– Спасибо, Жрец, – произнёс Сэйт, даже не заметив, какое впечатление его спутник произвёл на Эрла. – Знаю, тебе запрещено вмешиваться в дела управления. Ты сделал всё, что мог. Дальше я сам. Я позову, если понадобится твоя помощь.
Жрец поклонился, окутался дымкой и исчез. А Сэйт коротко объяснил Эрлу, что за спешка, и вскоре они оба уже сидели в седле, направляясь в сторону руин.
*****
– Ворота были здесь, – показывал Эрл Сэйту. – Там стоял дом, к западу в трех часах ходьбы руины, а в той стороне деревушка. Но оазис исчез уже давным-давно, задолго до твоего рождения. Я, вообще, не понимаю, откуда ты о нём узнал.
– Я там был, – бросил Сэйт небрежно, всматриваясь в пески перед ним и не обращая внимания на удивление Эрла.
Сэйт пытался сосредоточиться, представить дом, каким тот был тогда, в его детстве, заставить снова вырасти посреди этой пустоши, но ничего не происходило. Песок оставался песком. Он почти потерял надежду. Оставалось только одно средство. Сэйт набрал полные легкие воздуха и крикнул: громко, пронзительно, тревожно. Потом ещё. И ещё. Эрл держался за уши и не верил глазам: песок перед ними вздыбился, закружился, поднялся столбом ввысь, а упав, обнажил тут самую стену, возле которой Эрл в былые времена так часто дожидался Азаира.
– Он услышал, – обрадовался Сэйт и помчался к воротам.
Внутри всё было как прежде. Всё тот же цветущий сад, светлая просторная гостиная. Остального дома Эрл не знал и с любопытством оглядывался вокруг, продвигаясь вслед за Сэйтом. Внизу, в зале, на возвышении, укрытый покрывалом лежал Азаир. Он был бледен, глаза закрыты, веки слегка подрагивали.
– Отец, – шептал Сэйт и гладил Азаира по голове, – это я, Сэйт. Отец, очнись. Ты слышишь меня?
Азаир чуть приподнял веки и силился что-то сказать, но из горла вырывалось лишь шипение. Сэйт коснулся пальцами его висков и нагнулся ниже.
– Убей зверя, – смог разобрать он.
Сэйт вызвал Гала. Тот быстро появился, прихватив с собой дочь. Оставил Лиу в саду, а сам спустился в зал. Он был несколько взволнован: после стольких лет снова появиться в этом месте. Когда-то он уже дважды был здесь: в день своего посвящения и в день смерти Эльзы. А теперь это. Понемногу он переставал верить в хорошую карму этого места.
– Не то чтобы я предъявлял претензии, но ты лучше справляешься с обязанностями Гонца, чем он сам, – произнёс Гал вместо приветствия и склонился над хозяином. Обследовал и даже не решился разбудить.
– Он очень слаб. Хорошо, если до вечера продержится. Пошли третьи сутки, – качал головой Гал. – Ты не ошибся? Убить зверя?
– Я уверен. Посмотри на рисунок, – Сэйт протянул ему небольшой листок: человек с вонзённый стрелами. Гал скинул покрывало. Сделанные неуверенной рукой отметины на теле Азаира совпадали с рисунком.
– Хм, выглядит довольно убийственно, – отметил он.
– Да, но вполне логично. Жрец сказал они все умерли, потому что были уверенны в своей силе и она съела их изнутри. Значит, чтобы спасти отца, нужно избавиться от того, что делает его сильным, – убеждённо сказал Сэйт, – Кто он?
– В смысле? – не понял Гал.
– Я – птица, а он?
– Не знаю, Сэйт. Он сделал меня своим жрецом, но так ничего толком и не объяснил. После того отравления у него появился рисунок змеи на шеи. Но с другой стороны, иногда его рука обрастает шерстью и когтями. Знаешь, похоже на волка.
– Он не успел определиться, – задумчиво произнёс Сэйт и тряхнул головой. – Неважно. То, что ты назвал убийственным, поможет вытащить это наружу.
Гал задумался:
– Мне нужен эликсир, но я не успею до заката достать всё. Растения, яд змеи…
– Змею я достану. Справишься с остальным? – прервал его Сэйт.
Гал кивнул и объяснил, что именно ему нужно. А Сэйт заверил, что найдёт.
– Хорошо. Займись делом. Отнесите его на сопку. Пусть Эрл и Лиу останутся с ним, подготовят огонь. Я вернусь до заката: – заключил он и, не теряя времени отправился добывать необходимое.
Глава 5.6
Солнце уже давно клонилось к горизонту. Пески, оазис, стена, кустарник – всё вокруг было залито багровым светом. Костер горел, варево шипело, а Лиу помешивала и внимательно следила, чтобы оно оставалось нужной консистенции. Азаир лежал на ковре неподалеку. Его дыхания почти не чувствовалось, и Гал вновь озабочено осматривал хозяина. Чувствовал, как постепенно утекает жизнь, и ничего не мог изменить. Чтобы жрец ни делал, каких бы усилий ни прилагал, ничего не действовало. Надежда на то, что затеянный ими ритуал удастся, таяла с каждой минутой – без принца и змей все приготовления теряли всякий смысл.