– Вот, дьявол, – вскочил Гал как ужаленный, – это Сэйт. Эрл, скорее. Лиу, зажги огонь.
Оставив девушку в доме, мужчины бежали вверх по песку. До рассвета оставались какие-нибудь полчаса-час, но темень тяжелой патокой нависала над песками так, словно ночь и не намеривалась отступать. Предрассветные сумерки едва угадывались. Песчаные волны сливались в единое море, и даже у Гала, неплохо видевшего в темноте, рябило в глазах.
– Если ещё и Сэйт… Нельзя было оставлять его одного, – громогласно чертыхался на ходу жрец, прибавляя ходу. Вдруг он остановился, повел носом и скомандовал: – Возьми правее, я вперед.
И вновь сорвался с места, но долго бежать не пришлось. Вскоре Гал едва не наткнулся на что-то черное. Чертыхнулся себе под нос и опустился на колени, пытаясь разобраться что к чему. Тут же из темноты донесся голос Эрла.
– Здесь Азаир. Он дышит, как-будто спит, – сообщил тот. – А что Сэйт?
– Плохо, – отозвался жрец. – Руку разворотило и крыло. Ни черта не понять. Всё в крови и песке.
*****
Круглый полутемный зал производил не самое приятное впечатление. И хотя особого повода для негатива не было, Лиу нестерпимо хотелось побыстрее оказаться за его пределами. Девушка в последний раз окинула взглядом помещение. Мрачная, давящая обстановка никак не вязались с светлым и вполне обычным домом, да размеры находящегося внутри здания просторного зала противоречили всем законам физики и архитектуры. Конусом уходящие ввысь каменные своды были исписаны непонятными письменами и рисунками; на небольшом возвышении в центре не то каменный стол, не то алтарь; а рядом огонь, лениво плескающийся в чаше, инструменты жреца и шкуры. Убедившись, что все, как и наказывал отец, Лиу быстро поднялась вверх по лестнице, стремительно пронеслась по коридору и, оказавшись на террасе, наконец смогла вздохнуть спокойно. Ждать почти не пришлось. Черная огромная тень, оказавшаяся отцом, появилась в воротах неожиданно. Лиу поспешила было обрадованно навстречу, но замерла на полдороге, едва поняв, что за тяжелую ношу держат руки жреца. Сэйт. Мужчина был полностью укрыт черным плащом и лишь крыло безвольно свисало вниз. Теперь оно не было таким черным и блестящим, как за спиной своего владельца всего пару часов назад. Даже несмотря на огромный рост жреца, поблекшие, серые, перепачканные песком и кровью, широкие перья задевали камни и оставляли за собой багровые следы. Лиу вдруг стало жутко. Она понятия не имела, как обычно выглядят крылья птиц вблизи, и тем не менее, она была уверена, что такими они не должны быть. Положение было настолько неестественным, что у девушки перехватило дыхание. Даже когда получала удары на ринге, Лиу не чувствовала подобной боли, спазмом сдавившей её грудь. Она закусила губу, изо всех сил стараясь не выдать своего состояния. Впрочем отцу было не до нее. Он быстро прошагал мимо дочери и, коротко бросив: «Жди», скрылся в доме.
*****
Гал склонился над распластанным на алтаре принцем и хмурился. Сейчас он был сам на себя непохож. Неизменная маска небрежно выброшена и теперь валялась на полу. Грива взъерошена, мощный торс выпачкан засохшей кровью в перемешку с песком, а лицо сосредоточено до мрачности. Со своим Хозяином он почти разобрался. Покопался в мозгах, влил элексир, укутал шкурами и был практически уверен: со временем оклемается. А вот с сыном дела обстояли гораздо хуже. Вывернутое и переломанное крыло, развороченная, превратившаяся в месиво рука и дыхание, слабое, прерывистое, того и гляди грозящее оборваться вовсе. Жрец так и не решился привести принца в чувство. Остановил кровотечение, почистил и подправил, что мог, но к основным проблемам подобраться пока не смог. Крылатых пациентов у жреца еще не было. В теории знал он немало, а вот на практике этих знаний оказалось непростительно мало. По сути перед ним был только что оперившийся птенец, хоть и внушительного человеческого обличия. И теперь ему приходилось срочно решить головоломку, как привести в маломальский порядок этот вечно устраивающий проблемы организм. Ну или хотя бы не убить. Не успел жрец толком обрадоваться, что принц летает, как тот умудрился все поломать. «Видно, такова уж судьба. Либо сын, либо отец – хотя бы у одного из них обязательно должна быть проблема, – Гал вздохнул. – Дальше тянуть нельзя.» Для начала нужно было вправить, залечить и заставить убраться крыло. Он решительно взялся за ритуальный клинок и приготовился сделать надрез, в мыслях произнося формулу. Но не успел. Его руку перехватили. Гал обернулся и, мгновенно потеряв дар речи, с изумлением уставился на бледного, еле держащегося на ногах хозяина.