В 1897 г. доля русского населения (33,1 %) Крымского полуострова была почти равной общему количеству татар, украинцев насчитывалось 11,8%, немцев - 5,8, евреев - 4,7, греков - 3,1, армян - 1,5 %.
Характерной чертой пореформенного Крыма был стремительный рост городского населения, в основном из купечества и мещанства. В Симферополе проживало 61,9 тыс., в Феодосии - 30,8 тыс., в Севастополе - 63,5 тыс. человек. Увеличение городского населения сопровождалось некоторым снижением доли крестьян в Таврической губернии.
В начале XX в. продолжалось увеличение численности крымского населения, которое выросло с 1897 по 1917 г. на 46,1 % и составляло 798,8 тыс. человек. Естественный прирост жителей края по-прежнему был одним из самых высоких в Российской империи. Одновременно повышалась доля переселенческого населения, среди которого преобладали крестьяне, служащие, мастеровые из центральных и юго-западных областей страны.
Во второй половине XIX в. в сельском хозяйстве Крыма развитие получает товарное животноводство, особенно коневодство. Происходит рост поголовья рогатого скота, но овцеводство, в том числе тонкорунное, развивается более медленными темпами. Увеличиваются посевные площади в прогрессирующем земледельческом хозяйстве. В течение всего XIX в. среднегодовой сбор зерновых вырос в пределах губернии в 34 раза. Однако земледелие развивалось преимущественно в материковых уездах Крыма. Определенные сдвиги наблюдаются в виноградарстве, садоводстве и особенно в табаководстве. Развитие земледелия и других отраслей сельского хозяйства сопровождалось дальнейшим включением края в общероссийский рынок.
В начале второй половины XIX в. Крымский полуостров становится театром кровопролитной войны России с Турцией, Францией и Англией. Конфликт начался с территориальных споров и вопроса о свободе русского судоходства на Средиземном море. В июле 1841 г. в Лондоне была подписана международная конвенция, по которой Босфорский и Дарданелльский проливы закрывались для всех держав, что ущемляло главным образом торговые и стратегические интересы России. Однако на этом не окончилась борьба между европейскими странами за политическое и экономическое влияние на Ближнем Востоке. Противоборство сторон привело к спровоцированной западными державами войне между Россией и Османской империей. В ноябре 1853 г. русский флот под командованием П. С. Нахимова разгромил турецкую эскадру в Синопской бухте. Английское и французское правительства, нарушив Лондонское соглашение, объявили войну России. В сентябре 1854 г, французские, английские и турецкие войска общей численностью 63 тыс. человек высадились в Евпатории и стали наступать на Севастополь. Английская газета «Тайме» в октябре 1854 г. писала, что «главная цель нашей политики и войны не может быть достигнута, пока будет стоять Севастополь и существовать флот русских; как только этот центр российского могущества на юге империи будет уничтожен, рухнет и все здание, возведением которого русские занимались сто лет».
Интервенты обладали значительным превосходством на море и суше. Флот союзников в противовес русским парусным судам был паровым. Англо-французские войска были вооружены нарезными ружьями, а русская пехота - гладкоствольным стрелковым оружием. Несмотря на это, интервенты не смогли осуществить свои планы, натолкнувшись на героизм российских солдат и офицеров.
Первое ожесточенное сражение произошло 8 сентября 1854 г. на р. Альме, началась знаменитая Севастопольская оборона. В течение 349 дней город отбивал вражеский штурм под непрерывным артиллерийским обстрелом. Обороной Севастополя руководил В. А. Корнилов, а после его гибели в бою на Малаховом кургане - адмирал П. С. Нахимов. Преграждая доступ неприятельской эскадре к крепости, военное командование приказало затопить семь боевых кораблей в Севастопольской бухте. Героическая оборона города нашла яркое отражение в рассказах ее участника Л. Н. Толстого. «Раненый солдат, - писал он в письме к брату, - почти умирающий, рассказывал мне, как они брали 24-ю французскую батарею и их не подкрепили, он плакал навзрыд. Рота моряков чуть не взбунтовалась за то, что их хотели сменить с батареи, на которой они простояли 30 дней под бомбами». Вместе с регулярными войсками город защищали четыре полка крымских добровольцев - Евпаторийский, Перекопский, Феодосийский и Симферопольский.
В сентябре 1854 г. англо-французский десант захватил и начисто разграбил Ялту. Поддавшись турецкой пропаганде, часть татарских беев и мурз перешла на сторону интервентов. Духовенство и феодальная знать татар пытались организовать в Евпатории вооруженные отряды, но потерпели неудачу.