Вот и всегда позитивно настроенный Эрл раздраженно пинал песок и уже в который раз выискивал взглядом Сэйта. Но того и отдаленно не было видно.
– Он не успеет. Осталось минут десять, а его и на горизонте нет, – не скрывая в голосе произнес Эрл. – И на поиск отправляться уже поздно.
Подавив разъяренный рык, внешне Гал никак не отреагировал, словно и не слышал. Неспешно закончил свои манипуляции и повернулся к Эрлу обдумывая, какая из безумных формул, крутящихся у него в голове, могла бы сработать. Решить он не успел. Над костром вдруг промелькнула тень, послышался свист рассекаемого воздуха, и огромная птица спикировала вниз.
Жрец (а с ним и остальные спутники) замер и впился взглядом в то – вернее, в того – кого сперва принял за пернатого. Черная мощная фигура, излучающая силу. Уверенные, несколько отрывистые движения. Хищный колючий взгляд, под которым – даже ему, видавшему виды жрецу, – невольно хотелось поежиться, исчезнуть или, как минимум, склонить голову. И крылья. Огромные, иссиня-черные, слегка подрагивающие за спиной крылья органично вписывались в образ мужчины, делая его еще выше и внушительней. «Наследник, дьявол меня раздери», – восхищенно выругался про себя Гал и чувствовал, как его собственные звериные инстинкты буквально начинают кричать об опасности, исходящей от мужчины напротив. Ничего подобного при общении с сыном хозяина раб раньше не испытывал.
– Гал, держи, – сухо произнес Сэйт и протянул мешок остолбеневшему жрецу. Убрал крылья, стянул превратившуюся в лохмотья рубашку, продемонстрировав идеально прорисованный торс, и тут же направился к отцу.
– Вот, дьявол, ты летаешь! – обрадованно воскликнул жрец, наконец опомнившись, схватился за добычу и мгновенно оказался у костра, пока ничего непонимающие Эрл и Лиу все еще с раскрытыми ртами глазели на Сэйта. Пускаться в объяснения времени не было.
Через пару минут всё было готово. Гал и Сэйт стояли со стилетами, Эрл с ножом на изготовке, а Лиу вновь сидела у костра, где готовился эликсир. Сэйт влил отцу что-то, отчего тот ненадолго пришёл в себя и теперь, покачиваясь, сидел на коленях.
– Пора,– кивнул Сэйт Галу, и они оба одновременно вонзили спицы.
Голова Князя задралась, глаза широко раскрылись, а из горла вырвался беззвучный крик, от которого по песку пробежала поземка, поднялась пыль. В ночную темноту выстрелили щупальца. Первым опомнился Сэйт.
– Гал, не стой, – выкрикнул он, схватил извивающуюся змею и одним махом отсек её. – Лиу, мазь!
Эрл и Гал, отшатнувшиеся и едва не сбитые с ног, очнулись и принялись за дело. Азаир кричал всё тем же беззвучным криком, от которого звенело в ушах. Сэйт сел напротив него положил пальцы ему на виски и прильнул губами ко лбу. Постепенно Азаир затих и перестал реагировать на их действия.
– Сэйт, – шепнул Гал, – всё. Только твои стилеты остались.
Сэйт оторвался от отца и осторожно уложил на ковер. Тот был без сознания. Гал вынул спицы, залил раны эликсиром, потрогал лоб хозяина. Взглянул на Сэйта и покачал головой. Но тот упрямо сжал губы и холодно приказал:
– Уходите. Сейчас же. Я буду с ним.
*****
Троица не сомкнула глаз всю ночь. Поглощённые ожиданием и погруженные каждый в свои мысли, они сидели перед входом в дом на террасе. Той самой, на которой много лет назад Эльза угощала Эрла, а тот рассказывал об их жизни и своём молочном брате. Иногда Эрлу казалось, что ничего и не было. Ни Эльзы, ни детской дружбы с Азаиром, ни их бешеных скачек по пескам – все это ему лишь приснилось. Но сомнения одолевали лишь до того момента, пока друг вновь не появлялся в лагере Эрла. И тогда было уже совершенно неважно, как долго тот отсутствовал – пару дней или пару лет. Дружба возвращалась с новой силой, словно Азаир никуда не уезжал.
– Гал, ты осмотрел его, – негромко начал Эрл и запнулся. Продолжать очень не хотелось, но и задать мучивший его вопрос мужчина не мог: – Он был жив?
Гал мотнул гривой и глухо произнес:
– Не знаю. Я ничего не почувствовал. Ни дыхания, ни сердца… И в голове ни движения… Похоже, мы его убили.
– Но что тогда делает Сэйт? – недоуменно поинтересовалась Лиу.
Отец пожал плечами:
– У него свои трюки. Он уже вытаскивал отца с того света пару раз. Но боюсь, в этот раз всё гораздо хуже. Сэйту сложно смириться… С рассветом вернёмся назад.
Последние слова предназначались Эрлу. Тот кивнул:
– А что будет, если Сэйту не удастся…
Голос Эрла заглушил резкий протяжный крик птицы.