Мэтью прислушался, не веря Стоуну и монитору, но веря небу и самолету: шум в воздухе изменился, он стал таким, какой бывает при выпущенных шасси.
До касания полосы оставалось две минуты.
— Следите за скоростью, Грин, — напомнил Стоун уже в своей привычной манере, будто потеряв где-то слово «недоумок».
— Хорошо. Немного медленней.
Стоун регулировал тягу, чтобы касание полосы произошло на как можно меньшей из возможных скоростей и самолет было легче остановить. Мэтью сжимал и разжимал кулаки — ему нестерпимо захотелось то ли ударить по монитору, чтобы он перестал издеваться над ними, то ли по физиономии Стоуна.
Ни один человек его еще так не раздражал и одновременно не вызывал восхищения. Это было вне воли и вне контроля, и Мэтью не понимал, как ему реагировать, и какому из чувств отдаться: ненависти или восторгу, близкому к преклонению.
Они почти выжили — благодаря Стоуну. Невероятно...
— Низкая скорость, не настолько же! — неожиданно для себя самого рявкнул на Стоуна Мэтью и почувствовал, как останавливается сердце: самолет оказался близок к порогу сваливания.
Стоун ничего не ответил, только чуть увеличил тягу: скорость на пять километров больше — и лайнер выкатится за пределы полосы, на два километра меньше — и он преодолеет порог сваливания.
Мэтью сидел и смертельно завидовал пассажирам, ничего не знавшим о том, что творится в кокпите. Впереди уже была видна полоса, и он знал, что возможности удержать самолет в створе у них ограничены.
— Хитроу, какой ветер у земли?
— Сто семьдесят градусов, девять километров в час.
— Все готовы? — спросил Стоун и снова обратился к диспетчерам: — Подтвердите наличие пожарных расчетов.
— Тридцать метров.
Мэтью словно видел себя со стороны: человек, бесстрастно считающий расстояние до собственной могилы.
— Пятнадцать. Двенадцать. Девять. Шесть.
Сигнал предупредил о низкой скорости.
«Индусы, кажется, сжигают своих покойников... вот и прилетели».
— Три.
Самолет коснулся полосы.
Мэтью знал, что один реверсор тяги потерян, половина интерцепторов не работает и на одних элеронах нельзя эффективно затормозить. Каждая секунда — шестьдесят метров полосы, и скорость не снижалась.
— Тормоза!..
Аэропорт мелькал перед глазами, и Мэтью вдавливал ноги в пол кокпита с такой нечеловеческой силой...
...словно хотел помочь капитану остановить самолет.
Аэробус А330 застыл на той же полосе, с которой вылетел чуть больше часа назад, с запасом сто пятьдесят метров.
К самолету спешили машины пожарной службы.
Глава 32
Дерек сидел, молча уставившись в монитор, его ладони были сложены перед лицом словно в молитве.
Замок двери щелкнул, и он обернулся. Слова застряли в горле, будто прижатые комом. Но это была не Лорен.
— Они совершили посадку, — равнодушно сказал он. Все равно эмоций уже не осталось практически ни на что.
— Полиция разбирается, — так же холодно оповестила его Айрис, кивнув. — Знаешь, кто пустил ее сюда? Гонзо.
— Уборщик? — безразлично удивился Дерек. — С этого старого идиота, пожалуй, станется.
Айрис пожала плечами и села.
— Зачем ты все это затеяла? С этой несчастной МакМердо?
— Если Бересфорд к ее появлению здесь хоть как-то причастен, у меня появился заложник. Я могу торговаться. Разве я не права?
— Ты никогда не ошибаешься, — Дерек приложил все усилия, чтобы комплимент не звучал фальшиво. — Ты всегда оказываешься абсолютно права. Как тебе это вообще удается? Скажи, ты когда-нибудь принимала неверные решения?
Айрис чуть наклонила голову.
— Раз ты так говоришь, от меня тебе нужен толковый совет…
— Лорен беременна.
— Что? — И на мгновение с Айрис слетело все врожденное высокомерие. Дерек не выдержал и неуместно хохотнул.
— С женщинами это случается! Иногда...
Айрис смешно открывала и закрывала рот, совсем как кумушка, которой вдруг сообщили, что супругой принца станет разведенная простолюдинка, американка, еще и актриса.
— Я думала, она предохраняется, — наконец опомнилась Айрис. — Или?..
— Никаких «или» не предусмотрено, дорогая кузина. Ты, возможно, не знаешь, — поддел он ее, — но Алекс и Эмили тоже были удивлены. Мэтью пришел в этот мир, когда они его совершенно не ждали…
— Уже хорошо, — с кривой улыбкой заметила Айрис. — Ты не станешь устраивать драм, что к этому непричастен…
— Это все равно было очень внезапно.
— Поэтому Лорен не приняла этот рейс?
— Похоже, что так. Она мне не сказала. Точнее, сказала, но… как-то двусмысленно, — морщась, припомнил Дерек. — Итак, ты всегда принимаешь правильные решения. Что мне делать?