Не без помощи Дерека, кстати. Девки липли к нему пачками, его телефонной книжке мог бы позавидовать даже невероятно популярный в те годы Гэри Олдман. Среди прочих в этой самой записной книжке оказался телефон одной из подружек Эмили. Короче говоря, Алекс взял эту высоту и, выпускаясь из Академии, уже планировал стать отцом.
Их свадьба коренным и самым благоприятным образом сказалась и на жизни самой Лорен. Именно тогда Дерек наконец-то обратил на нее внимание. Не как на «тоже пилота, да брось, это круто». Неожиданно и — да, на всю жизнь.
Улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Лорен остановилась у пункта досмотра в зоне контроля.
— Добрый день, мисс.
— Здравствуйте.
Офицер службы безопасности аэропорта вопросительно протянула руку, ожидая идентификационную карту.
— Простите, я не лечу сегодня. Хотела только спросить, мистер Грин уже прошел досмотр?
— Мистер Грин, мэм? Минуту. — Сверившись с данными, офицер службы безопасности кивнула. — Двадцать две минуты назад, мэм.
— Отлично. Я прошу прощения, но так уж сложились обстоятельства, телефон мистера Грина отключен, а мне срочно нужно с ним переговорить. Не могли бы вы попросить кого-нибудь пригласить его сюда.
— Мистер Грин в чистой зоне, мэм.
— Я понимаю, мисс, но мне необходимо с ним увидеться. Ему не придется покидать чистую зону, это займет буквально несколько минут.
Было заметно, что офицер немного колеблется. «Надо было захватить с собой Гарланда», — подумала Лорен и улыбнулась. Это было странно и до сих пор непривычно: любить человека, который очаровывал всех вокруг. И позволять ему очаровывать всех вокруг тоже было до сих пор непривычно.
— Хорошо, подождите здесь, — улыбнувшись в ответ, офицер указала на ряд кресел у противоположной стены.
— О, благодарю вас, мисс, большое спасибо.
Лорен часто говорили — льстили, наверное, хотя кому, в самом деле, надо ей льстить, — что у нее обаятельная улыбка, но вряд ли именно она сейчас сыграла решающую роль. «Это потому, что я подумала про Гарланда. В другой раз буду знать, кому молиться, чтобы произвести впечатление».
Потому что без помощи Дерека Гарланда люди с завидной периодичностью либо помогали Лорен, либо, наоборот, едва не разрушали ее жизнь. Третьего было, кажется, не дано.
Так, много лет назад одна из танцовщиц ночного клуба, в который они отправились после свадебной вечеринки Алекса и Эмили, возмущенная невниманием Дерека, пьяно хохоча, заорала на всю гримерку: «Да он же из этих, девчонки! Я его уже и так, и эдак, видали? Нет, ему пофиг!». Лорен оторопела: это было сказано так безапелляционно и незамысловато, что она попросту растерялась. Все засмеялись.
Будь выпито немного меньше, Лорен, возможно, успела бы сориентироваться и перевести все в шутку, но в тот раз, к своему стыду, просто сбежала, почувствовала, что все бывает, а что если это действительно так, и все эти девушки в записной книжке Дерека — для отвода глаз, для сохранения репутации. Все равно это надо было обдумать — точное замечание ли, или, может быть, шутку — недаром за спиной говорили, хотя Лорен, конечно же, знала об этом, — что у нее нелады с чувством юмора.
Дерек Гарланд ей нравился. Да, разумеется, он нравился всем, кроме, может быть, Эмили, — богатый красавец, почти титулован, этакий «плохой мальчик», киногерой. Даже преподаватели качали головой на выходки, которые никому больше не спустили бы с рук, что говорить о студентках! Но Лорен понимала, что шансов у нее никаких. Нет чувств — нет надежд — нет разочарований. Ей приходилось всего добиваться самой, без тылов, без поддержки, а авиация… для кого-то мираж, для кого-то прихоть, для нее — просто то, чего она хотела с самого детства, совершенно иррационально. Но даже в детстве Лорен понимала, что пилот — не просто красивая форма и эффектный отрыв лайнера от земли, а куча знаний, на первый взгляд бесполезных, и без зубрежки ничего не достичь. Впрочем, ее хвалили, пусть не не слишком-то замечали, но именно хладнокровие…