Я медленно оглядела толпу, которая собралась, чтобы увидеть это шоу. Там были дети, взрослые и старики, с одного боку я заметила Томаса и Коллен, которые каким-то чудом оказались здесь. Они всегда были рядом, когда мне было плохо. Всю ночь я думала над тем, что я произнесу, когда мне предоставят слово, даже пришла к какому-то итоговому варианту, но сейчас все слова вылетели из моей головы.
— Никак, — среди народа раздались удивленные вздохи.
— Что? — я взглянула на мистера Реммера, который явно не понимал, что сейчас происходит.
— Я никак не буду оправдывать себя, потому что я виновна. Я убила Майкла Ретлиффа, потому что боялась за свою семью: за Кристиана Тейта, которого любила на тот момент, за Коллен Эшби, которая стала мне сестрой не по крови, а по духу, за Томаса Эмерсона, который мог погибнуть на поле боя, а ещё за весь народ двора зимы, который пострадал бы от влияния деспота, — я грустно улыбнулась, — Вы имеете права меня осуждать: я совершила много ошибок. Но за каждую из них я готова отвечать, в отличие от вас.
— Что вы имеете ввиду? — возмущению мистера Реммера не было предела.
— Какую версию вы преподнесли своим подданным? Я читала все газеты: Джессика Флетчер — жестокая предательница, — я замолчала, уставившись на правителя двора осени, — А вы сказали в них о том, как я умирала в агонии из-за яда, которым травила себя и Майкла?
В толпе тут же начался шепот и выкрики с возмущениями в сторону короля этого двора. Он обманул своих жителей, а следовательно предал их. Может, мы с ним не такие разные. Я придвинулась к правителю, пока солдаты пытались успокоить горожан.
— У вас сейчас есть только один вариант: объявить меня невиновной и отпустить. Я, так уж и быть, прощу вашу оплошность, и мы не будем беспокоить друг друга, — я могла описать то, как меняется выражение лица мистера Реммера, с точностью до мили секунд.
— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной? — я усмехнулась.
— В портале пропал мой муж, а не мой характер. Если вы считаете, что я не справлюсь без моего мужчины рядом, пока я нахожусь в этих кандалах, то вы сильно ошибаетесь, — в моем взгляде появилась жестокость, к которой меня приучал Дэриан, — Решение за вами. Не прогадайте.
Я отступила назад, предоставляя шанс правителю выбрать судьбу для себя и своего народа. Хоть на его голове была корона, но только у меня здесь была власть. Я обернулась к улыбающемуся Нилу, который слышал наш разговор, и пожала плечами, ухмыляясь.
— Как давно план вынашивала? — я уже не слушала мистера Реммера, сосредоточившись на принце, который стоял рядом со мной.
— Джесс, если мы туда пойдем, то уже не выйдем живыми. Особенно ты, — я взглянула на Дэриана, который переживал за меня, — Они не дадут тебе такого права. Либо тюрьма, либо…
Он нервно сглотнул, даже не желая проговаривать мою возможную смерть. Я осторожно докоснулась до его щеки, улыбнувшись. Обо мне так никогда не беспокоились.
— Я не позволю им это сделать, — я кивнула, — Скажи, что ты вернешься ко мне?
— Обещаю, что найду способ остаться с тобой, — мы прислонились лбами друг к другу, давая молчаливую клятву, о которой знали только стены этой комнаты. Он был готов уничтожить весь мир, лишь бы я не пострадала, но я надеялась, что мы обойдемся меньшими жертвами.
— С первых дней. Ты думал, Дэриан отпустит меня на это дело без какого-то пути отхода? — я отрицательно покачала головой, — Ты не забыл, что должен мне поход в бар?
— То есть всё было ради этого? — он наигранно удивленно посмотрел на меня, пытаясь укорить в подобных мотивах, — Ради того, чтобы припомнить моё обещание?
— Бесплатная выпивка… — я замолчала, совершенно забыв о своём положении, — Бесплатные безалкогольные коктейли и шикарный ужин в честь этой маленькой победы над твоим отцом.
— Договорились, — мы отвернулись обратно к толпе, которая радостно кричала, уже поздравляя нас всех. Мои предыдущие "заслуги" были прощены за тот факт, что я участвовала в спасении мира и потеряла своего мужа. Теперь можно было ехать домой… но я совершенно не представляла, чем я там буду заниматься.
Томас держал меня за руку, пока я поднималась по ступеням дома. Мозг не желал воспринимать реальность, в которой больше не было моего любимого. Нил пригласил остаться у них на какое-то время, но я учтиво отказалась, понимая, что теперь руководство нашим маленьким двором лежала полностью на моих плечах. Всё было таким, как и в прошлые разы, но внутри ощущалась тяжесть.