Она не настолько хорошо знала язык, да и жрецы пользовались специальными терминами, которых в обычной речи не услышишь. Девушка лишь догадывалась, что Гал ожидал подтверждения согласия на участие в обряде. Ей показалось, что сам отец был не очень-то за и уговаривал отказаться, но Князь нетерпеливо тряхнул головой и вышел в круг, поманив за собой и её.
– Назови дату, – неохотно продолжал Гал, следуя протоколу.
– Этот день через две луны, – молвил Князь опускаясь на колени.
– Слишком быстро, – возразил Гал, – ты можешь выбрать любой срок. Совершенно любой.
– Этот день через две луны, – холодно повторил тот.
– Подумай ещё, – попытался было отговорить Гал, но был прерван.
– Раб, делай, как приказано.
– Да, хозяин, – безнадёжно прошептал Гал и взялся за тонкие, острые как иглы, стилеты.
Князь нетерпеливо дернул застежку плаща, и Лиу догадалась, что это была её обязанность. Она поспешила помочь расправиться с рубашкой. На спине, в основании шеи виднелся рисунок, очень похожий на очки капюшона кобры. Гал встал позади, обмакнул стилет в своё варево, произнёс формулу и вонзил остриё в правое кольцо рисунка на спине господина, то же он проделал и с левым. Действовал он быстро, утопил оба стилета одновременно, так что они и вовсе исчезли под кожей. Князь пошатнулся, но Гал тут же поддержал его, положил ладонь на лоб. Лиу, стоявшая к Князю лицом с ужасом наблюдала, как из его стекленеющих глаз полились слезы. Он опустил веки и несколько раз тяжело вдохнул. Гал накинул на Князя плащ, а тот, покачиваясь, поднялся на ноги и положил ладонь на плечо Лиу. Как во сне покинула она зал, сгибаясь под тяжестью его руки и чувствуя, что из-под впившихся в её плечо когтей начинает струиться кровь. Едва дверь за их спинами закрылась, Князь остановился, выпустил плечо, сделал глубокий вдох и растворился.