Азаир бродил между рядами и чувствовал себя, как дома. В льняных одеждах он вливался в разношерстную толпу и запросто мог сойти за какого-нибудь наемника или война на отдыхе. Дорогая ткань и качественный крой в глаза не бросался, тем более после быстрой езды. Было чертовски приятно погрузиться в атмосферу веселья и торга. Чувствовать на себе заинтересованные взгляды женщин и настороженные мужчин. Те, чувствуя хищника, предпочитали с ним не связываться.
Прошло всего ничего, как семья перебралась на Созвездие а Азаир уже почти забыл и про Джеда, и про пески. А главное про Эрла и ринг.
«Черт, нужно обязательно при случае наведаться к брату, – решил он, мысленно дав себе подзатыльника: – иначе совсем деградируешь в правящую верхушку.».
Бои для всех желающих здесь тоже были, и он едва не поддался соблазну, но посмотрев пару схваток, понял, что это не его лига. Привлечет слишком много внимания к собственной персоне, если уложит доморощенных героев в два приема на обе лопатки. Так что, заглушив мимолётный порыв, мужчина оставил бредовую затею и направился на поиски виновницы, из-за которой собственно и оказался здесь.
У одного из прилавков с кожаными изделиями Азаир остановился.
– Не знаешь, чья работа? – произнес он, протягивая хлыст торговцу. Тот присмотрелся.
– Точно не скажу. Клейма нет, но сделано очень добротно. И длина, и материал первоклассный. Хорошо в руке лежит, – призадумался мужчина и заключил: – Пожалуй, так могли б сделать двое… Но лучший вон в том ряду, в конце.
Азаир не стал выспрашивать о втором. Если лучший окажется не тем, кто нужен, то о других кандидатах наверняка рассказать сможет. Кинул монетку торговцу и зашагал в указанном направлении. И с каждым сделанным шагом все отчетливее чувствовал, его девушка там.
*****
Элли уже с раннего утра сидела у отцовского прилавка, увешанного всяческими изделиями из кожи – все для лошади и ее хозяина. А рядом находился небольшой лоток с изделиями самой девушки: изящными украшениями из кожи, шелка, бусинок, камешков и ремешков. Ими Элли занималась, когда не помогала отцу. Она очень гордилась, что тот считался лучшим в округе и всегда с радостью проводила время в мастерской. Любила наблюдать на то, как сосредоточено и аккуратно выполняет заказы отец. И если помощь не требовалась, то сидела в своем, специально оборудованном уголке и делала украшения.
Торговля шла бойко, покупатели шли непрерывным потоком, и отец с дочерью периодически подменяли друг друга. Она знала многое о его изделиях, а он с нежной трепетностью рассказывал, как хорошо делает броши и кулоны его дочь, даже мини-кузню устроила. И было трогательно слушать об всем этом из уст большого прожжённого жизнью мужчины с военной выправкой и огрубевшими от непрестанной работы руками.
– Элли, я пришел, – раздалось за спиной девушки. – Твоя очередь отдыхать. Как ты?
– Все хорошо. Очень удачно, – отозвалась Элли. В голосе плясали радостные нотки, а в руке мелькнул блокнотик. – Вот. Я все записала. И еще мужчина обещал подойти снова через полчаса. Заказать что-то хочет. Кажется, немало.
– А как украшения?
– Больше половины разошлось, – радостно сообщила она. – А один купил мою любимую брошь. Помнишь застежку на плащ? И даже сдачу не взял. Очень много заплатил, – дочь протянула монету отцу.
– Ого, – присвистнул тот.
– Может, я его поищу? – предложила дочь. – А то он так быстро отошел, я и не сообразила. Вроде богатым не выглядел. Неудобно как-то.
– Эх Элли, Элли. Не выдумывай. Хотел бы разменять, сделал бы. Значит, деньги водятся. Вот, если вернется, тогда и будем сдачу соскребать, – улыбнулся отец. – А ты иди отдохни. Потанцуй, что ли. Я уж со всеми переговорил, с кем надо. Буду теперь на своем месте.
– Можно? Да? – девушка засияла и, чмокнув отца в щеку, выпорхнула из-за лотков, направляясь туда, откуда доносились звуки музыки.
Элли скинула туфельки и бросилась на площадку. Она не хотела в центр, но как-то само собой получилось. Музыка увлекла, заманила, и девушка, позабыв обо всем, танцевала не замечая ничего и никого. Ни восхищенных, завистливых, ни похотливых взглядов. Полы платья развевались, открывая стройные ножки, лицо раскраснелось, волосы выбились из незатейливой причёски. А она кружилась, полностью отдавшись ритму. Вдруг чья-то рука грубо сжала ее плечо и в один миг выдернула из толпы. Девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась наедине с недавним щедрым покупателем.