– И это так, – подтвердил муж. – Я принял ее в услужение, так же как и Гала когда-то. Она сильна, талантлива. И я хочу обладать ею. Во всех смыслах этого слова, кроме того, о чем думала ты.
У Айды словно камень с души свалился, хотя в чем именно будет заключаться услужение жрицы, она и примерно представить не могла.
– А эти встречи? – уточнила она.
Азаир поднялся, неторопливо расстегнул пуговицы и скинул рубашку. Айда недоуменно наблюдала за всем этим, рассеянно скользнула взглядом по его плечу… И застыла. Рисунок… Женщина чуть тряхнула головой и уже более внимательно осмотрела руку, торс. Рисунок изменился. Где-то стал насыщеннее, где-то линии уходили дальше. Айда не удержалась и провела кончиками пальцев по линиям татуировки.
– Каро лучшая ритуальная татуировщица, – услышала голос мужа. – Мне нужно было, чтобы она закончила рисунок.
– А я помешала, – чуть слышно произнесла Айда, чувствуя, себя ужасно неловко.
– Неважно, – отмахнулся он.
– Но если ребёнок не твой, к чему такая таинственность? – пыталась разобраться женщина.
– Верховной запрещено иметь детей. Но раз уж я в некотором смысле виноват в произошедшем… О, нет. Он не мой, – с напором заверил муж, заметив, как распахнулись глаза женщины. – Но если бы Каро не была истощена из-за меня, то и не забеременела бы. В любом случае лишаться титула ей рано. Тем более из-за этого. Ей придется спрятать ребёнка. Она не сможет в открытую называть его своим. Но приличия будут соблюдены. А кто там вьется у подола, неважно.
Пространное объяснение дало небольшую передышку, позволило Айде прийти в себя и побороть накатывающую волну стыда из-за своей выходки. «Конечно, ревность – ее порок, но ведь не на пустом месте она ревнует. Если бы они хотя бы раз поговорили нормально. Разве она одна виновата, что напридумывала себе черт знает что?» Женщина вздохнула и вернулась к теме разговора:
– Жестокие правила. А что отец?
– Каро не знает, кто он. Слуга инкогнито, засекреченная личность. Я обещал не узнавать. Их дело, – безразлично проронил Азаир.
Он наклонился к женщине, взял за подбородок и прильнул к губам. Поцелуй получился жарким, страстным и одновременно успокаивающим. Все тревоги, сомнения тут же отошли на второй план, некоторое время еще маячили где-то на периферии сознания и испарились, стоило лишь рукам мужчины вступить игру. «Нет, она не может без него. Никогда не могла. Это она его без остатка. Сколько бы не сопротивлялась, не строила из себя княгиню, все отметается, стоит лишь ему прикоснуться к ней так.»
– Почему мы не могли поговорить раньше? – спросила Айда заплетающимся языком, едва совладав с дыханием. Он был так близко, что не то что спрашивать, думать не хотелось. Но женщина пересилила себя. Если она сейчас не спросит, то вновь он вновь улизнет от разговора.
– Я был другим, – нехотя отозвался мужчина. – Сложно выяснять отношения, когда едва контролируешь себя.
– А сейчас?
– Сейчас… – он слегка усмехнулся, – считай, тебе повезло.
Его тон Айде не понравился, муж вновь пытался избежать разговора, скрыть что-то важное. Она внимательно окинула взглядом мужчину. Конечно, сейчас он выглядел гораздо лучше. Не таким потухшим, как пару месяцев назад. И дело вовсе не в изменившемся отношении к ней. Было что-то еще. В голове всплыл разговор с сыном.
– Сэйт говорил, ты проходишь через то же, что и он…
Азаир стиснул зубы, на лице промелькнуло недовольство, и Айда уже решила, что вновь уперлась в стену недомолвок, но он все же ответил:
– В некотором роде.
«Хм, не слишком информативно, но по крайней мере не молчит», – обрадовалась Айда и решила продолжить расспросы.
– А тот раз, неудачная попытка использовать ритуальные бусы… – она чуть замешкалась.
– Сейчас это невозможно, – сухо произнес он, и так поняв, что пытается сказать женщина.
И Айда невольно вздрогнула. Она прекрасно помнила все перипетии, через которые проходил ее сын, и от мысли, что муж может чувствовать то же самое, в груди защемило.
– Я не Сэйт, – услышала она отражение своих мыслей и поняла, что ее реакция не ускользнула от Азаира. – Не чувствую боли, не страдаю. Если и есть дискомфорт, то лишь от того, что я забыл, что такое слабость. Но это даже полезно. Сын во многом помог мне. Нужно лишь время, все придет в норму.
Он улыбнулся и, подмигнув, поинтересовался:
– Надеюсь, с вопросами на сегодня покончено? Тогда я хочу прояснить еще кое-что.
Он сделал паузу и продолжил уже серьезно, твердо глядя женщине в глаза.
– Ты моя. Навсегда. И нужна мне, как воздух. Даже если порой кажется иначе, этого не изменить. Ты оскорбилась из-за того, что я прогнал твоих слуг посреди дня, и отказала мне. Но ты забыла: у меня нет жриц. И если хочешь, чтобы так оставалось и дальше, ты должна быть готова принять меня. Всегда. В любой момент, без долгих объяснений и жеманных уловок, – он сделал паузу.