Дроу с силой ударилась о каменную стену. Ужас охватил её, когда она поняла, что дальше идти некуда.
Внезапно холодный резкий ветер полоснул по гнетущему лесному воздуху, будто лезвие меча. Красные туманы слились воедино и улетели куда-то вверх. Туннель растаял, камень подернулся дымкой, потом распался на тысячи тонких серых обломков.
Лириэль проснулась, хватая ртом воздух и дрожа, все еще погруженная в свой ночной кошмар. Прошло несколько ужасных мгновений, прежде чем она поняла, что самым настоящим образом связана. Толстые слои паутины опутали ее, приковав к земле. Кроваво-красный паук размером с крысу из туннеля быстро отскочил подальше. Он скользил вокруг дроу, продолжая плести паутину и жужжа гимн во славу Ллос.
Появилась стройная нога в ботинке, и песня паука окончилась влажным хлопком. Руки с длинными пальцами потянулись к паутине, облепившей Лириэль, и ухватились за дроу. Ее резким рывком поставили на ноги и грубо толкнули в сторону.
На миг ее закружил знакомый вихрь – ошибиться было невозможно, она прошла сквозь магические врата. Не успела она перевести дух, как ее выбросило на усыпанную опавшими, листьями землю.
Лириэль перекувырнулась, села и стерла с ли остатки клейких нитей. Фиодор опустился на колени рядом с ней, и она кинулась в его распахнутые объятия. Они сидели так, пока сердце дроу не перестало бешено колотиться, а в ушах не стих воображаемый звук ее собственных шагов.
Наконец она высвободилась и взглянула в суровой лицо Торн. Эльфийка стояла над ними. Рука ее лежала на рукояти меча, словно женщина ожидала от дроу бурной реакции на столь грубое спасение, золотисто-зеленые глаза прямо и без выражения смотрели на Лириэль.
– Благодарю тебя, – пылко произнесла дроу.
Эльфийка не ответила. Вместо этого она обратилась к Фиодору:
– Было глупо и опасно делать это. Тот пучок травы удерживал дроу в дремотном состоянии. Убрав его, ты позволил ей выпустить наружу ее видения.
– Я должен был бросить ее одну, беспомощную? – возразил он.
– Да, если это нужно, чтобы грязные пальцы Ллос не дотянулись до моей родины! – с досадой воскликнула эльфийка. – Пусть лучше эти видения остаются в голове Лириэль, чем выпуститьих на потаённые земли моего народа!
Круговорот мыслей в мозгу дроу начал утихать, а память вернулась к ней. Она поднялась, покачиваясь, и встала перед эльфийкой.
– Ты ударила меня. Почему?
– Это было проще, чем спорить с тобой.
Услышав такой ответ, Фиодор басовито хохотнул, за что заслужил недоверчивые взгляды обеих женщин. Он стер улыбку с губ, но не из глаз и сделал им знак продолжать.
– Есть короткий путь в Рашемен, которым не сможет пройти ни один маг. Я не хотела, чтобы глаза Ллос увидели его. Куда бы ты ни шла, она следует за тобой, – Эльфийка подняла иссиня-черную бровь. – Сон, который так встревожил тебя, доказывает это, верно?
Лириэль отвернулась и принялась мерить поляну шагами.
– Чего она хочет от меня? – с безнадежностью в голосе спросила она. – Почему не оставит меня в покое?
Холодный взгляд Торн стал вовсе ледяным.
– Иди и посмотри.
Она отвернулась и направилась в лес. Лириэль и Фиодор обменялись озадаченными взглядами и пошли за ней.
Они пришли на небольшую полянку, славное местечко возле глубокого чистого озерца. Это явно было излюбленное место водопоя лесных обитателей. Сквозь окрестный кустарник проходили утоптанные звериные тропы, в ветвях застряли клочки шерсти. Они разглядели эти детали и тут же забыли о них, потому что на дальнем краю прогалины им открылась картина, поразившая их, будто удар гномьего боевого молота.
Двое мужчин-дроу были привязаны к деревьям за заломленные над головами руки. Одна нога каждого из них была зажата металлическим приспособлением – ловушкой, похожей на крепко сжатые челюсти со страшными зубами. Они были мертвы, и уже довольно давно, но, судя по глубоким ранам, полученным при попытках освободиться от веревок и ловушек, смерть их не была быстрой.
– Волчьи капканы, – холодно сказала Торн. – Эти дроу – участники набега, обитатели Подземья. Они получают радость от бессмысленных убийств. Эльфы, звери, люди – им все равно. Они умерли той смертью, которую готовили другим.
Шепот Лириэль был похож на долгий тихий вздох.
– Ты не берешь пленных, верно?
– По крайней мере, я не спустила с них шкуру, – заметила Торн. – Вернемся к существу дела. Эти дроу – не из приспешников Варауна. Взгляните на их эмблемы. Они из Подземья.
– Ты это уже говорила. Почему это так важно? – спросил ее Фиодор. – Сотворите заклинание, обнаруживающее магию, и вы увидите.
Дроу пожала плечами и произнесла простое заклинание. Мгновенно полянку будто заволокло голубым туманом. Светилось почти все, что принадлежало мертвым дроу: обувь, плащи, оружие.
Она взглянула на Торн.
– Эти налетчики мертвы уже много дней. Все это должно было давно исчезнуть.
– Да, должно было.
Лириэль изумленно покачала головой:
– Как такое может быть? Я не так уж давно покинула Подземье. Когда это случилось, никто не мог создавать заклинания или магические предметы такой силы, чтобы они выдерживали солнечный свет. Разве могли способности дроу так быстро измениться?
– Кое-что действительно изменилось, – согласилась эльфийка. – Как это случилось и что это означает, пока еще непонятно. Те, кто полагает, что богам известно больше, чем смертным, и кто видел, как Паучья Королева интересуется тобой, могут сделать вывод, что ты сыграла в этом некоторую роль.
Лириэль тяжело опустилась на поваленное дерево.
– И что теперь будет?
– 0б этом пусть думает отлор Зофия. – Эльфийка перевела взгляд на Фиодора. – Колдунья, которая послала меня вслед за тобой, сказала, что ты ищешь Летящий На Крыльях Ветра. Ей было видение насчет дроу.
– Она видела Лириэль? – изумился он с робкой надеждой в голосе. – Она видела, что будет, и одобрила это?
Торн пренебрежительно хмыкнула.
– Вот еще. Видения говорят на языке символов. Колдунья видела ворона с золотыми глазами и с амулетом на шее.
Фиодор повернулся к Лириэль.
– Отлор Зофия велела мне разыскать и вернуть Летящий На Крыльях Ветра. Ее точные слова были: «…и она вернет тебя домой». Летящий На Крыльях Ветра – моя судьба, вороненок. Я не сказал бы так, если бы это имя принадлежало одному лишь золотому амулету.
Дроу потянулась к его руке и сплела свои пальцы с его.
– Так вот почему ты был так уверен, что твой народ примет меня в Рашемене, – задумчиво произнесла она. – Ты думаешь, что эта Зофия может постигать будущее?
Он угрюмо кивнул.
– Она – одна из самых могущественных вичларан нашей страны.
– Что ж, тогда в путь. Сколько нам еще нужно пройти?
Торн опустилась на колено, разгребла опавшие листья и вытащила из-за голенища нож. Несколькими быстрыми взмахами она набросала на песчаной земле карту.
– Мы вот здесь, в Высоколесье. – Она положила большой серый камень. – Море осталось далеко на востоке, там находится Глубоководье. На хороших лошадях до него два-три дня пути. Это Рашемен. – Она вонзила нож в землю на расстоянии вытянутой руки.
Сердце Лириэль оборвалось.
– У меня нет заклинаний, которые могли бы перенести нас в такую даль. Ты говорила о коротком пути?
– Он ведет через мою родину. Там немало волшебных врат, и мой народ легко путешествует с их помощью, но мы не можем рисковать, чтобы не повторилось то, что уже случилось однажды. – Она холодно посмотрела на Фиодора. – У меня при себе есть трава, растущая только на моей родине. Ее запах удерживает тебя в состоянии сна. Если разжевать всего один лист, погрузишься в дрему, более глубокую, чем мечтания. Эта трава может быть опасна – кое-кто из тех, что пробовали ее, так и не проснулись, – но, по крайней мере, твоя богиня не сможет последовать за тобой с помощью твоих снов.