Она утолила голод, и на смену ему пришло изумление. Змееголовая плеть охотилась для нее. Никогда она о таком не слышала!
Но еще удивительнее было то, что плеть смогла это сделать.
Шакти пощупала полу своего нового плаща. Он сверкал в лучах яркого света, глубокий черный цвет переливался такими оттенками, каких она прежде и не представляла.
Плеть жрицы, Пивафви – все эти вещи должны были рассеяться с появлением солнца! Что же, во имя восьмой ноги Ллос, происходит?
Она осторожно достала из потайного кармана платья пузырь. Он явно пульсировал жизнью, злая энергия не исчезла. Однако унылого серого тумана больше не было. Крохотный шарик снова стал полупрозрачным, и внутри словно бушевал небольшой ураган. Шакти подняла его повыше и посмотрела на свет. Крохотная темная фигура извивалась и плясала в диком ликовании. Словно почувствовав, что Шакти наблюдает за ней, фигурка остановилась, оперлась руками на внутреннюю поверхность шара и наклонилась к ней вплотную. Малюсенькие губы задвигались, но голос прозвучал в мозгу Шакти.
Магия сохранилась! – ликующе прокаркала бывшая йоклол.– Сохранилась! Та маленькая дрянь, паршивая дочка Громфа действительно сделала это!
Острые глаза Шакти вгляделись в черты знакомого лица – лица, которое она не ожидала больше увидеть никогда.
– Возможно ли? – прошептала она.
Свирепый восторг вспыхнул в крошечных красных глазках.
Никаких вопросов, двойная жрица! Служанка приказала тебе доставить жрицу Ллос обратно в Мензоберранзан. Почему ты медлишь?
Мерцающий магический овал возник перед Шакти, трепещущий от силы и нетерпения. Исполненная дурных предчувствий, Шакти ступила в портал.
Вихрь магического полета закружил ее. Шакти наслаждалась им, это были самые безопасные мгновения за все последнее время. Ихотя она не вполне понимала, что происходит, одно она знала наверняка.
Это возвращение домой станет, похоже, самым необычным.
Море сверкало под утренним солнцем, крошечные, слепящие радужные вспышки плясали на волнах и уносились за горизонт. Лириэль терпела яркий свет, пока могла, прежде чем спуститься в трюм, в их с Фиодором общую каюту.
В маленькой клетушке, не продуваемой морским ветром, было душно и жарко. На миг Лириэль уже склонилась было к мысли сделать в каюте иллюминатор, чтобы впустить свежий воздух, и завесить его пеленой магической тьмы, не пропускающей свет. Почти недосягаемый комфорт. Но ее ищут невидимые враги, и надо поберечь заклинания, чтобы суметь подготовить следующему неприятелю достойную встречу.
Фиодор устроился поудобнее на койке и закрыл глаза. В его обязанности на корабле входило стоять ночную вахту, и он всегда спал, пока Лириэль учила свои заклинания. По негласному соглашению один из них всегда должен бодрствовать и быть начеку.
– Почему ты доверяешь этому аристократу? – неожиданно спросил Фиодор.
Лириэль подняла глаза от книги.
– Он может помочь нам добраться до Квили.
– Может быть, сможет. Ты, похоже, очень в этом уверена.
– Он уже помог однажды, – напомнила другу Лириэль.
– Да. – Фиодор приоткрыл один глаз и криво улыбнулся. – Через сточные трубы Глубоководья. Она помрачнела при этом воспоминании.
– Наверно, должен быть другой путь, получше. Может, он не настолько доверял нам, чтобы указать его. Рашеми приподнялся на локте.
– Твои мысли совпадают с моими, маленький вороненок. Я много раз думал, почему лорд Танн предложил помощь незнакомцам. У него не было оснований доверять нам.
– Особенно учитывая, что один из нас – дроу, – договорила за него Лириэль.
Едва она произнесла это, воздух в каюте взвихрился и закружился и слабый мерцающий свет начал принимать очертания человеческого тела. Лириэль выхватила кинжалы – и вложила их обратно в ножны еще до того, как ее друг сумел заметить магическое вторжение.
Высокий светловолосый человек возник в каюте – юноша, примерно ровесник двадцатилетнего Фиодора. Он протянул вперед руки с длинными пальцами и повернул их ладонями вверх в знак мирных намерений.
– Наоборот, я самого высокого мнения о дроу, – объявил Данила Танн, как всегда, лениво растягивая слова. – Что бы там ни говорили о темных эльфах, с ними не соскучишься.
Глаза Лириэль сузились. Она вновь выхватила кинжал и одним быстрым кошачьим прыжком оказалась рядом с вновь прибывшим. Ухватив его за светлые волосы, она рывком заставила значительно более высокого мага нагнуться, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и приставила острие кинжала к его горлу.
– И еще они редко бывают дураками, – прорычала она. – Кто ты и что ты сделал с Данилой из Дома Танн?
Маг уставился на нее.
– Просто на будущее – если, конечно, у меня будет будущее, – как ты узнала?
– Твои руки, – коротко бросила Лириэль. – Человек, чей облик ты принял, играл на струнном инструменте. На кончиках его пальцев должны быть мозоли.
Маг вздохнул.
– За подробностями таятся демоны, верно? Пришелец выказал не больше беспокойства, как если бы они обсуждали достоинства бутылочки вина. Лириэль не знала, сердиться ей или смеяться. Она повернулась к Фиодору, стоящему с мечом наготове.
– Я собираюсь снять с него заклинание измененной внешности. Если тебе что-нибудь не понравится в этом идиоте, убей его.
Она отступила на шаг и взорвалась бурей жестов, рассеивающих магию. Одетый в зеленое аристократ исчез, на его месте стояла женщина-эльфийка с жемчужно-розоватой кожей и длинными золотисто-рыжими волосами.
Наземная эльфийка.
Давние страх и отвращение вскипели в мозгу Лириэль, едкие, как кислота. Дроу резко развернулась к Фиодору.
– Чего ты ждешь? Убей это! – завопила она.
Рашеми встал между двумя женщинами.
– Наверно, тебе следует объясниться, – предложил он эльфийке.
– Я Шарларра Виндрифф, ученица Лаэрель Серебряной Руки. Она сестра Квили Веладорн.
– Тебя послала Квили? – Лириэль выглянула из-за Фиодора.
– Косвенно, – ответила Эльфийка, тоже склоняясь набок, чтобы видеть. – Она послала весть тебе, а ты обратилась к Даниле…
– А он послал вместо себя эльфа, – закончила дроу с досадой. Она скрестила руки на груди и сверкнула взглядом на Фиодора. – Ты был прав. Не стоило доверять ему. Можешь злорадствовать.
Рашеми покачал головой и снова обратился к Шарларре:
– Лорд Танн знает, что ты сейчас носишь его меч?
Она скользнула взглядом по богато украшенному мечу у себя на поясе.
– Сейчас он, наверно, уже догадался. Может, правда, он все еще злится из-за утраты камней и магических вещиц, но это пройдет. – Она пожала плечами и улыбнулась. – У всех проходит.
Фиодор обернулся к Лириэль.
– На моей родине Колдуньям известны заклинания, позволяющие одному человеку выдавать себя за другого. Для этого надо носить оружие того, чей облик ты хочешь принять. Наверно, леди Лаэрель научила ее этому заклинанию.
– Я сама ему научилась, – заявила Шарларра, – но в остальном ты прав. Мы можем продолжать? Дроу осторожно кивнула. Шарларра вынула из уха серебряную сережку и протянула ей.
– Данила украл это у Лаэрель, а я – у него. Она перенесет вас обоих прямиком к Квили.
Лириэль взяла маленькое колечко и осмотрела вырезанный на нем замысловатый узор. Знаки были знакомые и вырезаны явно дроу, ошибки быть не могло. Записанное ими заклинание действительно относилось к могущественной магии перемещения. Среди прочих знаков выделялся личный сигил Квили. Никто, кроме нее, не мог бы вырезать это, его немедленно постигло бы магическое возмездие.
Она вдела серьгу себе в ухо и произнесла имя Квили. В воздухе возник мерцающий овал, затянутый тонкой как паутина тканью, тут же сделавшейся черно-серебряной.
– Еще что-нибудь? – спросила эльфийка.
Дроу смерила ее долгим взглядом.
– Почему ты помогаешь мне?
Шарларра пожала плечами.