— Нет. Ни одну скульптуру из тех, что есть, я отдать не могу, прости. Но я могу создать новую. При одном условии.
— Каком? — я нахмурился.
— Ты будешь мне позировать.
— Нет! — я тут же вскинулся. Осекся, отвернулся, сердито сопя.
— Как хочешь. Других предложений у меня нет, — спокойно, как-то слишком спокойно ответил Сэт.
— Зачем это тебе? — я упорно не смотрел на него. Старался не смотреть. — Я смотрел твои альбомы, ты отлично справлялся и без меня.
— Не в этот раз. Я воспроизводил по памяти то, что уже видел. А то, что я хочу сделать…
— Почему я? — тоскливо выдохнул я. — В империи полно химер. И гораздо более красивых и интересных.
Сэт помолчал, а потом бесцветно произнес:
— Я хочу поставить точку. Я думал об этой скульптуре давно, сотни раз начинал и не заканчивал: без живой модели я просто не могу это сделать. Ты мне нужен. Именно ты. Поэтому… либо так, либо никак. Выбор за тобой.
Я поджал губы. Твою мать, Сэт… И вроде бы ну что такого? Я и сам отлично знал, что значит, когда вдохновение летает близко, а ты не можешь его ухватить, потому что чего-то не хватает. И как это раздражает и выводит из себя — знал тоже. И нет ничего необычного в том, что он сказал. Но… Я не знал почему мне так не нравится это предложение. И больше всего боялся, что причина в том, что я не хотел, чтобы он ставил эту точку.
— Сэт… — я все еще не терял надежду переубедить его. Только не знал, что сказать. Про Айэра? Про то, что меня вынудили? Но это не проблемы Сэта. — Как ты вообще себе это представляешь?
— Гораздо проще, чем ты думаешь. Если ты найдешь подходящее для работы помещение на Лотосе… Инструменты и материал я привезу.
Я только тоскливо вздохнул. Все продумал, сволочь.
— Ладно, — бросил я. — Но скульптура с нуля займет время, а оно ограничено.
— У меня есть заготовка. Так что не так много, как если бы я действительно начинал с нуля.
— Крылья? — предположил я. Судя по тому, как он прорабатывает детали, они действительно должны занимать очень много времени.
— В том числе, — Сэт улыбнулся, и я подзавис на этой его улыбке. Какой-то… непонятной она была. Но от нее такой стало вдруг тепло. Словно сердце обняли.
— Ладно, — повторил я, с трудом отводя взгляд от его лица. — Только оставь мне свои контакты. Как только определюсь с помещением, я тебе сообщу. Не могу обещать, что встречу самолично, — тут же добавил я, ибо действительно встречать его не собирался. Хватит с меня общения.
— Не сомневался даже, — Сэт откинулся на спинку стула, кивнул кому-то. А я вдруг почувствовал себя неловко. Обычно я никогда за словом в карман не лез и мог болтать, не затыкаясь, несколько часов. Но здесь и сейчас я просто не знал о чем говорить. И вроде можно было обсудить выставку, Новую Венецию, ЭКСПО, да хоть хобби, но слова на язык упорно не шли. И уходить не хотелось. Так что я просто упрямо гипнотизировал взглядом столешницу. А потом ляпнул:
— Ты ведь не ждал меня все эти семь лет?
Ляпнул и тут же прикусил язык. Красавчик… Медаль за такт мне!
— Какой ответ тебя устроит? — после затяжного, ставшего тяжелым, молчания ответил Сэт.
— Правда, — мявкнул я, боясь посмотреть ему в глаза. И тут же захотелось взять свои слова обратно. Не хочу я правду, особенно если она…
— Нет, — как-то слишком спокойно ответил Сэт, и я… растерялся, пытаясь понять, что за эмоции накрыли вдруг с головой. Облегчение? Разочарование? С чего вдруг разочарование, я от радости прыгать должен!
— Это хорошо, — как-то деревянно выдал я.
— Хорошо, — эхом повторил он и поднялся. — Ладно, я был рад тебя увидеть, но мне пора. Корабль отходит через полтора часа, а мне нужно успеть еще заехать в отель. То, сообщение, что я тебе прислал — оно с моего личного комма. Если не стер, то контакт знаешь.
— Не стер, — буркнул я, зависнув над своим стаканом. Встать? Остаться сидеть? Как с ним прощаться? — Рад был повидаться.
— Хватит, Эрай. Это я должен быть занудной букой, — Сэт остановился рядом и вдруг чмокнул меня в макушку. — Все, не скучай.
И отошел, не дожидаясь моего ответа. Я вскинулся, развернулся, но осекся, не зная, что сказать и откровенно пялясь на его спину и зад. Охренеть… Тогда, на Новой Венеции я видел его только спереди и то большей частью лицо, а сейчас… Он шел плавно, тягуче, как хищник на охоте. Узкая спина, узкие бедра, шикарная задница и три просто роскошных хвоста. Я помнил их хвостиками, едва достигающими колен, а сейчас они почти мели пол. Три пушистых больших хвоста разных оттенков рыжего, которые игриво покачивались от каждого шага. Я проводил их взглядом до самого выхода, а когда дверь за их обладателем закрылась, я вспомнил, что хотел спросить, где его ушки. И какая только чушь в голову не лезет… Я обернулся к столику, залпом опрокинул в себя стакан, даже не почувствовав вкус напитка, и отстраненно подумал, что у меня нет обратного билета, а, значит, можно прогуляться. Где-то здесь была антикварная лавка…
========== 2.3 ==========
4.
Я никогда не понимал, зачем пьют «для храбрости». А теперь жалел, что перед приходом не зашел в бар и не пропустил стаканчик. Но возвращаться было поздно, так что все, что мне оставалось — это натянуть на лицо маску беззаботности и самому в нее поверить. Правда, как только я переступил порог мастерской Сэта, я чуть было не передумал. Нет, художественный бардак в виде инструментов и прочего меня ничуть не напугал, и даже душная влажность помещения, нужная для поддержания мягкости и эластичности камня, меня не взволновала. Просто Сэт был одет только в рабочие брюки. С подхваченными в высокий хвост волосами, свободно падающими на обнаженные плечи и спину, немного взъерошенный и с полоской грязи на носу — я только сглотнул, окинув его долгим взглядом, невольно подумав о том, что, кажется, стоит вспомнить о личной жизни. Ну или хотя бы интимной.
— Проходи, — Сэт едва посмотрел на меня и снова вернулся к стоящей перед ним скульптуре, вернее, ее заготовке. Судя по очертаниям той части, что была скрыта куском какого-то блестящего материала, крылья действительно были уже готовы. — И сними рубашку.
— Только рубашку? — я игриво вскинул бровь, решив, что спрятать нервозность под легким стебом и шутками — будет самое оно. И я не буду чувствовать себя таким открытым и уязвимым.
— Да хоть все снимай, если тебе так удобно, — хмыкнул Сэт, и я вздернул нос. Правда, снял действительно только рубашку, запоздало подумав, что стоило бы немного попереживать по этому поводу. С другой стороны — здесь и сейчас я раздолбай без царя в голове, переживания мне не положены. Да и рисование с натуры — обычная вещь.
— Готов, — я повесил рубашку и, ежась от прикосновения влажного воздуха к обнаженной коже, неуверенно подошел к Сэту.
— Отлично, — тот кивнул и повел меня за собой. Остановился у окна и кивнул на довольно высокий табурет. — Вот сюда. Сядь так, как хочешь, как будет удобнее тебе самому. Просто сиди и смотри на меня. Если устанешь — скажи.
Я только пожал плечами. Я, конечно, представлял себе это немного по-другому, но из нас двоих скульптор он, и он точно лучше знает, что ему нужно. Так что я медленно вздохнул и, как только он отступил, взгромоздился на табурет. Покачал ногой, поерзал, примериваясь, а потом закинул ногу на ногу, отклонился немного назад, да так и замер.
— Отлично, — Сэт отступил на шаг, окинул меня взглядом, вернулся, поправил волосы, коснувшись моего плеча, и ретировался на свое место. Покусал губы, глядя на кусок мокрого светлого камня перед собой, и принялся за работу. А я…