Вместо того чтобы, как большинство других отцов, гордиться тем, что его дочь хочет учиться дальше, Пэт все еще злился на нее и считал ее решение глупостью.
Зато Ник ее одобрял. Он давно понял, насколько Кэсси талантлива, как одарена от природы. Даже ему казалось несправедливым вынуждать ее выйти замуж и рожать детей. И ничего больше? Нет, это несправедливо. Ко всему прочему он почувствовал огромное облегчение, узнав, что Кэсси решила не выходить замуж за Бобби Стронга сразу же после окончания школы. Если бы случилось иначе, вся его жизнь изменилась бы. А Ник не мог вынести даже мысли об этом. Когда–нибудь все, конечно, будет иначе. Ник это прекрасно сознавал. Но сейчас по крайней мере их драгоценные субботы по–прежнему принадлежат им, так же как и бесценные часы совместных полетов.
Когда все ушли спать, Кэсси долго сидела у радиоприемника. Весь вечер она умирала от желания послушать новости, но отца это разозлило бы еще больше. В этот день Амелия Эрхарт отправилась в полет из Майами вместе с Фредом Нунэном в двухмоторном самолете «локхид–электра». Она собиралась совершить кругосветный перелет, который широко рекламировался ее мужем Джорджем Патнэмом. Из–за угрозы войны маршрут полета, составленный так, чтобы избежать некоторых опасных территорий, оказался довольно сложным.
Пилоты выбрали самый длинный путь вокруг земного шара — по экватору, над отдаленными слаборазвитыми странами, в которых было мало аэродромов и еще меньше возможностей для заправки. Амелия Эрхарт поставила перед собой нелегкую задачу. Кэсси все это необыкновенно увлекало. Подобно множеству других девушек ее возраста, подобно половине населения всего земного шара, она любила Амелию Эрхарт за ее смелость, за то невероятное волнение, которое испытывала благодаря ей.
На кухню вошла мать:
— Чем занимаешься, радость моя?
Ей показалось, что Кэсси выглядит усталой. Да, это был трудный день для всех.
— Просто хотела послушать, нет ли известий об Амелии Эрхарт.
— Ну не в такой же час, — улыбнулась мать. — Завтра, я думаю, новостей будет более чем достаточно. Смелая девушка.
Вообще–то девушкой Амелию уже не назовешь, подумала Кэсси. Через месяц ей стукнет сорок. Для Кэсси это означало чуть ли не старость. Но она все еще живет своей необыкновенно увлекательной жизнью.
Подумать только… перелет вокруг земного шара! Вот бы и ей, Кэсси, совершить что–нибудь подобное… Ставить рекорды… Летать на дальние расстояния, над незнакомыми странами, над местами, которых нет на картах. Все это ее необыкновенно привлекало и не вызывало ни малейшего страха.
Об этом она сказала на следующий день Нику, когда они летали кругами над своим секретным аэродромом. Однако тот лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Ты такая же сумасшедшая, как она. Только Амелия вовсе не такой великий пилот, каким представляет ее Патнэм. Она хуже многих других женщин–летчиц. Готов поспорить на доллар, что в этой своей «электре» она будет проскакивать все посадочные полосы. Это очень тяжелый самолет, Кэсси, с самым тяжелым мотором, который когда–либо выпускала компания «Локхид». Для женщины ее роста и комплекции это многовато. И весь перелет задуман для того, чтобы привлечь к ней всеобщее внимание. Первая женщина, облетевшая вокруг земного шара… До сих пор на такое решались только мужчины. Но для развития авиации этот «подвиг» ровным счетом ничего не даст. Лишь умножит славу самой Амелии Эрхарт.
Пренебрежение Ника, однако, нисколько не уменьшило восторга Кэсси.
— Да ладно тебе, Ник. Ты просто злишься оттого, что она женщина.
— Вовсе нет. Если бы это совершила Джекки Кокрэн, я бы сказал: здорово. Просто я считаю, что Эрхарт для этого не годится. В Чикаго я разговаривал с одним парнем, который ее знает, и он признался мне: ни она, ни самолет не готовы к такому перелету. Но Патнэм хочет извлечь все, что можно, из рекламной шумихи. Честно говоря, мне даже жаль эту Амелию Эрхарт. По–моему, ее просто используют. Наверняка муж ее к этому принудил.
— А по–моему, ты похож на лису с виноградом. Помнишь: «зелен виноград»?
Так Кэсси поддразнивала Ника, пока они вместе пили кока–колу. Эти встречи превратились в ритуал, любимый обоими. Ни за что на свете они бы от него не отказались. Подумать только, что это продолжается уже ровно год.
— Вот посмотрим, что ты скажешь, когда она побьет все рекорды.