17 апреля 1921 г. было опубликовано официальное сообщение французского правительства, где прямо говорилось о никчемности целей, которые Врангель поставил перед собой и войсками. Подчеркивалось, что бороться с большевизмом при помощи войск, находящихся вне России, — иллюзия. Дальше излагалась программа французского руководства. Во-первых, прервав связь Врангеля и его окружения с Галлиполи и Лемносом, избавить от влияния врангелевской армии на крымских беженцев. Во-вторых, создать условия, при которых солдаты, офицеры и их семьи оставили бы лагеря с возможностью вернуться на родину, эмигрировать в Бразилию (говорилось о том, что только штат Сан-Пауло берет 20 тысяч человек) или перейти на положение беженцев в самой Турции. Как весомый аргумент приводился пример с Польшей, где около миллиона русских уже избрали такой путь.
Над галлиполийцами нависла серьезная угроза. В этих условиях Врангель предпринял активные действия в поисках средств на содержание войск. Вскоре проблема частично была решена, и в декабре 1920 г. Врангель на совещании руководящего состава корпуса сообщил, что французы наконец-то согласились выплачивать денежное содержание офицерам и солдатам, приняв под залог оставшееся в России недвижимое имущество русских, проживавших в это время во Франции. Он также сообщил о решении выдать всему личному составу новое обмундирование из тех запасов, которые находились на транспортах «Рион» и «Бештау». Но правильнее было бы сказать — из того, что осталось. Как пишут в своих воспоминаниях В.Х. Даватц и И.Н. Львов: «Французы наложили руку на русское имущество, находившееся на пароходе "Рион", и тем самым отняли одежду и обувь у русских солдат, так нуждавшихся в том и другом»{101}.
Давление на Врангеля продолжалось. Так, была произведена замена коменданта в Галлиполи. Вместо ставшего к тому времени подполковником Вейлера прибыл подполковник Томассен. Вначале в штабе русского корпуса такую замену восприняли как обычную ротацию офицеров во французском экспедиционном корпусе. Но вскоре поняли, что его приезд был напрямую связан с ужесточением политики французского правительства по отношению к войскам Врангеля. «18 декабря, — вспоминает заменивший больного Кутепова генерал В.К. Витковский, — я получил официальное приглашение от французского коменданта пожаловать ему в Управление.
Вейлер был среднего роста, блондин, довольно полный и ничем особенно не отличался. Томассен же был более типичен. Маленький, сухощавый, пожилой, с моноклем в глазу; он носил форму колониальных войск, служба в которых оставила известный отпечаток на нем. Был весьма сух в обращении и, видимо, не только строг, но и жесток с подчиненными»{102}. Во время встречи Томассен изложил Витковскому новые требования командования французского экспедиционного корпуса к русским войскам в Галлиполи. Суть их заключалась в том, что эвакуированная из Крыма армия Врангеля больше таковой не является, а становится организацией беженцев. Сам Врангель больше не Главнокомандующий, а простой беженец. В связи с этим все в Галлиполи должны сдать имеющееся оружие и подчиняться только французскому военному коменданту.
Выслушав Томассена, генерал Витковский, ничуть не сомневаясь, что его действия будут одобрены и Врангелем, и Кутеповым, твердо ответил, что «Русская армия и после эвакуации осталась армией; генерал Врангель был и есть наш Главнокомандующий, в Галлиполи расположены не беженцы, а войска, составляющие корпус, во главе этого корпуса временно стою я, и только мои приказания будут исполняться войсками; на него же я смотрю как на офицера союзной армии и коменданта соседнего гарнизона, и, наконец, никакого оружия ему не сдам»{103}. По воспоминаниям Витковского, Томассена такой ответ явно вывел из равновесия: он пригрозил, что предпримет самые суровые меры к тому, чтобы требования французского военного руководства были выполнены, и добавил также, что генерал, не исполняющий эти требования, не может больше оставаться в Галлиполи и будет доставлен в Константинополь. Другими словами, комендант Томассен пригрозил Витковскому арестом. «Придя в штаб корпуса, — вспоминает дальше В.К. Витковский, — я немедленно отдал все нужные приказания на случай тревоги, а также касающиеся занятия французского и греческого телеграфа. Кроме других мер предосторожности, я отдал приказание командиру нашего броненосца "Георгий Победоносец", стоявшего на рейде недалеко от французской канонерки, протаранить и потопить ее, когда последует на то особый сигнал с берега, дабы уничтожить радиостанцию на ней и ослабить французские силы»{104}.
Отношения продолжали осложняться, французский батальон обнес свое расположение колючей проволокой. Всякие сношения с комендантом Томассеном Витковский прекратил. Оба о случившемся доложили в Константинополь: Витковский — Врангелю, а комендант — командующему своим оккупационным корпусом. В такой обстановке прожили до праздника Рождества Христова.
В Галлиполи, как известно, находился и действовал греческий собор, и русские солдаты и офицеры ходили туда на службу. В праздничный день Рождества Христова греческий митрополит Константин и русский священник совершали торжественное богослужение. Храм был полон молящихся, в первых рядах находилось руководство корпуса во главе с генералом Витковским. Во время молебна в церкви вдруг началось какое-то движение, громкий шепот, вызванные появлением Томассена с чинами из его штаба. Все они, одетые в парадную форму, при оружии и наградах, стали быстро продвигаться к генералу Витковскому. Подойдя к нему сзади, эта группа остановилась, но никаких действий не предпринимала. Наконец, выдержав паузу и дождавшись, когда Витковский после целования креста отошел в сторону, Томассен снова приблизился к нему и принес поздравление от себя и французского гарнизона по случаю великого православного праздника. Так своеобразно французы дали понять, что инцидент исчерпан.
Второй приезд Врангеля в Галлиполи пришелся на 15 февраля 1921 г. В это время в настроениях людей уже наметился поворот к лучшему. Сглаживалась острота переживаний из-за поражения в войне, повысились организованность и порядок в частях и подразделениях, появился интерес к жизни.
В день приезда Врангеля торжества по этому случаю начались уже с утра. В 8 часов 15 минут, — читаем в сборнике «Русские в Галлиполи», — катер Главкома, прибывшего в Галлиполи на своей штабной шхуне «Лукулл», причалил к молу галлиполийского порта. Его встретил рапортом командир корпуса генерал Кутепов, присутствовал и французский комендант. За ними выстроился почетный караул из сенегальских стрелков и юнкеров Константиновского военного училища. Под звуки Преображенского марша и при восторженных криках юнкеров и собравшегося на пристани множества офицеров и солдат генерал Врангель обошел фронт почетного караула, на левом фланге которого принял приветствие почетных ординарцев. После церемониального марша юнкеров Врангель и сопровождавший его Кутепов на автомобиле отправились в лагерь. За ними следовали автомобили с чинами штаба корпуса и свитой французских офицеров. Среди них было также несколько корреспондентов иностранных газет, прибывших с Врангелем на «Лукулле»{105}.
Прибыв в лагерь, Врангель остановился на его правом фланге, принял рапорт начальника почетного караула — командира роты Самурского полка, отдал честь старому боевому знамени этой части. В самом лагере он посетил лазарет и только потом отправился к выстроившимся частям. Такой порядок посещения не был случайным и имел большое воспитательное значение. В течение короткого промежутка времени на виду у своих войск главнокомандующий отдал почести самому старому знамени своих частей, оказал уважение заслуженным людям и не преминул уделить внимание больным, раненым. Только потом он обошел строй войск. На правом его фланге стояла пехота, в центре — артиллерия, а на левом — конница. Более получаса Врангель под звуки марша обходил войска. На его приветствие «здорово, орлы!» неслись дружные ответы и громкое «ура!», подхваченное тысячами собравшихся зрителей.
Выйдя после обхода войск на середину строя, Главнокомандующий торжественно возложил на вновь пожалованных в кавалеры знаки ордена Святого Николая Чудотворца. После этого Врангель обратился с речью к войскам. Призвал их «держаться крепко, не поддаваться никаким увещеваниям». Говорил о том, что «недалеко то время, когда нас снова позовет Родина, и мы должны быть готовы»{106}. Закончился парад церемониальным маршем частей и подразделений. Впечатление у всех от него было огромным. Даже те, кто прожил с корпусом все время после высадки в Галлиполи, не ожидали такой внушительной картины. По словам очевидцев, у иностранных журналистов сквозь их официальную сдержанность прорывались слова: «Нам говорили, здесь беженцы, а это настоящая армия»{107}.