— Я поеду с тобой, Андрюш. Если дело только в безопасности, то я хочу в ближайшие две-три недели оставаться с тобой.
Глава 50
Киев был в радость. Разноцветные осенние листья на тротуарах настолько сильно впечатались в темно-серый мокрый асфальт, что, казалось, составляли с ним единую фактуру, так и задуманную, нечто вроде авторского дизайна покрытия для пола, какого-нибудь суперлинолеума «Romantic Autumn».
Таня и Андрей провели в Киеве две недели, пока Андрей не объявил, что все готово для экспедиции к тайнику старого железнодорожника.
Накануне отъезда на поиски этого очередного клада, Таня поймала себя на мысли, что ей уже совсем не так остро нужно богатство, как казалось еще совсем недавно. И даже вероятность снова стать офисной работницей, и даже девушкой офисного работника, не казалась ужасной. Если бы Андрей работал на какой-нибудь заурядной менеджерской должности, он все равно был бы ближе, чем Брэд Питт, чем покойный Влад, чем любой из самоуверенных мужчин, пыжащихся за стеклами полумиллионных тачек и за столиками дорогих ресторанов. Таня не знала, почему Андрей ей ближе, и не хотела анализировать. К анализу своих чувств тянет в несчастье, а Таня чувствовала себя счастливой.
Они вышли из поезда на станции Славута, вскоре за Шепетовкой, — там, где, по утверждению Остапа Бендера, ревели и стонали волны Атлантического океана.
Неподалеку от Славуты хитрый железнодорожник Семен Терентьевич якобы закопал руками военной команды сразу пять ящиков с золотыми и серебряными украшениями, драгоценными камнями, археологическими диковинками, и даже с несколькими живописными полотнами. Снарядные ящики, по его словам, были испещрены угрожающим надписями о ядовитых газах, а для неграмотных и склонных к риску намалеваны были также, через трафарет, черепа со скрещенными костями.
Химическое оружие внушало в те годы панический ужас. От него старались держаться подальше, от него стремились избавиться все, кроме некоторых генералов и редких техников-энтузиастов. Смесь из чувства долга перед родиной и страха перед начальством заставила одного юного прапорщика согласиться просьбу важного железнодорожного чиновника. Перед этим чиновником заискивал даже сам командир полка, потому что плохо пришлось бы командиру без вовремя поданных хороших составов, мощных паровозов, лояльных машинистов, исправного пути до места назначения полка.
Семен Терентьевич, прапорщик и двое солдат отправились на двух телегах поздним сырым волынским вечером в низинку, расположенную в нескольких километрах от станции. Закопали глубоко, метра на полтора. Сверху на ящики в яму положили мешковину, по которой прапорщик собственноручно вывел большим черными буквами: «Ядовитыя газы!», усилив надпись дизайнерским креативом в виде композиции из похоже изображенного противогаза и скрещенных костей под ним, как под черепом. Скрещенные кости он наловчился рисовать еще в гимназии.
Трое военных были уверены, что закапывают трехдюймовые химические снаряды, подальше от греха, от станции, от немцев, от любых прочих супостатов, да и просто от местных мужичков, до военного добра охочих. А ну, как разойдутся смертельные газы, беды не оберешься. Яму тщательно заровняли и замаскировали дерном. Даром, что ли, полтора года воевали, от германца на позициях прятались? Уж что-что, а маскировать позиции они научились хорошо.
Место Семен Терентьевич присмотрел заранее, еще утром, при свете дня, и точно определил расстояние по прямому углу до железнодорожной линии, а также и расстояния от угла и от места клада до станции Славута, и другие ориентиры.
Теперь все это, включая Ф.И.О. прапорщика, знал Андрей. Юный прапорщик, как удалось установить Андрею, умер от тифа через два года после тех славутских земляных работ, и вряд ли прапорщику приходило в голову в разгар гражданской войны искать зловещие ящики, закопанные в сумерках, где-то в перелесках, похожих на тысячи других таких же украинских перелесков. А уж двоим солдатам — и подавно, не пришло бы такое в голову.
Страшные надписи пригодились и теперь. Ужас перед военной химией, спустя почти сто лет после первой мировой войны, стал слабее, но все еще был. При помощи металлоискателя и полученных ориентиров, Андрей всего за несколько часов нашел предположительное место. Нанятые Андреем двое хлопцев ковырялись с утра следующего дня до обеда, перекуривая через каждые четверть часа и по-черепашьи шевелясь в раскопе. Зато когда очистили землю и клочья тряпок с крышек ящиков, и глазам открылись надписи на верхнем ящике, — задержки сразу прекратились. Парни были хоть и предупреждены, что раскапывают опасное военно-химическое барахло (потому Андрей и пообещал им за день работы местный среднемесячный заработок, да еще и выдал на случай разгерметизации по противогазу и по паре плотных резиновых перчаток), но долго находиться рядом с отравляющими газами им явно не хотелось.