Около 8 утра 16-го января советские части находились в готовности начать наступление, однако немецкое командование упредило советское командование. Войска противника были организационно сведены в два корпуса 30-й и 42-й. 30-й включал в себя немецкие 132-ю и 170-ю пехотные дивизии и румынскую 4-ю горную бригаду. В резерве наступающих войск находилась бригада полковника Корнэ. 42-й корпус включал в себя 46-ю дивизию, сводный отряд "Hitzfeld", румынскую 18-ю дивизию и 8-ю кавбригаду. Задачей этого корпуса стало наступление на 51-ю советскую армию на перешейке.
Действия противника против частей и соединений 51-й армии серьезных успехов не принесли. Но советские части понесли новые потери. Так на окраине села Сеит-Асан (Васильковое) противнику удалось окружить 827-й полк 302-й дивизии, и нанести урон атаковавшим частям 224-й. На левом фланге армии наиболее жаркие бои развернулись на участке 390-й стрелковой дивизии, которая мужественно отбила все атаки противника.
Гораздо хуже ситуация обернулась на левом фланге, на участке потрепанной в боях 44-й армии. Немецкая разведка работала исключительно качественно. Огневой и авиационный налет немецких войск имел трагические последствия. В первый час немецкой артподготовки был уничтожен командный пункт 44-й армии. Генерал Первушин был тяжело ранен, погиб член Военного совета А.Г.Комиссаров, контужен начальник штаба полковник С.Е.Рождественский. Были разрушены все средства связи. Армия осталась без управления. Ситуацию попытался спасти невезучий генерал И.Ф.Дашичев. Ему фатально не везло, он оказывался во главе войск тогда, когда сделать уже ничего было нельзя, но как человек чести, он принял командование, и попытался спасти ситуацию.
Сведения о том, что штаб армии уничтожен, дошли до него поздно, к этому времени, атакующие советские войска понесли серьезные потери, и начали отступление. Так же как, в ноябре 1941г. при отступлении из Крыма, ему пришлось взять на себя командование разваливающейся обороной. Это и сыграло в его судьбе трагическую роль.
Как принято писать в советской литературе, "...противник перешел в наступление на Феодосию, потеснил войска 44-й армии и в первой половине дня 17 января захватил город". Лаконично и без деталей. Просто потеснил... чуть-чуть.... Неправда это. Противник окружил и разгромил обескровленную 44-ю армию.
Удар немецких войск наносился на узком участке, в направлении Владиславовка- Дальние Камыши (совр. пос. Приморский). После полудня фронт советских войск был прорван на участке малочисленной 63-й горнострелковой дивизии. Командир дивизии полковник Циндзеневский своими силами не смог восстановить положение, и запросил помощи у штаба 44-й армии, но у генерала Дашичева резервов не было, все части находились в первом эшелоне. В образовавшийся прорыв, около 16 часов, была выдвинута румынская моторизованная группа Р.Корнэ, отсекая 236-ю, 157-ю и остатки 63-й дивизий, которые оборонялись в районе Феодосии. Д.Т.Козлов принял правильное решение, и вечером 16-го числа дал приказ на отступление из Феодосии, однако, из-за отсутствия связи, не все части его получили. Одновременно 51-я армия попыталась контратаковать противника, чтобы деблокировать окруженные части.
С утра 17 января, в соответствии с приказом командующего 51-й армии генерала Львова, контратаковала 390-я стрелковая дивизия. Ее полки отбросили противника на 1,5-2 км. Тем временем подошла и вступила в бой 396-я дивизия. Противник открыл мощный артиллерийский огонь. Подразделения первых эшелонов залегли, а затем снова поднялись в атаку. Для дивизии, состоявшей из новобранцев с Кавказа, это был первый бой, и, естественно они не выдержали, начав отход. Тем не менее, их атака позволила вырваться из окружения отдельным частям Феодосийской группировки, правда, к сожалению, весьма малочисленным. Из кольца, с тяжелыми боями удалось прорваться лишь отдельным подразделениям 63-й и 157-й дивизий, которых вели отдельные инициативные офицеры. Спасся и штаб 236-й дивизии, но большая часть этого соединения оказалась в окружении. К утру 17-го января кольцо окружения вокруг Феодосии замкнулось. Деблокировать войска, окруженные в Феодосии, не удалось.
Принято писать, что 17-го числа Феодосия была захвачена немецкими войсками. Это не так. Утром 17-го из порта ушел последний советский транспорт. Бои за Феодосию шли почти весь день, отдельные части 157-й стрелковой дивизии сражались на мысе Ильи до вечера 18-го января.