Он бережно укрыл женщину и замер, обвив руками. Даруя поддержку, терпеливо дожидаясь, когда она окончательно придет в себя. Только в его объятиях это было не так уж легко. Слабость от ритуала прошла, сменившись другими чувствами. Его запах, руки, тепло, сила. Дыхание. Она чувствовала все это так остро, ловила каждое движение, дыхание.
– Я тебя ревную, – с хрипотцой прозвучало над ухом, – но те так, как ты думаешь. Ты женщина силы. Должна быть моей без остатка. Мне все равно, с кем ты проводишь ночи или дни. Ты нужна мне для другого.
Она прижималась к телу, чувствовала вибрацию его голоса, покачивалась в такт его дыханию. Словно в трансе, наверное в трансе. Голос завораживал, слушать хотелось бесконечно и соглашаться с каждым звуком, словом.
«Для другого» – эхом отозвалось в сознании. Голова начала проясняться. Письмена на камнях и ее теле, древне-жреческий, состояние близкое к трансу. Ритуал.. не спрашивая, не предупреждая. Просто взял и провел ритуал, к которому готовят не одну неделю.
– Ты привязал меня к себе, – шепнула она.
– На время, – подтвердил он догадку. – Пока что на время. Хочу убедиться, что ты действительно подходишь.
– Быть твоей рабой?
– Да.
– Без согласия.
– Согласие я получил, когда ты предложила взять, что хочу. Но у тебя еще есть шанс стать снова свободной от меня. Пока рисунок не закончен, ты еще можешь отказаться. Просто скажи. Мне отпустить тебя?
Сильные руки обвивали ее тело, сквозь тонкую ткань плаща она чувствовала жар исходящий от него.
– Нет, мой господин, позволь мне служить тебе вечно, – едва слышно прошептала жрица и вдруг поняла, что на древне-жреческом она неосознанно выбрала формулу полного подчинения жертвы перед своим палачом.
– Позволю, – односложный ответ прозвучал слишком жестко, заставил сердце упасть в бездну, и тут же его руки крепче прижали к себе. Жрица затрепетала.
*****
А потом…. Потом были встречи, которые Каро ожидала с нетерпением, едва не забывая об остальных обязанностях. Ощущение власти и силы. И опустошения. И визит Верховного, который сначала едва не задушил ее, а затем, приведя в маломальский порядок, заставил рассказать то, что жрица старательно держала в тайне.
– А через три дня он прислал мне шкатулку, – рассказывала тогда Каро Галу, кивая в сторону столика рядом с кроватью.
Верховный подошел к столу и осторожно взял вещицу в руки. Старинной работы, черного дерева с замысловатыми узорами на крышке. Недолго думая, жрец открыл. Внутри лежали несколько игл, пузырьков и черные, блестящие, полые внутри спицы. Гал поднял бровь и развернулся к Каро.
– Он позволил тебе …
– Приказал. Ты же знаешь, мой отец был лучшим ритуальным татуировщиком, а я его лучшая ученица.
– И?
– Я плохо помню. Как в тумане. Он вызывал меня в ночь слияния лун, и мою руку просто вели. Это ни с чем не сравнимое ощущение, когда перед глазами появляется рисунок.. Я просто знала, что нужно сделать. А потом…
– Он добавлял твои линии и делился силой.
Каро чуть улыбнулась и кивнула.
– Да. И я едва могла дождаться каждого нового вызова. Это как помешательство. Но потом… Он не пришел. Все кончилось. Я не понимаю, чем не угодила ему.
Повисла тишина.
– У меня есть пара предположений почему, – усмехнулся Гал после паузы. – Но сейчас это не важно.
Он отложил шкатулку, окинул взглядом комнату и заметив черный жреческий плащ, бросил его жрице.
– Идем.
Каро семенила за Верховным, радуясь, что под длинным плащом и капюшоном может оставаться не узнанной хотя бы формально. Облачение никак не выдавало ее высокого положения и, если кто и догадывался, кого ведет жрец, то внимания на этом не заострял, коротко кланялся Верховному и поспешно проходил мимо. Авторитет Жреца был непререкаемым, окружающие его побаивались, и сейчас Каро это более чем устраивало. Меньше всего ей хотелось ловить на себе взгляды своих подчиненных. Почтительные или любопытные – все равно какие. Укутавшись в черную ткань, как в броню, и радуясь анонимности, она едва поспевала за широким шагом мужчины. Зелья были сильными, так что чувствовала она себя вполне сносно, но не обольщалась. Кому как ни ей знать, что эффект будет временным. Скоро их действие пройдет, и слабость вновь накатит с новой силой. Главное добраться и исполнить все требуемое до того, как она рухнет как подкошенная. О произошедшем в спальне Каро старалась не думать. Там она четко почувствовала волну негатива исходившую от Гала. Его ярость была настолько сильна, что почти физически причиняла боль. А ладонь на шее оставила следы, доказывающий, что захват не был позерством. И все же анализировать произошедшее сил не было, равно, как и задумываться о том, что ей уготовил Гал. Все ее теперешнее самообладание было направленно на то, чтоб держать поступь ровной. У жреца был план, и этого знания было достаточно. Гал – личный жрец Князя и усомниться в правильности его действий просто не позволительно. Куда они идут, Каро тоже не интересовало. И все же, оказавшись в зале собственного храма, она немного удивилась – храм Верховного или его личные покои казались более подходящим пунктом назначения. А еще поразила странная, звенящая тишина вокруг. Каро оглянулась, для того время суток храм был на удивление пуст.