В первой трети XVIII в., в правление Менгли-Гирея II (1724 - 1730), политическая ситуация несколько изменилась. Опираясь на поддержку мусульманского духовенства (улемов), хан истребил часть мятежной знати Крыма. Менгли-Гирей произвел вместе с тем снижение размера налогов и повинностей и провел некоторые другие мероприятия. Однако эти незначительные в целом уступки простому народу не могли поправить тяжелое положение страны.
Крымское ханство отставало не только в экономическом, но и в военном отношении. Легкая крымская конница, доказавшая свою выносливость и боеспособность в длительных переходах до Люблина, Москвы, Венгрии и даже до Восточной Пруссии и Месопотамии, конница, до совершенства отработавшая тактику захвата полона, не умела защищать и штурмовать крепости, не владела огнестрельным оружием. До конца XVIII в. значительная часть воинов была вооружена луками и деревянными пиками. Порта, заинтересованная в «набеговой» специализации ханства, переняла на себя значительную часть государственных функций в Крыму - финансы, суды, содержание крепостей, артиллерии. Даже ханская гвардия из 1200 янычар с ружьями и легкими пушками предназначалась фактически для свержения неугодных ханов, но не для их охраны.
Сохранялись пережитки патриархальных отношений - родовое владение имуществом и землей, кровная месть, племенное деление.
В 1735 г. началась длившаяся до 1739 г. русско-турецкая война. Поводом для нее послужили набеги в 1735 г. крымских татар на Украину и военный поход крымского хана Каплан-Гирея II (1730 - 1736) через владения России на враждебный османским султанам Иран. Русское правительство объявило о намерении освободить 20 тыс. томившихся в Крыму соотечественников и вернуть крепость Азов.
В 1736 - 1738 гг. русские войска, в разгар войны с Турцией, трижды вторгались на Крымский полуостров. Ханское войско не смогло оказать сопротивления. При подходе русских к Бахчисараю татарские отряды разорили треть населенных христианами (греками и армянами) кварталов своей столицы. Еще четверть города вместе с ханским дворцом сгорела 28 - 29 июня 1736 г. после вступления туда войск под командованием фельдмаршала Б. К. Миниха. В этом же году часть ногайцев принесла присягу на верность России.
Война 1735 - 1739 гг. показала слабость ханских ополчений и ненадежность степного «ногайского щита». Осознание феодалами уязвимости северных границ привело к уменьшению, а затем и прекращению крупных набегов. Определенную роль при этом сыграли и хозяйственные процессы, связанные с дальнейшим оседанием кочевников и развитием земледелия. Вместе с тем росла и городская культура, на формирование которой оказывали влияние поселившиеся в крае османы (туредкая обстановка в домах, этикет и пр.). В мирной обстановке, по отзывам современников, в том числе и русских (например, П.А.Сумарокова), татары отличались большим дружелюбием, гостеприимством и простодушием.
В середине XVIII в. в Крыму ведутся строительные работы, производится реставрация ханского дворца в Бахчисарае, строятся новые общественные постройки и мечети. В административном отношении Крым делился в это время на 48 судебных округов, в ханстве насчитывалось 9 городов и 1399 селений, по 10 - 12 домов в каждом. Порта восстановила крепости Перекоп, Арабат, запиравшие вход на полуостров с севера.
Крупной личностью на ханском престоле был Крым-Гирей I (1758 - 1764, 1768 - 1769), при нем были введены новые подати и налоги. Хан намеревался построить для вывоза хлеба морскую пристань под Евпаторией и разрешил основать русское консульство в Бахчисарае.
В 1768 г. Османская империя, пытаясь ослабить русское влияние в Польше, объявила России войну. По приказу турецкого султана 70-тысячное ханское войско пошло на Украину. Но татарская конница не смогла продвинуться далее Елисаветграда (нынешнего Кировограда) и Бахмута. Это был последний набег в истории ханства. На сей раз русское правительство решило осуществить идею Петра I отделить крымцев и ногайцев от Турции, создать буферные зоны из их земель и получить возможность для развития русской торговли и мореплавания на Черном море.
Судьба Крыма была решена в результате блестящих побед фельдмаршала П. А. Румянцева над турками и крымцами в Молдавии у р. Ларги и Кагула в июле 1770 г. Освобождение самого Крыма от османской власти прошло с небольшим кровопролитием. В августе 1770 г. Буджакская и Едисанская орды заключили договор с Россией, а Едичкульская и Джамбуйлуцкая орды вышли из-за Перекопа и хотели откочевать на восток от Днепра.
Пришедший снова к власти в 1770 г. хан Селим-Гирей III, ставленник Турции, не мог противостоять 30-тысячной русской армии генерал-майора В. М. Долгорукова и 60-тысячной коннице ногайцев. Фактически ханское войско самовольно распалось, а христианское население и часть мусульман Крыма проявили свое дружественное расположение к России.