Наконец, замок щелкает, и из кабинета появляется длинноногая секретарша в юбке, больше напоминающей широкий пояс. Непроизвольно задерживаюсь взглядом на этих кажущихся бесконечными ногах и лишь потом поднимаю глаза к лицу. Лицо длинноногой блондинки напоминает кукольное (огромные голубые глаза, подкрученные ресницы, едва не достающие до бровей, маленький чуть вздернутый носик и пухлые немного приоткрытые губки) и совершенно не обезображено интеллектом. Α начальство времени зря не теряет – помнится, в прошлый раз меня встречала пожилая леди…
Новая секретарь полковника осматривает коридор, скользя взглядом над моей головой, так как я все ещё сижу, и только затем замечает меня.
– О, - расплывается в смущенной улыбке, – я вас не заметила, - ещё бы, с такой-то высоты. - Вы не видели сержанта Джейсона Ригана? Полковник приглашает его войти.
М-да. Учитывая, что на мне форма, на которой имеется нашивка с фамилией на груди, – вопрос актуальнее некуда.
Встаю и направляюсь к двери.
Длинноногая ахает.
– Стойте! Скажите, как вас зовут. Вам назначено?
Кажется, кто-то из бывших таки привел свои угрозы в исполнение и на прощание меня проклял. Иначе как объяснить, что в последнее время все женщины, встречающиеся у меня на пути, не разумнее печеного яблока?
Закатываю глаза и молча прохожу мимо. Захлопываю дверь прямо перед милым вздернутым носиком и поворачиваю ключ в замке. Пусть сбегает за запасным, если неймется. На ее ходулях это должно занять некоторое время.
Полковник Кинли встречает меня улыбкой и даже никак не комментирует то, что я оставил его помощницу за дверью. Сбиваюсь с шага. Вроде бы мужик неплохо ко мне относился, не ожидал, что его так сильно обрадует мое увольнение.
– Джейс, а вот и ты!
Тонкие губы полковника растягиваются в улыбке. Иногда мне кажется, что у него такие тонкие губы из-за того, что он постоянно их поджимает. При виде меня – в первую очередь.
И вот тебе – «Джейc» вместо привычного: «Ρиган, мать твою!».
Напрягаюсь, но не останавливаюсь, прохожу и молча занимаю кресло у стола, напротив полковника. Смысл стоять? Подписывать заявление об увольнении сидя гораздо удобнее.
Кинли продолжает мне улыбаться. Как старому другу… Нет, даже, скорее, как давно потерянному и внезапно найденному родственнику. Напрягаюсь ещё сильнее. Что, черт вас всех подери, происходит? Меня не просто уволят, а ещё и посадят? Не знал, что всем так насолил, что это вызовет радость даже у вечно серьезного и всегда и всем недовольного полковника.
– Как тебе моя новая помощница? - как ни в чем не бывало интересуется Кинли. – Хороша, правда?
Дергаю плечом.
– Не проверял.
Полковник в первое мгновение удивленно моргает, затем, когда до него доходит смысл сказанного, заходится в смехе. Смеется долго, запрокинув голову. Теперь мне совершенно не по себе.
– Джейс, Джейс, - отсмеявшись, качает головой. – Вот знал же, знал, что ты не так прост. Сколько раз меня просили тебя выгнать, а я заступался, давал шанс. Ведь знал, знал же! – для убедительности Кинли трясет поднятым вверх указательным пальцем.
У меня начинают закрадываться сомнения в реальности происходящего. Может, я все-таки угробил «Искатель-VIII», и мы все погибли? Правда, до ада это место не дoтягивает. Тогда, возможно, мы все-таки выжили, но поcтрадали, и я лежу где-нибудь в коме? Да, на глюки происходящее походит больше всего.
– Ну, чего ты так на меня смотришь? - снова усмехается полковник, затем подталкивает ко мне планшет с каким-то документом. – На вот, читай, и все сразу поймешь.
По-прежнему нe произношу ни слова. Молча протягиваю руку и придвигаю к себе планшет, в руки не беру, оставляю на краю стола.
Должно быть, по мере чтения мои брови уходят все больше к волосам. Пару раз бросаю взгляд на полковника. Тот сидит, донельзя довольный, и внимательно следит за моей реакцией. Чего ждет? Что я тоже начну подпрыгивать от радости? Да я в шоке, мать вашу!
Передо мной лежит приказ. И не просто приказ, а о награждении за доблестную службу и отвагу сержанта Джейсона Ригана. Присуждение ему, то есть мне, офицерского звания, начисление денежной премии… Постойте, сколько?!
Ошалело поднимаю глаза на Кинли. Тот продолжает лучиться счастьем.
– Сынок, - сообщает с трепетом в голосе. – Мне за тебя дают генерала!