В 1787 г. османский флот поднял паруса и направился к Крымскому полуострову. Наряду с турецкими командирами на этих морских кораблях находились английские и французские офицеры. Первый генерал-губернатор Таврики, граф Потемкин, поручил организацию военной обороны полуострова А. В. Суворову. Отсутствие русского флота на Черноморском побережье Крыма диктовало план военных действий на укрепленном побережье. А. В. Суворов принял энергичные оборонительные меры, сосредоточив на берегу все артиллерийские батареи.
В сентябре 1787 г. османская армада начала высадку турецких матросов и солдат на Кинбурнской косе. Подпустив вражеский десант на близкое расстояние, русская артиллерия нанесла большой урон войскам противника. А. В. Суворов, тяжело раненный в сражении, повел солдат и матросов в решительный бой. Турецкий десант был смят и отброшен, но султанский флот продолжал блокировать побережье Крыма. В июле 1788 г. небольшая русская эскадра под командованием Ф. Ф. Ушакова нанесла поражение турецкому флоту. Победа в неравном сражении над армадой османских кораблей знаменовала рождение молодого Черноморского флота России. В то же время это было начало длительной борьбы на море двух государств, завершившейся отказом Турции от Крыма.
Присоединение Крыма к России, несмотря на ее феодально-абсолютистский строй, объективно способствовало прогрессивным сдвигам в различных сферах жизни этого древнего благодатного края. Наступление мирной обстановки, прекращение опустошительных войн и набегов, ликвидация рабского труда благотворно сказались на экономике Крыма. Открылись широкие возможности для восстановления и роста городов, развития торговли, хозяйственного освоения необъятных просторов Северного Причерноморья.
Согласно указу от 2 февраля 1784 г., на территории бывшего Крымского ханства учреждалась новая Таврическая область, преобразованная в 1802 г. в губернию. Вместо прежних наместничеств (каймакамств) создавалось 7 уездов, из которых 5 (Симферопольский, Левкопольский, а с 1787 г. и Феодосийский, Евпаторийский и Перекопский) уездов располагались в пределах самого полуострова. В 1837 г. из Симферопольского уезда выделился новый - Ялтинский уезд, после чего административное деление края почти не изменялось вплоть до 20-х гг. XX в.
В конце XVIII в. в Крыму насчитывалось более 100 тыс. жителей, причем наряду с татарами здесь обитала часть ногайцев, греков, армян и представителей других народов. Около 31 тыс. человек христианского вероисповедания (как отмечалось выше) нашли себе убежище в Северном Причерноморье. Имела место и крупная стихийная миграция в Турцию татар и ногайцев, главным образом недовольных сменой феодалов, за которыми последовали и зависимые от них крестьяне. Несмотря на это, оставшиеся в Крыму татары составляли в 90-х гг. XVIII в. большинство местного населения.
В конце XVIII - первой половине XIX в. население Крымского полуострова быстро увеличивалось, пополняясь новыми переселенцами, в основном русскими и украинцами. Рост населения произошел и за счет части татар и ногайцев, вернувшихся после мытарств из Турции. Характерной чертой Крыма был относительно высокий удельный вес горожан и сравнительно быстрое развитие морских портов. После вхождения Крыма в состав России увеличилось население Евпатории, Ялты, Феодосии, был основан Севастополь. В 1792 г. в Бахчисарае проживало 5,4 тыс. человек, в Евпатории - 3,4 тыс., в Карасубазаре - 3,1 тыс., в Симферополе - 1,6 тыс. Городское население Таврической губернии в 1827 г. составляло 21 409 душ обоего пола, т. е. увеличилось в целом на 17 %. Рост городов происходил главным образом за счет купечества и мещанского сословия.
Население Крыма пополнялось и за счет крестьян, а также части помещиков из Центральной России, Белоруссии и Украины. Подавляющее большинство из них получило или купило у государства земли, оставленные бежавшими из края вместе с турками местными беями и мурзами. В составе местных жителей появились затем немцы, болгары, венгры, молдаване, литовцы и представители других народов. Таврическая губерния постепенно стала одной из многонациональных окраин Российского государства.
После вхождения Крыма в состав России коренным жителям полуострова была предоставлена свобода передвижения и вероисповедания, они были освобождены от воинской повинности. Однако в начале XIX в. было создано четыре татарских полка из добровольцев, которые несли охрану внутреннего порядка. В период всеобщего подъема патриотизма во время Отечественной войны 1812 г. два воинских подразделения крымских татар участвовали в Бородинском сражении. Перекопским полком командовал подполковник Ахметбей Хункарович, во главе Симферопольского стоял полковник Бегильдеев. Правительственным указом от 22 февраля 1784 г. татарской феодальной знати были предоставлены права российского дворянства. Основная масса беев и мурз, как и русские помещики, получила земли. Татарские муллы и другие представители мусульманского духовенства были освобождены от уплаты налогов. Царское правительство шло на такие меры, желая избежать недовольства местного населения и ослабить воздействие протурецки настроенных элементов. Серией законодательных актов татарские и ногайские поселяне были приравнены по своему положению к различным категориям крестьян Российской империи. Согласно постановлению от 22 ноября 1827 г., татарское население имело по закону право собственности на движимое и недвижимое имущество. Крестьяне, помимо государственных, или казенных, могли свободно продавать и закладывать свои земли. Татарские поселяне, обрабатывавшие помещичьи наделы, имели право оставлять их после выполнения договорных условий и переходить к другим помещикам или на казенные земли.