— Так вот, в тот день, вернее, утром, он приходил к нам. Они о чем-то разговаривали с отцом в прихожей. Я, понятное дело, ничего не помню из этого разговора, вообще не знал, что он был, но тетя рассказала, будто они сильно повздорили, и отец практически вытолкал его, а Стоун сказал, что он об этом пожалеет...
— А откуда тетя знает об этом? — Лорен посмотрела на часы — у них оставалось от силы три минуты до того, как Мэтью нужно будет уйти.
— Мама сказала ей по телефону, они разговаривали вечером того же дня.
— И ты сделал выводы?
— Да. И нет. Я просто хотел нанять детектива и провести независимое расследование.
— Вот теперь мне все ясно, — Лорен потерла ладонями лицо. — Спустя столько лет это было бы все равно просто тратой денег и времени. Тебе надо поспешить, иначе заработаешь предупреждение. Капитан Стоун очень требовательно относится к дисциплине.
Мэтью снова кивнул и встал из-за стола, доставая деньги.
— Оставь, я угощаю.
Положив купюру под блюдце и махнув официанту, Лорен тоже поднялась:
— Я могу тебя проводить?
— Конечно.
Пока они шли через зал четвертого терминала, Мэтью молчал. Но уже у самого входа в зону контроля он обернулся.
— Извини меня за этот дурацкий срыв. Мне и в самом деле очень жаль, что тебе не дали допуск. И я очень благодарен вам с Дереком за все, что вы для меня сделали.
Улыбнувшись, Мэтью протянул Лорен руку, пожал протянутую в ответ ладонь, а потом, повинуясь, видимо, какому-то порыву, крепко обнял.
— Счастливо оставаться, мой капитан!
— Счастливого полета, Мэтью, — сказала Лорен и вдруг некстати подумала, что слишком уж невеселым вышло прощание. — Передавай привет капитану Стоуну!
Но Мэтью уже вошел в зону контроля и, не оборачиваясь, лишь махнул в ответ рукой.
Глава 8
По пути к выходу из терминала Лорен позвонила Дереку.
— Ну? — деловито осведомился тот. Ответил он сразу, будто ждал звонка, а может, просто телефон лежал на столе.
— Все в порядке. Он прошел контроль.
— Куда бы он делся? — хмыкнул Дерек. — Рвал и метал?
— Нет, внешне был относительно спокоен. Хотя, скорее, просто подавлен.
— Ну вот, а ты ругала его за экспрессию. Молодо — зелено. Вспомни нас в его годы.
Лорен возмутилась — не то деланно, не то искренне:
— Я в его годы жила в полуразрушенном доме, налетывала по девяносто часов в месяц и…
«И спала урывками с тобой», — мысленно добавила она.
— О, началось! — перебил ее Дерек. — Короче, с Мэтью все в порядке?
— В целом — да.
— Это все, что я хотел услышать... Ты сама как? — после некоторой паузы, понизив голос, поинтересовался Дерек.
Лорен задумалась, что же ему ответить. Если он уже сидел в кабинете, если там же по привычке отирался Джесси Арнем… Его звали в самом деле Йесси, но с его родным языком никто не церемонился, некоторые даже говорили — в экипажах минус одна женщина, в управлении — плюс одна… И не было ли минусом это «минус одна»?..
И в этот момент Лорен заметила в толпе идущего по направлению к зоне контроля Стоуна.
— Все хорошо, я перезвоню.
Сбросив вызов, она пошла Стоуну навстречу. Увидев Лорен, тот скорчил кислую мину. Сделать вид, что не заметил человека, встретившись с ним взглядом, довольно сложно, но Стоун все же предпринял попытку избежать разговора: он сухо кивнул и хотел было двинуться дальше, но Лорен окликнула его.
— Капитан Стоун!
— Капитан Беккет. Чем обязан?
Было очевидно, что Стоуну меньше всего на свете хотелось сейчас стоять в бесконечном потоке людей и обмениваться любезностями с коллегой, имеющей внутрикомандный статус самого душевного и обаятельного сотрудника. Если не считать других возможных статусов. Один из которых Стоун получил лишь потому, что Лорен задумалась о собственном будущем. Пусть даже он об этом не знал.
— Здравствуй, Конрад. Поздравляю, первый рейс компании такого уровня...
Стоун натянуто улыбнулся. Вероятно, он вообще ничего не знал кроме того, что всего лишь — номер два после нее, Лорен Беккет.
— Подобрался отличный экипаж, — чуть более воодушевленно, чем следовало бы, чтобы подчеркнуть искренность, восхитилась Лорен. Стоун порыв не оценил.
— Вы всегда умели иронизировать на грани фола, капитан Беккет. Я расценю эту тонкую шутку как намек на то, что мне предстоит сложный рейс в компании с неопытным пилотом и стажером.
Всем своим видом Стоун демонстрировал готовность распрощаться при любом удобном случае. Лорен решила, что стоит немного сбить с него спесь.