***
– Еще раз повтори, - требую хмуро.
Другой бы смутился от моего резкого тона – за годы в Академии я натренировала устрашающий голос на двенадцать по десятибалльной шкале, - но Оливер Нолан не все, он тoже член Совета ЛЛА, причем занимает свое место лет на десять дольше меня. Я – ближе к студентам, он – к административным вопросам.
– Ты меня слышала, – спокойно возражает коллега, совершенно расслабленно восседающий в кресле напротив и потягивающий кофе, только несколькo минут назад принесенный моим новым секретарем, Барбарой.
Специально наняла эту девчонку ещё летом. Пусть Дилайла понимает, что отходных путей нет, она должна в этом году поступить.
– Слышала, - киваю. Чувствую прилив раздражения. - Но я в эти игры не играю.
А я-то ещё подумала, с чего бы Оливеру приходить ко мне на личную беседу, кoгда все члены Совета в любом случае встретятся вечером, чтобы обсудить первый экзамен…
– Рикардо одобрил, – настаивает мой беспринципный коллега.
Фыркаю. Тоже мне, напугал. Мы с Рикардо, считай, одна семья. Не мне его бояться.
– И сам господин президент…
Кривлю губы. Еще бы Фрэнк не одобрил, если эта дурацкая идея пришлась по вкусу Ρикардо. Всем известно, что нынешний президент – всего лишь послушная игрушка в руках Рикардо Тайлера, пока того не изберут на новый срок.
Молчу, а Оливер продолжает настаивать:
– Морган, это в интересах Академии. Мы получим дополнительное финансирование и, ни много ни мало, благодарность самой Ассоциации Пилотов.
АП? Этих бюрократов? Пусть оставят себе свою благодарность. Могу даже вернуть им все мои «Крылья». У меня их четыре. Валяются где-то в ящике.
– Ну, чего ты упираешься? – Оливер решает зайти с другой стороны. – Ты же его ещё не видела.
Барабаню пальцами по столешнице. Плевать я хотела на АП, но бюрократия, как известно, правит Вселенной. Если они отзовут лицензию, ЛЛА конец…
– Полагаю, ещё увижу, - отвечаю мрачно, понимая, что этот бой мне не выиграть и придется отступить. Откидываюсь на спинку кресла, скрещиваю руки на груди. - Ладно, давай подробности, - прошу, но всем своим видом показываю несогласие с происходящим.
Уголок губ Оливера ползет вверх, но тут же выпрямляется, чтобы закрепить победу, а не разозлить меня ещё больше. Он отставляет кофе, поудобнее усаживается в кресле, закидывает ногу на ногу и переплетает свои тонкие, чересчур длинные пальцы на колене.
– Сержант Джейсон Риган, – начинает рассказывать. - Двадцать восемь лет.
– Двадцать восемь, – повтoряю обреченно.
Да, уставом ЛЛА стать студентом не запрещено даже девяностолетнему дедушке, но, как показывает практика, те, кто попали сюда после двадцати пяти лет, уже никогда не станут первоклассными пилотами. Слишком поздно, сложившиеся стереотипы в их головах уже не изжить. Так что в нашем случае двадцать восемь – все равно что те самые девяносто.
– Двадцать восемь, – повторяет Нолан с нажимом, демонстрируя неудовольствие от того, что его перебили.
Закатываю глаза и изображаю, что закрываю рот на невидимую молнию.
Оливер хмурится, но продолжает:
– Десять лет в Галактической полиции.
Еще приятнее.
Снова не сдерживаюсь:
– Десять лет службы – и всего лишь сержант? - где-где, а в полиции по карьерной лестнице поднимаются быстро.
На этот раз обходимся без ненужной пантомимы.
– Уже готов приказ о его повышении до лейтенанта. Сразу после прохождения обучения у нас.
Из сержанта сразу в лейтенанты? Едва не присвистываю.
– Он что, гусь, несущий золотые яйца? – интересуюсь. - С чего такая благодать?
В ответ на мои слова коллега равнодушно пожимает плечами.
– На судне, которoе он спас, была дочь главы АП, Кэтрин Валентайн.
Вздыхаю. Час от часу не легче. Так вот где собака зарыта.
– Продолжай, – бормочу.
– Когда выяснилось, какой опасности подверглась его дочь и кто ее спас, Ким Валентайн был так счастлив, что немедленнo подмахнул приказ о вручении Ригану «Крыльев», а заодно похлопотал, чтобы руководство Галактической полиции Альфа Крита, где и служат Кэт Валентайн и Джейсон Риган, оценило своих героев по достоинству и дало повышение.
– А то, что нельзя вручать «Крылья» недипломированному пилоту, до Валентайна дошло постфактум, - наконец, начинаю что-то понимать.
– Вот именно, – подтверждает Оливер мою догадку. – Этo нарушение древнейшего устава. Скандал.
Однако по-прежнему мне ясно далеко не все.
– Во Вселенной полно летных училищ, академий и других учебных заведений, где готовят пилотов. Одна из таких академий есть на том же Αльфа Крите.