Они близко. Почти нагнали.
Я снял плащ и приготовился, опустив ладонь на рукоять стилета.
10. Всё то, чего не должно быть
Дождь резко усилился, превратившись в мутную завесу, сквозь которую мчались обезумевшие от страха лошади. Окружающие звуки тонули в шуме ливня, и повозка то и дело опасно вихляла из стороны в сторону, заставляя обеих пассажирок вцепиться в бортик. Леос шипел и неразборчиво ругался, сжимая челюсти, в то время как я старался отрешиться от всего, кроме ощущения надвигающейся угрозы.
Полёт к спасению напоминал падение в бездну. Проклятый маг точно знал о том, что случится заранее или, по меньшей мере, предвидел. И когда перед повозкой мелькнула первая тень, я успел перехватить полный решимости взгляд мужчины. Слишком знакомый взгляд. Так смотрят перед тем как броситься в свой последний бой.
Лошади замертво рухнули на дорогу, будто сама смерть забрала их жизни в одно мгновение. Повозка не перевернулась лишь потому, что кто-то нечеловечески сильный вцепился в неё позади. Вместе с тем, раздался громкий треск дерева за спиной. Я потерял опору под ногами, кувырком отправляясь в темноту.
К счастью, мне удалось сгруппироваться и избежать смертоносного удара, нацеленного на мою голову. Скользнув в сторону и тут же качнувшись навстречу противнику, я с силой погрузил тонкое лезвие стилета в плоть вампира. По его телу пробежала судорога, свидетельствовавшая о том, что посеребренная сталь достигла сердца, а на бледном лице застыло удивление. Не мешкая, я развернулся вправо, на ходу вынимая из ножен стилет, и едва успел прикрыть глаза, спасаясь от ослепительно яркой голубой вспышки.
Сначала мне показалось, что это была молния, ударившая слишком близко. Но вспышка обернулась пламенем, таким же нестерпимо ярким и непокорным проливному дождю. Оно с жадностью, точно живое существо, набросилось на противника Леоса, а затем, перекинулось на вампира, поспешившего на помощь собрату.
— Глен! — встревожено окрикнул меня маг, раздражённо мотнув головой.
Я только сейчас обратил внимание на то, что его плечо окровавлено и в целом мужчина выглядел так, будто сейчас свалится. Видимо, не столько ранение, сколько магия отняла у него силы. И всё же, он был прав — я должен был поспешить к Тиннэ и Вайлене.
Ненавижу делать такой выбор. Сёстры нуждались в помощи, безусловно. Только устремляясь к повозке, я ощущал себя предателем, оставившим человека на растерзание.
Стиснув зубы, я рванулся сквозь дождь. Ориентируясь на тоненький девчоночий вскрик, прыгнул и широким взмахом руки, рассёк покосившийся полог.
Тиннэ сделала всё, что могла — выиграла драгоценное время, чтобы я успел спасти её маленькую кузину. Каким-то образом поющая заставила троицу высших застыть перед ней, удерживая на месте силой своей воли. Но этим она лишь оттянула момент, когда те разбили её защиту и набросились всем скопом.
Вместо Вайлены загребущие лапы нежити схватили лишь воздух. Я же, с девчонкой на руках, уже был под дождём. Благо, та не вырывалась и не кричала. Мы успели оказаться на значительном расстоянии от повозки, прежде чем вампиры нагнали нас, преграждая путь.
— Быстро бегает, — тихо хмыкнул один из них и, как мне показалось, насмешливо оскалился.
Другой тихо шикнул на него и нарочито медленно вышел вперёд, очевидно демонстрируя благожелательность. После чего, он скинул с головы капюшон, и коротко поклонился.
— Юный Огненный лорд, прошу вас, отдайте нам дитя, — мягко прошелестел его голос.
— Вы убили моих спутников, а теперь хотите решить дело миром? — переспросил я, не испытывая по отношению к ним ничего кроме презрения. Не смогли забрать силой, и теперь пытаются договориться. Правильно, ведь теперь их уже не шестеро.
— Мы не хотим ссоры с вами. Весь наш род не желает этого…
Ещё бы они хотели ссориться с драконами. Мои сородичи хоть и сильно ограничены в передвижениях, но способ отомстить за одного из своих всегда найдут. Благо, вампиры даже не догадывались о том, что своим-то как раз меня драконы не считали.
— Зачем вам девочка? — хмуро поинтересовался я, решив не выходить из роли оскорблённого дракона.
— Она дурное предзнаменование, — как ни странно, не стал таить переговорщик. — Её не должно было быть. Глава возложил на своих преданных слуг миссию исправить содеянное нашим братом.
— Не знал, что вампиры суеверны. — Я усмехнулся, мягко сжимая худое плечико замершей под моей рукой Вайлены.
Смертельно перепуганная полукровка только и могла, что жаться ко мне и вздрагивать всем телом. Помимо страха её терзал холод, ведь дорожный костюмчик промок до нитки. Самая обычная девчонка, лишившаяся последних близких существ. Осознание этого отзывалось в душе горечью и будило призрачные воспоминания о том, что и у меня были те, кто отдал за меня жизнь.
Троица высших — серьёзные противники для любого охотника. Однако они приняли меня за настоящего дракона, и я могу попытаться сыграть на этом. Иначе нам обоим не жить.
— В будущем… — начал было тот, что стоял левее, но его одёрнул товарищ.
— Предлагаете отступиться от данного слова? — в моём голосе против воли зазвучали рокочущие нотки. Дракон злился и жаждал разорвать вампиров на клочки, пока я на полном серьёзе обдумывал вариант с побегом.
— Так не пойдёт. Нам придётся оспорить ваше решение, — отозвался вампир и атаковал без предупреждения.
Предполагая подобное развитие событий, я успел увернуться, спасая Вайлену, на которую и был нацелен удар. Короткий быстрый выпад, заставил одного из вампиров взвыть и ухватиться за распоротую от локтя руку. Мне же удалось снова отступить и прикрывая собой ребёнка.
Плечо обожгла острая вспышка боли, отчего на краткий миг потемнело в глазах. Но я успел толкнуть девчонку к мелкому овражку и увидел, как без вскрика в нём исчезает. Маленькое промедление стоило мне пары сломанных рёбер и удара в челюсть сразу от двоих вампиров. Особого пиетета к потомку драконов больше не замечалось и кто-то с удовольствием бы раскрошил мне сапогом череп, если бы не реакция.
Темнота вокруг взрывалась подозрительными радужными искрами, затмевающими взгляд. Вдобавок ко всему, эти искры яростно звенели, добавляя безумия в общую мешанину звуков. Рот заполняла солоноватая вязкая слюна, а переносица ощущалась так, будто кто-то рубанул по ней топориком. Но, несмотря на своё состояние я не собирался сдаваться кровососам просто так. Даже если мне суждено будет погибнуть, нужно подарить шанс на спасение Вайлене.
Так просто. Не обдумывая, почему мелкая важна. Хотя она-то как раз ни при чём. На месте Вайлены мог оказаться кто угодно. Можно считать это драконьим упрямством или охотничьей честью, но я и в самом деле не мог отступиться. Ради чего я готов был повторить свой подвиг, выпустив пламя на волю. И оно уже жгло, причиняя нестерпимую боль, когда пришла неожиданная подмога.
Впрочем, последнее я осознал, только когда увидел, как весело подпрыгивает голова одного из вампиров. Кажется, он первым рванул к Вайлене в овраг… и не добежал. Короткий серебристый клинок сверкнул в ночи, знаменуя одновременно спасение и гибель.
— Предатель! — завопил другой кровосос, бросаясь на неизвестного и встречая грудью его меч.
— Странная формулировка, учитывая тот факт, что я изначально не принимал участия в ваших походах, — послышался знакомый голос и из темноты возник ни кто иной как Дэрен. Мимолётно улыбнувшись мне, обратил взгляд на сородича.
— Если ты сейчас нападёшь, Глава узнает, — злобно процедил вампир, пытавшийся ранее договориться. Потрёпанный и мокрый, он стал походить на большого злобного пса, загнанного в угол.
Меня же как противника уже никто не расценивал. И совершенно напрасно.
— Ну да, ну да… — Дэрен разочарованно вздохнул и, немного патетично прикрыл глаза рукой, словно и в самом деле вдруг вспомнил о такой досадной мелочи, как гнев старшего вампира.
Выигранного им времени хватило, чтобы собраться с силами и атаковать кровососа, имевшего неосторожность упустить меня из поля зрения. Мы покатились по раскисшей от дождя земле, и я на своей шкуре испытал, что представляет собой не желающая подыхать высшая нежить.