После захода солнца посидели в чудесном саду возле домика Эстер, при красивом светильнике. Прохладный ветер загнал их в дом, там снова полакомились кокуром из графина.
Было уже совсем поздно, посреди ночи, когда Эстер нагрела воду и вызвалась полить Тане, чтобы смыть соль моря и пота и пыль отузской приморской дороги.
Ее пухлая руки, прикасаясь, подолгу задерживались на Таниной спине. Эстер выглядела разгоряченной. Ее черные глаза казались сейчас огромными, она говорила взволнованным голосом, сначала медленно, задумчиво-распевно, потом все быстрее:
— Ах, Таня. Таня! Божественно ты сложена! Гибкая, сильная! Крепкая и статная, как греческий юноша. Гибкая, как пантера. Естественная и грациозная, как антилопа, как Диана-охотница, как богиня. И твоя красота не увядает, как у богини. Признайся, Таня, ведь ты богиня?! Я готова поклоняться твоей красоте, упругости твоих мышц, твоей молодости и силе! Я хочу боготворить тебя! Мой Бог! Мой герой!
Эстер при этих словах выронила мочалку, упала на колени и простерла руки к Тане. Таня от неловкости сделала было попытку наклониться к ней, чтобы поднять женщину, протянула руки, но Эстер растолковала по-своему. Она порывисто вскочила на ноги, обняла Таню обеими руками, не замечая, как намокает от этих объятий ее ночная рубашка на груди. Таня была обескуражена. Она, кажется, привыкла уже ко всяческим неожиданностям, чудесам и чудачествам, но к этому оказалась не готова.
— Мой герой! — продолжала Эстер. — Мой юный витязь киевских холмов! Я люблю тебя! Люблю!
Губы Эстер страстно, с присвистом, шептали эти слова прямо на ухо Тане, пухлые пальчики вцепились в Танины плечи.
— Мой стройный юный богатырь! Я люблю тебя!
Таня одним резким движением отбросила от себя эти руки, отпрыгнула в сторону и схватила большое полотенце, прикрыв бедра. Лихорадочно завертела головой в поисках одежды, увидала свое платье, сгребла в охапку и стремительно бросилась в темноту сада, не замечая колючести сухих веточек под босыми ногами. Остановившись через полсотни шагов, она инстинктивно затаилась, сдерживая одышку и прислушиваясь, не преследуют ли ее. Было тихо. И тут вдруг Таня собразила, что бояться нечего. Шок прошел, и она четко осознала, что жертва здесь — Эстер, а хозяйка положения — она, Таня. Одевшись, она посмотрела пару минут на огромные звезды и направилась к дому. Отвечать на домогательства этой дамы Таня не собиралссь, но и ночевать в саду тоже.
В доме встретила Эстер, глядевшую, как испуганная нашкодившая кошка, не знающая, чего ждать от хозяина: то ли ласки, то ли пинка.
Таня, настолько мягко, как могла, объяснила свою твердую приверженность традиционной сексуальной ориентации. Эстер поплакала, попросила прощения, поклялась не прикасаться к Тане и заклинала всеми святыми не думать о ней дурно.
— Это все война, Танечка, война и эта глушь, удаленность от города. Простите меня великодушно! — Она с испугу и со стыда снова перешла на «вы».
Договорились остаться друзьями и разошлись по комнатам. На рассвете Таня ушла к шоссе и там вскоре поймала попутную телегу, ехавшую на Феодосию через Коктебель.
Глава 46
В тот день, когда Таня загорала с Эстер в Отузах, Андрей в Коктебеле тоже встретил давнего знакомого из Феодосии-1914.
Семен Терентьевич заметно одряхлел, похудел, ссутулился. Глаза запали, вместо бороды торчала только седая щедина. Старик медленно шел вдоль кромки прибоя с пустым ведром. Остановился, вглядываясь в шипящую пену отползающей воды, оглянулся, снова посмотрел на прибой, дождался очередного отступления волны и хищно черпнул ведром гальку со дна.
Вытащив ведро с камнями на сухое место, он нацепил на нос очки и принялся внимательно рассматривать свой улов, перебирая камешек за камешком, некоторые досадливо сразу отбрасывая, а другие вертя и рассматривая на солнце подольше.
— Здравствуйте, Семен Терентьевич.
Старик замер, потом резко обернулся. Стекла очков сверкнули на солнце.
— С кем имею честь? Я вас что-то не припомню, молодой человек.
— В четырнадцатом году мы с вами познакомились в Феодосии. Там был еще поручик Грюнберг, Павел Оттович. А я Бахметьев. Андрей Бахметьев. Мы с Александром Михайловичем подыскивали земельные участки. Вспомнили, господин Яхонтов?