– Прошу, только не ты. Без тебя я не выдержу…
Гал взял Лиу за руку и потянул к выходу. Та, ошеломленная новостями и поведением Сэйта, оцепенела и не могла оторвать глаз от этих двух. Она видела, как Князь тоже опускается на колени, гладит сына по голове и что-то шепчет на непонятном языке. Тут Гал взял её за плечи и силой вытолкнул из кабинета.
*****
Что именно происходило во время обряда, Лиу не знала. Она, как и в прошлый раз, прислуживала Князю в ложе, помогла снять накидку, после чего её выставили. Время тянулось невыносимо долго, капало по песчинке в минуту и ночь казалась бесконечной. А Лиу перебирала в голове всё, что услышала: «Что если это правда и Князь действительно погибнет? Но тогда зачем он согласился на это? Там в ложе, в прошлый раз, речь шла о перераспределении силы, циклах, системе… И кто будет править? Что станет с её отцом… и Сэйтом?» Двери распахнулись и жрецы, присутствовавшие на церемонии поспешно покинули зал. Вслед за ними вышел и Сэйт. Он стремительным шагом пересёк фойе так быстро, что Гал едва поспевал за ним.
– Гал, займешься Гонцом, – распоряжался Сэйт на ходу. – Лиу, отец доверяет тебе. Если мы его найдем, ты должна быть рядом.
Он одарил её властным взглядом и скрылся в коридорах замка.
– Где Князь? – обеспокоено спрашивала Лиу отца.
– Исчез. Перешёл в другое измерение и исчез. Сэйт ищет. Гонец тоже. Нам остается только ждать.
*****
Гал связался с Гонцом, обговорил все необходимое и направился в свою резиденцию. У двери в кабинет он немного замешкался и, недовольно мотнув гривой, повернул назад, в личный зал для медитаций. Уверенными привычными движениями разжег огни, разложил циновку и, скрестив ноги, уселся на полу. Особой надежды не было, но попытаться связаться с хозяином все же следовало. Жрец прикрыл глаза и неторопливо произнес формулу, которой пользовался не так уж часто. Если различными поисками он время от времени и занимался, то вот просить хозяина о встречи практически никогда не приходилось. Обычно тот сам вызывал его. Зов раба – дело чрезвычайное, и работать с ним нужно осторожно, особенно в сложившихся обстоятельствах. Поэтому выждав пару мгновений, жрец вновь потянулся за формулой, теперь уже поисковой. Вскоре пространство начало преломляться, тело полетело куда-то в бездну, а в сознание хлынули звуки, запахи, образы, причем далеко не из приятных. Но Гал упорно продолжал копаться в том хаосе, в который его так лихо забросило и надеялся отыскать хоть какую-то ниточку, ведущую к хозяину.
Когда жрец вновь открыл глаза, огни уже догорели. А значит, он провел в поиске на границе миров непозволительно долго. Голова гудела, во рту чувствовался солоноватый вкус крови, и тело ломило, словно его всего вывернули наизнанку. Руки затекли так, что их сводило судорогой. А результата ноль. Жрец чертыхнулся и осторожно потянулся, разминая онемевшие конечности. Теперь следовало отдохнуть. Если у Сэйта или Гонца что-то получится, ему нужно быть в форме.
Гал вздохнул и направился в ванную. Возиться с промокшей от пота одеждой желания не было. Мужчина обеими руками дернул ворот рубахи. Ткань жалобно пискнула и развалилась на куски, словно дешевое прогнившее сукно. Раздраженно жрец сдернул лохмотья с мощных плеч. Столь же грубо избавился от всего остального и с облегченным рыком встал под холодную струю воды. А после, как был, завалился на кровать.
Несмотря на смертельную усталость, сон не шел. В гудящей голове роились обрывки мыслей и чувств.
«Какого черта, он вообще ввязался в этот ритуал!»
Конечно, Гал понимал, что приказ есть приказ. Хозяин просто подавлял волю, если ему не подчинялись. Но сейчас, без его прямого воздействия, на мгновение рабу показалось, что если бы он сопротивлялся достаточно долго, то всего можно было бы избежать.
«Бред и самокопание.»
Гал откинул нелепые «если и кабы» и мысленно прошелся по основным пунктам ритуала. Главная проблема: время. Его не хватало катастрофически. Хозяина нужно найти до того, как его резерв иссякнет и станет слишком поздно. В нормальной обстановке такого не произошло бы никогда, но он, Гал, благодаря приказу ненормального Хозяина, постарался на славу. Даже лазейки какой-нибудь не оставил.
«И взбрело ж ему еще и исчезнуть. Хотя бы от этого чертовы жрецы могли подстраховать.»
Вдруг Гал зацепился за то, что его уже некоторое время подспудно беспокоило. На ритуале были лишь жрецы.
«А жрицы? Какого дьявола хозяин не взял ни одну из них?»
Понятно, что тот всегда пренебрегал их услугами, но не до такой же степени. Это ж не для постельных утех. Всего-то пара безобидных приёмчиков, а он тащит за собой Лиу, вообще ничего не смыслящую в этих делах. Когда Гал в прошлый раз увидел дочь в ложе Князя, размышлять о её появлении было некогда, потом из-за собственного приступа да проблем посерьезней, он выкинул этот факт из головы. А теперь, когда появилась минута размышлений, подброшенная измученным бессонницей и донельзя воспаленным мозгом, ему показалось это чертовски странным. Еще в самом начале Князь запретил предлагать ему жриц. Сказал сам найдёт, кто ему нужен, но то, что он притащит дочь, Гал и представить не мог. Он не боялся, что тот сделает плохо девчонке. В здравом уме Хозяин никогда бы не причинил ей вреда… Ну, а не в здравом… Тут любому не поздоровится.