Утром Северус с трудом открыл глаза, первые мгновения он не понимал, где находится, но потом пришел в себя. Он попытался встать и ощутил руками мягкие перья, от чего внутри все словно перевернулось, сердце снова быстро забилось и заставило его дышать чуть глубже. Он с трудом обернулся и увидел милую, такую любимую и нежную улыбку. Хелен заботливо и слегка тревожно смотрела на него, приподнимая свое белое крыло, но лицо ее сияло от счастья. Профессор не мог вымолвить не слова, но лицо его выражало множество эмоций одновременно. Снейп медленно и с трудом сел на кровати. Он все еще молчал, но протянул руку, чтобы коснуться белоснежных крыльев. Нортон подсела ближе, чтобы профессор без труда смог дотронуться до мягких и легких перьев. Она почувствовала его приятное прикосновение и улыбнулась еще сильнее. Он бережно и аккуратно касался пальцами тонких перышек и тихо целовал их. Когда прошла эта идиллия, он уткнулся носом в затылок девушки.
–Как же ты прекрасна, Хелен, - прошептал он.
Нортон не выдержала находящих изнутри эмоций и ощущений, обернулась и нежно поцеловала Снейпа.
–Как же ты меня напугал, - сказала девушка, глядя в глаза мужчины, в которых чуть блестели слезы, - я так сильно испугалась. Ты потратил очень много сил.
–Это не имеет значения, - с улыбкой ответил зельевар, убирая со лба девушки пальцем прядь волос, - теперь не имеет значения…Ведь все получилось…
Снейп слегка прикрыл глаза, чувствуя ужасную усталость, но отряхнул голову и снова взглянул на девушку. Хелен смотрела на него тревожно. Девушка попыталась уложить его на постель, но профессор не позволил.
–Нет, - возразил зельевар слабо, - я так не могу.
–Но тебе нужно отдохнуть, Северус, - утвердительно сказала Хелен, не отпуская его плечи, ты практически бессилен.
–Отпусти меня, который час? – слабо, но нежно спросил мужчина, осматривая комнату.
–Еще слишком рано…
–Самое время уйти сейчас, - с улыбкой ответил он, - тихо и незаметно, пока спит весь город. Это остается странным для тебя, моя милая, но, до самого конца ты должна остаться чистой, не задетой, ни в чьих глазах. Я чужак, Хелен, и по-прежнему в глазах многих черное пятно, которое никак не должно касаться тебя, пачкать, очернять. Мне сложно себя переломать, знать, что у тебя слишком много покровителей. Я не могу остаться здесь и сейчас, до того момента, когда поместье проснется, пусть это всего лишь Жэм. Мне лучше уйти сейчас, словно меня тут и не было этой ночью, пусть это и обман, зато ты останешься невинной. А я не получу очередной возможности испортить и порвать свою мантию. Отпусти меня сейчас, я отправлюсь к себе и отдохну, буду там, будто просидел всю ночь за книгами и не выспался. Пусть он меня ругает за пропущенный завтрак…
–Какой же ты глупый, Северус, - сказала девушка, снова нежно целуя его губы.
–Я знаю, - с улыбкой отвечал профессор на ее нежность, - но прошу, больше никаких поцелуев. Еще одно-два нежных касания – и я не смогу покинуть эту комнату.
Хелен слегка досадно выдохнула, но улыбнулась, а после встала на ноги и потянула Снейпа за собой. Зельевар встал на ноги и на время остался стоять на месте, анализируя свое состояние и силы. Хелен очень быстро накинула на плечи халат, подняла с дивана сюртук, и подошла к профессору. Девушка отдала Снейпу в руки костюм и волшебную палочку и проводила к двери первой своей комнаты. Уже стоя в проеме, когда Северус ступил за порог в коридор, девушка на прощание притянула его к себе и снова нежно поцеловала.
–Спасибо… - тихо прошептала Нортон перед тем, как зельевар отправился к себе в комнату.
Как только профессор добрался до своей комнаты, он небрежно бросил палочку и сюртук на стол, и практически рухнул на кровать. Северус несколько минут устало смотрел в потолок, потом неторопливо закрыл глаза и улыбнулся. В этот момент он практически сразу уснул, а проснулся только далеко за полдень, когда обеденное время уже давно прошло. К его удивлению, он точно знал, что его никто не беспокоил все это время, не было ни единого стука в дверь. Снейп поднялся и привел себя в порядок. Открывая дверь своей комнаты, профессор удивился еще сильнее, когда увидел на пороге Жэма. Тот тихо стоял перед ним с подносом в руках, на котором находился стакан таола. Зельевар бы просто шокирован, увидев кроткую и провинившуюся мордашку лиса, пристально и преданно смотрящую ему в лицо.
–Прошу, простите меня, профессор, - почти проскулил фурри со слезами на глазах, - простите, я был не прав.
Мужчина обомлел и был убит наповал таким резким поворотом событий, а еще слова Жэма невероятно взбесили его и возмутили до глубины души. Он быстро взял стакан с подноса и поставил его на тумбочку недалеко у двери, а затем резко схватил лиса за шиворот и одним единственным движением затащил в комнату, сразу же захлопнув дверь.
–Никогда, никогда, слышишь, не смей так унижаться! – разъяренно и эмоционально сказал Снейп, удерживая лиса за футболку. – Ты защищал то, что изначально принадлежало тебе, то, что ты очень любишь и оберегаешь! Никогда не смей за это извиняться, как бы не прав ты ни был! Защищая дорогое тебе, ты всегда поступаешь верно, на то тебе и дана сила.
Северус отпустил испуганного фурри и отступил чуть назад, унимая свой пыл.
–Запомни это, Жэм, прошу тебя, - сказал профессор уже более спокойно, - и никогда не изменяй этому. Подумай, ведь если не ты защитишь в момент опасности, то кто? Рядом с тем, кого ты любишь, не всегда могут оказаться сильные, а уж тем более смелые люди. Любой может причинить боль, даже тот, кто кажется другом. Ты был прав, не зависимо от того, что я делал дальше. Запомни это.
–И все равно, - сквозь слезы сказал лис, - спасибо вам за Хелен. Я отблагодарю, обещаю!
С этими словами Жэм стал на колено, а Северус удрученно закатил глаза кверху.
–Встань, глупец, - устало сказал профессор, поднимая стакан напитка с тумбочки, - у меня сейчас нет стольких сил, чтобы поучать тебя или просто прогнать с глаз. У меня лишь одна просьба, и я посчитаю ее за твою благодарность – накорми меня. Я, кажется, спал очень долго, и даже не знаю, который час.
–Конечно, сэр, - чуть улыбаясь ответил лис, утирая нос рукой, - идемте.