В ночь на 29 декабря боевые корабли и транспорты Черноморского флота под командованием капитана 1-го ранга Н. Е. Басистого с частями 44-й армии генерал-майора А. Н. Первушина на борту вышли из Новороссийска и Туапсе. По дерзкому замыслу корабли ворвались в Феодосийский порт и высадили более 23 тыс. человек прямо на причалы. К исходу 29 декабря советские войска, сломив упорное сопротивление гитлеровцев, овладели Феодосией.
Генерал Манштейн в те дни не без основания считал, что судьба подчиненных ему войск в Крыму висела на волоске. Они начали поспешно отходить с Керченского полуострова на запад. 29 декабря Гальдер записал в своем дневнике: «В Крыму командир 42-го армейского корпуса (граф Шпонек) под впечатлением высадки в Феодосии десанта противника отвел из Керчи 46-ю пехотную дивизию. Хотя он был тотчас же снят с должности, однако ущерб, нанесенный в результате отхода дивизии, вряд ли можно возместить» [6].
31 декабря противник вынужден был прекратить наступление на Севастополь и направить значительные, силы в сторону Керчи. Тем не менее 2 января 1942 г. советские войска освободили весь Керченский полуостров. Был образован Крымский фронт, войска которого трижды переходили в наступление с целью помочь Севастополю и освободить весь Крым, но успеха не достигли и к апрелю перешли к обороне.
Овладение Крымом обе стороны считали необходимым предварительным условием достижения целей летней кампании 1942 г. Советское командование весной 1942 г. планировало осуществить операцию с целью освобождения всего Крыма. Оно усилило Крымский фронт, дополнительно перевезя на Керченский полуостров 47-ю армию.
Предпринимало свои действия и гитлеровское командование, которое постаралось завоевать господство в воздухе и установить блокаду морских подступов к Севастополю и Керчи, сосредоточив для этого основные силы 4-го воздушного флота и 8-й авиакорпус Рихтгофена, а также итальянские и немецкие подводные лодки и торпедные катера.
8 мая 1942 г. после массированного бомбового удара враг перешел в наступление на Керченском полуострове. Не выполнив до конца указаний Ставки ВТК об усилении обороны, войска Крымского фронта оставались в наступательной группировке. Их высокая плотность и скученность на ограниченном плацдарме повышали уязвимость от ударов авиации противника. Командование не сумело организовать отпор и вынуждено было отвести войска с Керченского полуострова. Часть личного состава соединений перешла к партизанским действиям. Особенно героически действовали подразделения и группы, укрывшиеся в Аджимушкайских каменоломнях.
В оперсводке генштаба сухопутных сил вермахта от 18 мая 1942 г. говорилось: «Вчера в полдень наши войска при мощной поддержке артиллерии нанесли концентрический удар по силам противника, окруженным в районе севернее Керчи… Противник совместно с гражданским населением цепко обороняется и борется за каждый дом» [7].
В сводке от 20 мая читаем: «Северо-восточнее Керчи продолжаются тяжелые бои с группами противника, окруженными в металлургическом заводе. Используя многочисленные каменоломни с подземными переходами, противнику снова удалось в ночь на 19 мая атаковать с тыла наши сражающиеся подразделения» [8]. Подобные записи в сводках германского командования встречаются до 10 июня.
Страдая от голода и жажды, измученные болезнями, тысячи советских людей - бойцов, командиров, гражданских лиц - в катакомбах Аджимушкая в течение мая - октября держали оборону. Подвиг подземного гарнизона поразителен. Последние бойцы прекратили борьбу в начале ноября вследствие полного физического истощения или смерти.
После пятимесячного перерыва немецко-фашистские войска возобновили наступление на Севастополь с целью овладения им в кратчайший срок и высвобождения из Крыма массы войск и боевой техники. Для обеспечения штурма немецкое командование сосредоточило здесь огромное количество тяжелой артиллерии и авиации. Но в первую очередь оно стремилось нарушить коммуникации Севастополя с кавказскими портами. В 6 часов 2 июня началась артиллерийско-авиационная подготовка наступления, которая продолжалась в течение пяти суток. 7 июня гитлеровцы начали штурм севастопольских оборонительных позиций.
Через день после начала штурма Севастополя в дневнике верховного главнокомандующего вермахтом было записано: «В районе Севастополя противник оказывает упорнейшее сопротивление, опираясь на чрезвычайно мощные оборонительные сооружения, овладеть которыми в сложных условиях местности очень трудно. При таких обстоятельствах даже пятидневная артподготовка обеспечить решающего успеха не смогла». В следующей оперативной сводке сказано: «На наши наступающие войска обрушился точный и мощный огонь тяжелых береговых батарей и минометов. Блиндаж за блиндажом, дот за дотом приходится брать в тяжелых и ближних боях. Ликвидация многочисленных минных полей велась под огнем противника. Русские часто контратаковали. Снабжать войска, особенно на северном фронте, из-за точного огня противника: в Бельбекской долине и в балках очень трудно» [9]. Немецкая газета «Гамбургер фреденблатт» писала: «Севастополь оказался самой неприступной крепостью мира. Германские солдаты не встречали обороны такой силы» [10]. Весь мир следил за героической борьбой Севастопольского гарнизона.