— Просто они для тебя слишком дороги… Оба.
— Ох, перестань, пожалуйста! — Дерек поднял голову и крепко сжал руками запястья Айрис. — Всем, кто мне дорог, я приношу только одни проблемы и неприятности.
— Вот как? Хорошо. Тогда я знаю, кого обвинить во всех моих неурядицах. Ладно, братец, пойду расскажу мужу о звонке отца. В конце концов, он дал клятву перед алтарем быть со мной не только в богатстве, но и в бедности... — Айрис встала, выдернула руки и одернула узкую юбку. — Позвони Лорен. И не обижай ее. Она того не заслуживает.
Дерек снова схватил запястье Айрис и требовательно потянул.
— Чего она заслуживает? — спросил он, и Айрис удивленно уставилась на него. — Я за столько лет так и не понял, что ты о ней думаешь. Так чего заслуживает Лорен?
— Точно не тебя, — усмехнулась Айрис. — Ты горлопан, нытик, позер, и будь у тебя чуть меньше мозгов, сторчался бы или слетел со скалы где-нибудь на греческом курорте еще лет двадцать назад. Теперь я понимаю, что это заслуга Алекса… потом — Лорен. Тебе нужен хоть кто-то, кто держал бы тебя на плаву.
— Это было обидно, — заметил Дерек.
— Зато искренне, — Айрис пожала плечами. — Ты же спросил, чего заслуживает Лорен Беккет.
— За все эти годы она ни разу не устроила мне настоящей истерики, — припомнил Дерек. — Знаешь, с битьем посуды, упреками, обвинениями, требованиями. Как ты думаешь, она любит меня или ей так удобно? Может, она просто боится спать в одиночестве? Может, ей стоило завести кота? Двух котов?
— Ей стоило завести человека, который будет ее ценить. Дерек, ты же сам не способен любить. Никого, кроме Мэтью. Способен дружить, да, и это немало, но… — она вздохнула. — Я бы не вынесла, если бы Ленни был таким же трепетным идиотом, как ты.
— Думаешь, Лорен мне тоже только друг?
— Только друг? — переспросила Айрис. — Вот, значит, как. Теперь друг для тебя ничего не значит. Или не значит друг в ее лице? Значит, ты выбираешь, кому можно дружить с тобой, кому нет? А мы с тобой — друзья или нет, Дерек?
— Не в этом дело. — Он помолчал. — Она ведет себя только как друг. Иногда мне кажется, что как мужчина я ей безразличен.
— Там падает самолет, небо грозит рухнуть следом, а мы — внимание, камера, мотор, — хрипло рассмеялась Айрис. — Можно мне узнать заранее, будет ли у этого фильма счастливый конец?
— Она ни разу не устроила мне истерики, — повторил Дерек. Он не собирался оставлять эту тему. — Такой, чтобы весь дом ходуном. И знаешь, это слишком похоже на равнодушие…
— Истерика — это к нашему Джесси, — Айрис неприятно улыбнулась. — Истерика — это либо когда необходимо навестить невролога, эндокринолога, да любого врача, либо когда ты себя любишь больше всего на свете.
— Либо? — Дерек чувствовал, что она не договорила.
— А третьего не дано.
Она подошла к двери, помедлила, словно желая что-то сказать, а потом распахнула ее и вышла.
Дерек обернулся к мониторам. Айрис была права, когда назвала его нытиком. Он упустил развитие событий на самолете — ладно, ничего не менялось, они все так же летели… Снижались. Шансы были. Но это с дерева падать проще, когда ты на нижней ветке, а в небе иначе. Там надо летать высоко.
Дерек услышал голоса и крик в коридоре — короткий, требовательный, внезапный, и, похолодев, выскочил из кабинета. В этом крике было что-то не так.
Мобильный телефон едва не прилетел ему прямо в лицо, но ударился об открытую дверь и разбился. Энн МакМердо, бледная и испуганная не на шутку, отступила на шаг от Айрис, не желая получить еще один удар. Но это ее не спасло, Айрис, схватив ее за руку, царапнула ее ногтями по своему запястью — тому самому, которое Дерек стискивал минуту тому назад, — и он ничего не успел сделать, даже приблизиться. Айрис не закричала, и пусть Дерек не видел ее лицо, он ощущал на нем злость и решимость.
Но нет, Айрис никогда не опустилась бы до пошлой драки, она просто обеспечила себе… что?
— Вы… — сдавленно прохрипела МакМердо, испуганно таращась на Айрис.
— Мне наплевать, как ты сюда проникла, — бросила та, отталкивая от себя журналистку. Дерек поразился, откуда у нее взялось столько силы. — Я это выясню и без тебя. Мне наплевать, кто тебе платит. Я это тоже выясню без тебя. Мне наплевать, причастна ли ты к этому сообщению.
Журналистка попятилась. Если Айрис была просто зла, то она — растеряна. Айрис нашла себе жертву, подвернувшуюся слишком удачно, чтобы она не могла позволить себе снять накопившийся стресс? Дерек встал между ними.