В следующую секунду по рубке забарабанили частые ритмичные удары. На пульте зажглось несколько красных ламп. Противно заверещал извещатель торпедной атаки. Дежурный, целую секунду, оторопев, смотрел на гудящий и вспыхивающий красными огнями пульт. Два угловых стекла рубки разлетелись крошевом. Пробивший их зенитный снаряд рванул снаружи, прямо перед окнами. Взрывная волна, в момент ока вынесла все уцелевшие стекла. Для находящихся внутри, не различавших такие нюансы, все стекла будто разом взорвались. Заливающийся кровью рулевой, с визгом катался по палубе. Дежурный, выйдя из ступора, тянулся к кнопке алярма. Его китель был порван осколками стекла и заляпан кровью. Мощный звук боевой сирены заглушил попискивание пульта. Следующая очередь легла точнее, разнося рубку и ее содержимое.
Датский сторожевик так и не успел отреагировать. Ближайший к нему сейнер выпустил обе торпеды в упор. За шесть секунд, потребовавшиеся им на то, что бы настичь цель, сейнер успел разрядить в противника блок НУРСов и прочесать из «Шилки» его надстройки. На седьмой секунде рванула торпеда. «Датчанин» подпрыгнул. У борта вырос высокий столб воды. Теряя ход, сторожевик накренился на борт. Разбитые надстройки дымили, корма осела.
Второе «веретено», несмотря на минимальную дистанцию, пошло «в молоко». «Молоком», к своему несчастью, оказался длиннющий, как грузовой состав, супертанкер под панамским флагом. Именно его черный борт озарился грязно-красной вспышкой. Столб воды, поднявшийся над ним, был серого цвета. Чистейшая арабская нефть потоком хлынула за борт из двухметровой пробоины. Панамец, оставляя широкий жирный след, прибавил обороты. Его команда хотела жить, а пираты — заработать. Экология, при таком раскладе, осталась в стороне. В конце-концов, из семидесяти тысяч тонн, в море могло попасть содержание только одного танка. Всего, на борту, их насчитывалось двадцать.
Несчастья каравана нарастали и «купцы» заметались, как овечье стадо, углядевшее волков. Строй колонны распался. «Торговцы» давали полный ход, насилуя машины в попытке выжать максимум скорости. Мощность двигателей и тоннаж судов — различались. Как и степень изношенности машин. Для кого-то и двадцать узлов не были пределом. А кое-кто мог только мечтать о двенадцати. Итог был предсказуем. Колонна моментально сломала строй. Корабли, под угрозой столкновения, выкатывались из линии, пытаясь обойти более медлительных соседей. Охваченным паникой торговцам было не до логики. Теперь это скопище судов напоминало небрежно брошенную на пол горсть семечек. И с ней, быстро сокращая дистанцию, сближались турки.
С противоположной стороны суетились оба «испанца». Между нападающими и ними, шевелящейся стеной ползли их подопечные, закрывая цели. Быстро сообразив, что к чему, оба корвета подняли в воздух вертолеты. Два грозных силуэта обрисовались над караваном и…. не успев открыть огонь, немедленно ушли под защиту высоких корпусов «купцов». Зенитный огонь сейнеров был неточен, что с лихвой компенсировалось плотностью. Четыре турецкие «Шилки» стерегли добычу, водя черными жалами стволов, готовые плюнуть смертельной дымной струей.
Не теряя времени, вторая часть нападавших, спускала катера. Набитые загорелыми бородачами быстроходные лодки пустились в погоню за стадом.
Испанцы задергались. Корветы не могли открыть огонь, вертолеты — высунуться. А, к подопечным сыпанула целая толпа моторных лодок, с каждой секундой приближаясь ближе. По палубам судов забегали матросы со шлангами, готовясь встретить гостей струями воды. Общий, не высказанный, но висевший в воздухе посыл, был един — делайте хоть что-то!
К чести испанцев — они не колебались. Оба вертолета взмыли вверх, встречая накатывающий вал штурмовиков пулеметным шквалом. Турецкие «Шилки», захлебываясь ответными очередями, рвали небо пунктиром трассеров.
Корветы, описывая крутую циркуляцию, полным ходом пошли на прорыв собственного конвоя. Рискуя столкновением, оба командира понимали, что другого выбора у них нет. Через считанные минуты волки доберутся до стада.
С палубы судов картинка открывалась пострашнее. Палубный матрос Барт Артсен, со всех ног несся по палубе контейнеровоза, разматывая на бегу кишку пожарного шланга. Еще не добежав до борта, он уже видел штук шесть моторок, направлявшихся в сторону его судна. Подскакивая на волне и плюхаясь с размаха, на воду плоским днищем, силуэты катеров увеличивались на глазах, приобретая, неразличимые ранее детали. Он мог уже различить полусогнутые фигурки людей в них. В руках у них вспыхивали огоньки. Стена контейнеров позади него звонко загудела, как будто в нее бросали камни. Оглянувшись, Барт увидел, возникающие прямо на глазах, пулевые пробоины в стенках контейнеров. Рев вертолета сзади, слева. Оглушающий пулеметный треск. Одна из шлюпок, подхваченная очередью прямо в полете, распалась на части, рассыпая за собой человеческие тела, фрагменты мотора и обшивки. Набитый вооруженным мясом катер буквально распался в полете. Вода вскипела фонтанами пуль авиационной «шестистволки». Темный силуэт ближайшего «рыбака», метрах в семистах, озарился огнем. Четыре параллельные серые трассы протянулись к вертолету, пройдя метрах в тридцати над Бартом. Вертолет шарахнулся вниз, укрываясь за корпусом судна. Падая на палубу, Барт видел, как преследующие вертолет трассы опускаются ниже и касаются края контейнерной стены.