Она не видела причин игнорировать совет и сейчас понимала, что ни на мгновение не пожалела об этом.
На неумение Гарландов быть благодарными Лорен тоже имела свою точку зрения. Миновало около месяца с того дня, как она устроилась вторым пилотом в «Аэравис», когда ей позвонил секретарь лорда Гарланда и передал приглашение приехать на неделе в любое удобное время. Лорен почувствовала, что Дерек не должен знать об этой встрече, хотя бы до тех пор, пока она сама не выяснит, что же от нее понадобилось.
Лорд Гарланд, отец Айрис, оказался человеком суровым и немногословным, некоторое время он откровенно разглядывал Лорен, а потом, прокашлявшись, спросил: «Значит, вы учились вместе с моим зятем, Леннартом?» — «Да, сэр». — «А потом оказали услугу моей сестрице, взвалив на себя заботу о моем бестолковом племяннике?» — «Я бы не ставила вопрос таким образом, сэр». — «Вы — нет. А у меня по этому поводу свое мнение. Но в сторону сопли. Сестрица, как и я сам, терпеть не может быть кому-то обязанной. Мы понимаем, что вы понесли какие-то расходы, поэтому хотели бы возместить убытки». «Благодарю вас, сэр, и передайте слова благодарности миссис Гарланд, но я делала это не ради денег. Простите и позвольте мне уйти».
Лорен негодовала: неужели она могла так обмануться в матери Дерека, неужели тот был прав, предупреждая о том, что его мать в действительности стерва, каких еще свет не видывал? «Сядьте, мисс Беккет, — коротко сказал мистер Гарланд. — Никто тут не собирается выписывать вам чеков или совать наличные. Есть способ сделать это куда более достойным образом. У меня есть некоторый интерес к вашей конторке, не скажу, что внушительный, но кое-чем Майлз мне все-таки обязан. Так вот, я попросил его не корчить из себя „Бритиш Эйрлайнз“ и повысить достойного человека до должности первого пилота. К тому же в прошлой авиакомпании вы уже летали капитаном судна, ведь так?» Лорен кивнула. «Стало быть, справитесь и тут. И все, подчеркиваю — все — будут довольны».
Оставался эгоизм, о котором также упомянула Айрис. И с этим как раз было не совсем ясно. Само понятие представлялось туманным, что уж она подразумевала под этим словом — неизвестно, но если Дерек и был эгоистом, то только из тех побуждений, чтобы нравиться другим. И в этом случае Лорен никак не могла осудить его. Сама была не без греха: сколько раз она смиренно клала на алтарь свои интересы, чтобы потом эгоистично наслаждаться победой над очередной жертвой обаяния Дерека?
— Дерек кое-что рассказал мне, — поведала Айрис, устраиваясь в кресле. Секретарша, которую с руками бы оторвали в любом модельном агентстве, только что вышла, закрыв за собой дверь. — Об Алексе Грине. О том, что они с Дереком были друзьями.
— Какое отношение это имеет ко мне? — пробормотала Лорен. Сейчас она чувствовала себя так же скверно, как Хоуп Миллн несколько минут тому назад.
— Потому что они были друзьями, — настойчиво повторила Айрис так, будто это все объясняло. — Потому что Мэтью Грин хотел инициировать расследование и доказать, что Конрад Стоун причастен к гибели его родителей. Потому что Стоун когда-то был связан с «Эйр Миллениум» так же, как и мой муж. Потому что Алекс Грин подрался со Стоуном за несколько часов до своей гибели и потому что Стоун ему угрожал. Потому что Стоун был дружен с женой Алекса… И потому, что сейчас вы — самый близкий Дереку человек. Наверное, я не скажу того же про вас.
— Почему вы… — сдавленно начала Лорен и осеклась.
— Потому что я знаю, — улыбнулась Айрис. Свободно, искренне и легко, никогда в жизни Лорен не могло бы прийти в голову, что Айрис Арнем способна так улыбаться. — И Дереку придется с этим смириться. В вашей жизни появился другой человек, первый, а мой непутевый кузен отошел туда, где ему самое место. На второй план. И ему придется жить с этим сознанием, потому что когда у него было время, много времени, достаточно времени, он не ценил свое первое место. Что же, по крайней мере, у меня отпадут все сомнения, на чье имя писать завещание.
Лорен в замешательстве прикрыла рот рукой. Может быть, чтобы не вырвался стон, непонятно чем вызванный, может, чтобы схлынула краска со щек.
— Так вот, — и Айрис вернулась к тому, с чего начала, — у нас с вами есть теперь преимущество. Мы знаем, что кто-то слил информацию о вас этой Миллн. Мы знаем, что это связано с «Эйр Миллениум». Мы знаем, что в этом замешан Стоун. И также мы знаем, что Дерек боится узнать правду, настолько боится, что отказал в помощи Мэтью Грину. Мне хочется устранить Бересфорда. Вам хочется… Вам хочется начать все сначала, ведь так? Убрав из вашей спальни не нужных там призраков. Только вы, Лорен, Дерек и ваш малыш.