Грохнул пистоль.
Пятеро.
И еще один выстрел. Вот сейчас Мария и оценила подарок сестры. Спасибо тебе, мастер, придумавший многоствольный пистоль! Жаль, что стволов всего четыре, а нападающих шесть. Жаль, что давно не практиковалась, говорила же Соня...
Спасибо тебе, сестрица...
И еще выстрел.
Трое оставшихся бросились вперед – и четвертый выстрел пропал втуне. Мария отбросила пистоль и выхватила саблю. Небольшую, как раз по руке, богато изукрашенную, выглядящую игрушкой. Но это вполне боевое оружие...
В головы нападающим полетел тяжелый серебряный канделябр. Свечи в полете тоже вылетели, сбивая бросок. Все-таки горящая свеча – это всегда неприятно, особенно когда она летит тебе в голову. И второй туда же!
Еще минута выигрыша.
Мария прекрасно понимала, что не справится. Погибнет, наверняка. Но пока она жива – к ее детям не подойдет ни одна тварь!
Впрочем, вид принцессы в одном корсете и чулках на миг ошеломил нападающих – и Марии удалось нанести удар. А вот потом удача ее покинула.
Звякнули, сталкиваясь, клинки.
Раз, другой, правое плечо пронзила резкая боль, рука повисла плетью.
Мария упала на колени. Звякнула выпущенная из рук сабля.
- Проклинаю!
Сверкнула шпага, но женщина уклонилась.
Рана в плечо чертовски болезненна, но сознания она не лишает. А благородства в женщине отродясь не водилось. Ты слабее мужчины?
Ну, так и будь слабой! Умоляй, плачь, лишь бы тебя подпустили поближе. А там – вцепляйся врагу в горло хоть зубами, все средства хороши для победы.
Блеснул кинжал, пущенный в полет умелой рукой. Неважно, что левой, она все равно попала, хотя и не туда, куда целилась. Не в живот. В пах.
Впрочем, врагу от этого легче не стало.
И тут везение нападающих закончилось.
Грянули выстрелы. Мария упала навзничь, понимая, что пуля – дура, а на пороге комнаты возникла ее личная охрана. Девушки от царевны Софьи, в количестве двух штук.
- Государыня? Вы как?
Успели! Помощь – пришла!
- Ранена, - огрызнулась Мария. – Помогите подняться и проверьте, все ли сдохли.
Этим девушки и занялись. Одна подняла Марию и потащила почти волоком на кровать.
- Сейчас перевяжу плечо, а чуть позже обработаем.
Вторая прошлась по комнате. Добавила одному подобранным клинком в горло, а второму – рукоятью в голову. Допросить сгодится.
- Отличная работа, государыня.
Мария улыбнулась. Приятно все-таки... она ничего не забыла из полученных уроков. А как ругалась, как возмущалась... зачем это может понадобиться, на нее никто покушаться не будет... Как насмешливо улыбалась тогда сестра.
Как же! Не будут!
Не зарекайся, вот и не будут!
- Мария, ты жива!?
О, а вот и любящий супруг. И тоже весь в крови.
- Да.
Дон Хуан подошел к кровати – и аж переменился в лице.
- Ты ранена! Боже!
- Все в порядке, девочки окажут мне помощь, – успокоила супруга Мария. – Ты не ранен?
- Нет.
- А меня вот едва не достали. Кстати... дети, вылезайте!
Выгонит она к чертовой матери всех горничных, в гардеробной – хоть брюкву сажай! И где они так перемазаться успели? Зато вылезли целы-невредимы, только грязные по уши.
- Ну и поросята! Отмывать вас....
Хуан заулыбался, понимая, что если супруга шутит, то жить точно будет.
- Кто на нас покушался?
- А вот это нам предстоит узнать. У тебя все мертвы?
- Государыня одного ранила. Может, и не сразу сдохнет, в Турции такие годами живут, - вмешалась одна из девушек. Одернуть ее никто и не подумал – форс-мажор.
Князь Морей оценил рану и уважительно покачал головой.
- Дорогая, напомни мне тебя не сердить?
- Я в живот целилась, просто промахнулась, - обиделась Мария.
Но на душе у нее было спокойно. Она жива, муж жив, дети целы... ну а кто покушался и кто за этим стоит...
Разберемся и ноги переломаем, чтобы стоять было не на чем! А лучше – и некому!
***
- Кто посмел!? Какая ...!?
Гнев Алексея был непритворным. И – неудивительно.
Если бы Мария с детьми сейчас погибли, дело обернулось бы куда как невесело для Руси. Вот считайте – дону Хуану сейчас пятьдесят пять годочков. Очень почтенный возраст для этого времени-места, недаром Мария так с детьми торопилась. Если сейчас что с ней случается – не факт, что и с благородным доном все будет в порядке. И дети... в чьи руки они попадут? Кто вырастит из них свое подобие? Карлос, который до двадцати лет и читать-то не умел?
Вот спасибо!
- Я выясню, - Софья тоже была зла.
- Выясни, - Алексей сверкал глазами. – И чтобы эта тварь своими кишками подавилась!
- Подавится.
Когда Соня говорила таким тоном, ее начинали бояться даже безмозглые мухи. Потому что она была убийственно серьезна. До убийства.
Сегодня Маша, завтра Ваня, послезавтра – кто?!
Нет уж, вы у меня на всю жизнь запомните, европейские, что лучший способ самоубийства – это посягнуть на одного из членов русской царской фамилии. Вас от слова «русские» еще корчить и крючить будет! Вы еще сами с доносами прибегать будете, ежели кто худое на русского замыслит. Потому что каждый, живущий на Руси должен знать – за ним стоит государство.
Его обида – это обида государства.
Покусился на русского – получи. С избытком.
Вот она и отсыплет. Надо начинать вырабатывать условный рефлекс у всяких подлецов, надо! Здесь – и сейчас!
- Маша прислала письмо. И приложила копию допроса убийц.
- А скольких удалось допросить?
- Двоих. Один уцелел у нее, второй и дона Хуана.
- Больше взять не могли?
- Алешка, окстись! Машка одна оказалась против шести! Хорошо хоть отбилась!
- Да уж мне не надо рассказывать, на что твои девочки способны.
Софья скромно потупилась. А что?
Женщина, конечно, пол слабый, но недаром же д´Артаньян от миледи Винтер без штанов сбежал? Когда разозлил хрупкую женщину?*
* в платье служанки Кэти, прим. авт.
И не подумал, что он там герой, гвардеец и прочее – шкура бы уцелела!
То же самое и здесь. Если умеешь защищаться... почему чаще всего проигрывает человек, на которого напали? Софья это из опыта двадцать первого века знала. У порядочного человека как стопор – он не может причинить зло другим. А вот у отморозка такого нет. Поэтому своих людей Софья учила бить первыми. Потом грехи отмолим!
Лезет к тебе отморозок – пни его так, чтобы коленную чашечку из титанового сплава заказывал! Ступню шпилькой пробей и скажи, что случайно каблуком наступила! Глаза выдави! Да много чего! А не хлопай ресничками, ожидая, пока тебя изнасилуют или искалечат!
- Алешка, я узнаю – кто...
- Заранее даю добро на самый жесткий ответ.
Софья кивнула. Хотя пока она не могла ничего выудить из протоколов допросов. Мало ли, что покушались именно эти! Важно, не в чьей руке кинжал, а кто заказал и оплатил. А этого испанец и сам не знал.
Придется отправлять туда кого-нибудь ради дознания (если негодяев еще не сожгут к тому времени), раскапывать самые важные документы – банковские, беседовать с людьми...
Но она дознается – кто. И этот кто-то заплачет кровью.
***
- Ваше величество, спешу сообщить, что ваша супруга в тягости.
Его величество Карл Одиннадцатый расцвел улыбкой. Стянул с руки дорогое кольцо и протянул лекарю.
- Отличная новость. Просто отличная.
- Наследник появится через семь месяцев, если Бог будет милостив.
- Вы же будете наблюдать королеву, Густав?
- Как прикажет ваше величество.
- Считайте, что я уже приказал.
Осталось обрадовать мать этим известием. Впрочем, Гедвига Элеонора не обрадовалась.
- И пяти лет не прошло! Посмотрим, что она еще выродит!
- Мама!
- Я не доверяю этой английской девке!
- Это моя жена. И она ждет моего ребенка, - чуть надавил голосом Карл.
Гедвига тут же перестроилась и сахарно заулыбалась.