— Я тебя не узнаю. Ты точно Джессика? — я пожала плечами, принимая руку короля, как приглашение на танец.
— Сама уже сомневаюсь в данном утверждении.
Мы вышли на середину зала, встав друг перед другом: музыка начала играть, но никто не двигался с места, разрешая нам насладиться минутой славы наедине. Нил поддерживающе улыбнулся, и сквозь его темно синюю маску я смогла заметить блеск глаз. Он всегда был рядом, пока мне было плохо. Я аккуратно опустила руку на его плечо, в то время как он нежно взял меня за талию, другой придерживая мою кисть. Мы начали кружиться по залу, не замечая остальных. Однако через некоторое время к нам присоединились ещё несколько пар, среди которых я смогла отыскать взглядом высокого и грозного оборотня вместе с моей маленькой сестренкой. Беатрис и Томас решили пропустить первый танец, наблюдая за нами, и тут же зааплодировали, когда музыка закончилась.
Я подошла к нескольким мужчинам и женщинам, которые, вроде бы, являлись местными богачами, которые выкупили себе место на этом балу. Они тут же завели со мной беседу о сложностях королевской жизни, но никак не унижали, а скорее просто интересовались.
— Прошу, — я мило улыбнулась, не зная, как потактичнее сказать, что сегодня я не хочу думать о работе, — только не сейчас. Я с удовольствием приму вас во дворе свободы, чтобы показать, как мы живем, но этот бал создан, чтобы отдохнуть от наших дел.
— Вы правы, — один из мужчин протянул мне бокал шампанского.
— Давайте же выпьем за то, сколько всего можем мы достичь независимо от чужого мнения, — одна из женщин произнесла этот тост, приподняв бокал, и к ней присоединились ещё несколько гостей.
— Согласна. Я не перестану удивляться, насколько люди разносторонны.
— И сложны, — я пожала плечами, слушая тихий и уютный смех своих собеседников. Мне впервые было спокойно среди таких людей, что ещё раз подтверждало, как сильно я изменилась.
— Так только интереснее, — я обернулась, чтобы позвать Беатрис, которая могла бы многое рассказать нам про природу человеческого характера, но застыла, заметив до боли знакомые глаза.
Парень в дверях был облачен во всё черное. Маска такого же цвета скрывала половину его лица, но я отчетливо могла увидеть темно зеленые глаза, которые на свету становились изумрудными. Этого просто не могло произойти. Я не хотела верить в это. Не могла перенести снова ту боль, что только улеглась в сердце.
Бокал вылетел из моих рук, со звоном ударившись о пол и разбившись вдребезги, а улыбка моментально пропала с моего лица. Прошли секунды, когда незнакомец растворился в толпе, как будто его и не было. Все взоры тут же обратились на моё испуганное лицо, но никто не смел двигаться с места, не понимая, что произошло. Томас тут же подбежал ко мне, поддерживая под руку и приобнимая. Я не могла отвести взгляд от того места, где только что видела призрака прошлого. Несколько лет я мирилась с пустотой потери, а теперь моё сердце вновь словно пронзили ножом.
— Джесс? — ко мне подошла вся моя семья, но я не могла пошевелиться, не могла даже набрать в легкие воздуха, — Мы оставим вас на секунду, подышим свежим воздухом. Прошу прощения.
Томас вывел меня из-за зала, но я не особо помнила этот путь: всё было как в тумане. Он не мог выжить, не мог вернуться, это просто галлюцинации. Обман моего воображения. Командир вывел меня на балкон, где не было никого кроме нас.
— Что произошло, Джесс? — я подняла взгляд на командира, понимая, что ещё пару минут и заплачу. Закрыв лицо руками, я пыталась собрать мысли воедино. Однако у меня никак не получалось это сделать.
— Он здесь, — до Томаса долго доходило то, про кого я говорю, но потом он отрицательно закачал головой, — Я знаю, что этого не может быть. Может, я сошла с ума…
— Это вряд ли, — внутри что-то сломалось, когда я услышала спокойный холодный голос своего мужа. Томас тут же обернулся, а я посмотрела на парня, стоящего в дверном проеме.
Он выглядел практически также, как и несколько лет назад. Только теперь был в красивой черной рубашке и выглядел более уставшим, чем прежде. Но это был он… Я упала на плитку, смотря в пол, потому что не могла верить сейчас своим глазам. Моё тряслось от эмоций, которые я не переживала прежде. Дэриан тут же подскочил ко мне, проверяя не повредила ли я что-нибудь себе. Его обеспокоенное лицо было таким родным, но и таким далеким.
— Ты реальный? — наши взгляды встретились, и парень улыбнулся.
— Насколько это возможно — да, — я закачала головой, чувствуя жгучие слезы на щеках, — Джесс…
— Ты не можешь быть живым. Я похоронила тебя уже несколько лет назад. Ты не можешь… — каждый день я молилась, чтобы он вернулся. Каждый день я верила в это, но однажды перестала. У меня просто не осталось сил, чтобы надеяться на чудо.