Другие жрицы захотят узнать зачем.
– Конечно захотят, и мы дадим им объяснение, которое поймут все. Войны истощили наши ресурсы рабов и работников, разрушили торговлю, свели на нет производство самого необходимого. Когда знать и простолюдины будут носить новые шерстяные одежды и есть мясо и сыр, они станут воспринимать Дом Ханцрин как верного управляющего Бэнров. Позаботься об этом.
Это было самой сокровенной мечтой Шакти, большей даже, чем смерть ее заклятого врага! Она не смогла сдержать радости. Вот оно наконец, признание ее умения и талантов! Она была честолюбива, как всякий дроу, но не хотела править. Она может управлять делами и делать это методично, скрупулезно, в отличие от своих бестолковых родственников. Она способна решить задачу, поставленную перед нею Триль.
Шакти низко поклонилась.
– Все будет исполнено. Я хотела бы подчеркнуть, однако, что торговля с Поверхностью на некоторое время может быть нарушена. Некоторые из наших торговцев поклоняются Варауну. Любая магия Подземья, которую они взяли с собой наверх, давно исчезла, поэтому они не представляют немедленной угрозы, но им нельзя позволить вернуться сюда, чтобы они узнали нашей тайны.
– Согласна, – объявила Мать Триль. – Самым разумным будет найти и уничтожить этих торговцев. Тайна не должна выйти за пределы этого зала.
– А сама Лириэль?
Матрона помедлила с ответом.
– Доставь ее обратно, если сможешь, если не сможешь – убей. Самое главное для нас – получить Летящий На Крыльях Ветра. Если он сумел сделать такое, кто знает, чего еще можно ждать от него?
Горлист был в отвратительном настроении из-за появления мага-человека с его проклятым заклинанием света. Он в молчании возвращался в лагерь отряда «Сокровищница Дракона». Бриндлор воздерживался от комментариев, в основном потому, что свирепые взгляды, которые Горлист время от времени бросал на него, предостерегали от любых сравнений с Мердрифом.
Горлист остановился на краю ущелья. Бриндлор благоразумно отошел подальше. Вонь городской канализации и разлагающихся тел поднималась от затхлой воды, и певец смерти не имел ни малейшего желания усугублять ее своими бренными останками. Воин выбрал несколько камней из мешочка Лириэль и швырнул их в грязь.
– Понятно, – заметил Бриндлор, – но, тем не менее, стыдно.
Воин ожег его взглядом.
– Не бойся. Лучший камень я приберег для тебя.
Он полез в потайной карман, достал большой красный камень и положил его на ладонь Бриндлора. Не успел певец смерти отстраниться, как Горлист выкрутил ему запястье и заломил руку за спину, вынуждая опуститься на колени. Он снова схватил камень и прижал к лицу певца смерти.
Бриндлор забился, когда острые грани камня впились ему в лоб. Рубин вспыхнул ослепительным красным светом и начал выжигать себе место в черепе певца смерти.
Бриндлор пришел в себя на своей койке, хоть и не мог вспомнить, как попал сюда. Не знал он и того, как долго был в забытьи. Собственно говоря, он не был уверен вообще ни в чем кроме пульсирующей жгучей боли повыше глаз.
Он осторожно потрогал лоб и нащупал твердую плоскую поверхность рубина.
Камень отреагировал на его прикосновение вспышкой обжигающего жара. В мозгу его возникло четкое видение: худое беспощадное лицо жрицы-дроу с чувственными полными губами. Она напряженно вглядывалась во что-то, темно-красные глаза ее двигались, словно осматривая комнату.
Нисстайр? – спросила она. Слово прозвучало в онемевшем от боли мозгу певца смерти, словно удар колокола.
– Говори тише или лучше убей меня, – пробормотал Бриндлор.
– А, и певец смерти и рубин проснулись, – удовлетворенно отметил Горлист. Он появился в поле зрения Бриндлора и схватил певца смерти за тунику. Воин грубо заставил его сесть и прислонил к стене.
Сделав это, он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и сосредоточенно уставился в лицо Бриндлора.
– Просто повторяй, что она будет говорить. Мои слова она услышит.
Нисстайр? – более решительно снова произнесла жрица.
Все еще пребывающий в оцепенении Бриндлор эхом повторил вопрос.
– Он мертв. Горлист, сын Нисстайра, командует теперь «Сокровищницей Дракона».
Полагаю, ты и есть Горлист?
Бриндлор передал слова но не презрительную интонацию, столь типичную для женщин-дроу.
Кто новый хозяин камня?
Бриндлор решил, что пора говорить самому:
– Я Бриндлор Зидорион из Чед-Насада, певец смерти, известный своими балладами о темной славе.
– Он будет петь о падении и смерти Лириэль Бэнр, – добавил Горлист. Воин помолчал, потом нехотя склонил голову в небольшом поклоне. – Если ты тоже все еще желаешь этого.
Твоя цель и моя совпадают.
Бриндлор передал ее ответ. Горлист улыбнулся.
– Я так и думал.
Приводи весь свой отряд в пещеры тролля возле логова Сверкающего Лич-Дракона. Я встречу тебя там.
Блеск в глазах Горлиста сразу погас, едва он услышал эти инструкции.
– Встретишь меня? Тебе совсем не нужно подвергать себя опасностям долгого перехода по туннелям, не говоря уже о Подлунных Землях! Рубин позволит тебе видеть все происходящее глазами певца смерти.
В свое время я, возможно, сочту взгляд на мир его глазами полезным или, по крайней мере, занимательным. Но до этого вы оба будете делать то, что я велю. Громф Бэнр лично проследит, чтобы вам хорошо заплатили.
Рубин полыхнул обжигающим жаром, и мучительное присутствие исчезло.
– Она ушла, – облегченно сказал Бриндлор, наконец-то говоря своими собственными словами. Он обратил взбешенный взгляд на Горлиста. – Что все это значит? Камень, женщина? Архимаг? Я должен петь песнь смерти принцессе Бэнр в присутствии ее родителя? Почему ты не сказал мне, что мы работаем на Громфа Бэнра? Я мог бы и сам перерезать себе глотку, чтобы не утруждать великого Архимага.
– До этого самого момента я не знал, что в этом замешан Громф Бэнр, – ответил Горлист. – Что до остального, то эта женщина, Шакти Ханцрин, дала рубин моему отцу, магу Нисстайру. Они работали вместе до самой его смерти. Задача, стоявшая перед отцом, стала теперь моей.
– Я бы предпочел, чтобы камень твоего отца стал твоим, – прорычал Бриндлор. Воин пожал плечами.
– Ты сам решил стать бардом. Разве не говорят, чтовсе великое искусство рождается в муках?
Глава 11
ПОГРАНИЧНЫЕ ЗЕМЛИ
Мердриф стоял на пристани Кронта, глядя на обманчиво спокойные воды Ашана. Невысокий плотный рыбак-ашанази, стоявший в нескольких шагах поодаль, задумчиво наблюдал за ним. Несмотря на то, что маг прикрыл татуированную голову шерстяной шапкой, перекрасил сажей тонкую красную бородку в черный цвет и надел грубую одежду лесоруба, он все равно выглядел как чародей из Тэя, причем не из простых. Красных Чародеев в Рашемене убивали немедленно, да и в соседних странах не слишком-то жаловали.
– Ты путешествуешь один? – спросил человек.
– Плачу за одного, – подтвердил Мердриф.
– Это тебе недешево обойдется. Я не собирался причаливать в Рашемене и вообще подходить близко к какому-нибудь портовому городу. Я могу высадить тебя на берег на границе Ашенского леса, примерно в дне пути к югу от Иммильмара. Это самое большее, что можно сделать. – Он как будто защищался.
Маг прекрасно понимал его. С одной стороны, рыбак не хотел терять деньги за провоз, с другой – желал прогневать могущественных соседей. Без сомнения, негодяй собирался на ночь пришвартоваться в Иммильмаре. Там он сможет продать дневной улов и предупредить местного фирру о замеченном им подозрительном чужестранце, идущем вдоль берега на север. Но Мердрифа предложенный маршрут вполне устраивал.
– Десяти тескенских золотых хватит? – спросил он, доставая небольшой кошелек из оленьей кожи.
Глаза моряка расширились от алчности. Он сгреб предложенную плату и оскалил редкие зубы в улыбке.
– Брюнзель уложит твои вещи. Садись, бери брезентовый плащ. В эту пору ветры с Ашана могут заморозить даже кровь белого дракона.