— Нет, что вы, сэр, просто выпил лишнего, голова немного... закружилась. Вы позволите мне откланяться?
И не дожидаясь ответа, стараясь дышать через нос, Дерек поспешил в дом.
— ...Похоже, они собираются совершить посадку.
— Я неверующая, — усмехнулась Айрис, — но давай помолимся за них, кузен.
Дерек хотел было что-нибудь ей ответить, но дверь, распахнувшись, гулко стукнулась о металлический ограничитель, и на пороге показался бледный взъерошенный Джесси.
— Включите телевизор! — проорал он.
— Джесси, ты что? — Дерек сочувственно усмехнулся. — Пожрал, потянуло на зрелища?
— Включи телевизор, самоуверенный кретин!
От Джесси пахло свежей выпивкой. Но что-то в его голосе говорило о том, что случилось непоправимое.
Глава 22
— На борту слишком много топлива, сэр, — доложил Зак.
Они кружили над аэропортом уже двадцать минут. Смерть была терпелива и вежлива — ждала своей жатвы, не торопя события. Зак адски вспотел, хотя его кидало то в жар, то в холод, то сжимало мышцы судорогой, то наступала расслабленная апатия ко всему — и готовность ко всему же.
— Мы можем сбросить топливо?
— Нет, сэр. — Мэтью в ответ засопел над панелью управления. — Насосы перекачки топлива отключены. Я полагаю, что их тоже повредило при...
— Грин, у нас еще что-нибудь работает, кроме вашего неутомимого языка? — с равнодушной ехидцей спросил Стоун.
Мэтью ожидаемо не ответил.
Зак снова уткнулся в расчеты. Слишком много весил самолет, слишком большая ему требовалась посадочная скорость. Длины полосы не хватало, и Зак увеличить ее не мог. «Я, в конце концов, не волшебник», — устало подумал он.
Решение было где-то рядом. Зак был уверен, что Стоун его знает.
— Что по скорости?
— Двести пятьдесят километров в час, — Зак сглотнул, глядя на экран ноутбука.
Кажется, Стоун чувствовал его неуверенность, но давать готовый ответ не спешил.
— Вы находите в этом проблему, Орвилл?
— Этого слишком мало.
Мэтью осторожно посмотрел на Зака — так, чтобы поворот головы не заметил Стоун. Зак в ответ пожал плечами. Стоун явно чего-то ждал, выпрямив спину, как солдат на плацу, и наконец потерял терпение.
— Что вы ломаетесь, как девственница? — произнес сквозь зубы Стоун. — Добавьте двадцать пять километров.
Зак потыкал негнущимся пальцем в клавиши и всмотрелся в получившиеся цифры.
— Двести семьдесят пять подойдет. — Он старался, чтобы голос не дрогнул, но справиться с волнением не удалось. — Да, сэр, двести семьдесят пять километров.
— Молодец. — И Стоун отвернулся.
Сказано это было без малейшей насмешки. Зак уставился в спину Стоуна. Чтобы этот упертый хам кого-нибудь похвалил? Или дело настолько безнадежно, что он хочет хоть как-то подбодрить экипаж?
Мэтью снова быстро оглянулся на Зака, в его взгляде читалось безмерное удивление.
Зак и сам ничего не понимал.
Ни себя, ни Стоуна.
Глава 23
В гостиной все уже было прибрано. Удобно усевшись перед телевизором, Лорен сделала еще глоток воды и щелкнула пультом.
— ...сторонников разных партий будут пресекаться с максимальной жёсткостью, а сухопутная и морская граница Нигерии закрывается на три дня — чтобы исключить возможность провокаций со стороны исламистов, — вещал комментатор за кадром.
Лорен покосилась на телефон и отдернула руку. Не стоило проверять сообщения, Дерек бы позвонил. Если он не звонит, значит, он или не прочитал, или… Или вечером будет другой разговор, серьезный и, может быть, окончательный.
— Фаворитами президентской гонки эксперты называют действующего главу государства христианина Гудлака Джонатана и мусульманина Мохаммаду Бухари — он уже возглавлял страну после военного переворота в восьмидесятых годах.
И все же Лорен не удержалась.
«Я беременна», — прочитала она и, не давая себе передумать, точно так же, как не дала тогда, когда отправляла сообщение, стерла его из памяти телефона. «Избегание, ну разумеется», — поморщилась она, но это было, наверное, самым разумным решением. Не думать о том, что уже все равно не исправить. Будет время — и она подумает об этом… завтра.
На смену нигерийскому лидеру на экране возник ведущий новостей в студии.
— Крушение над Лондоном. Неизвестный самолет взорвался в небе над столицей Великобритании, подробности с места событий у нашего корреспондента.
Замелькали какие-то лица; люди — испуганные, кричащие что-то на камеру, поднимали с земли и показывали огромный обломок самолета в ливрее «Аэравис». Голос комментатора тревожно вопрошал: