В Крыму в разное время обитали тавры и киммерийцы, скифы и греки, сарматы и римляне, готы и гунны, авары и болгары, хазары и славяне, печенеги, половцы, татаро-монголы и крымские татары, итальянцы и турки, русские и украинцы. Потомки этих народов живут на Крымском полуострове и сейчас.
Крым находится на юге Европы и почти не был затронут ледником. Крымские горы имели множество пещер, гротов, скальных навесов, удобных для устройства стоянок. Мягкий климат, множество диких животных и богатая разнообразная растительность создавали благоприятные условия для жизни первобытного человека. В Крыму в доисторические времена обитали мамонты, носороги, олени, медведи, антилопы, дикие лошади, ослы, куропатки, в реках водилось множество рыбы, особенно лосось и щука, на поверхность земли выходили кремниевые месторождения, служившие первобытному человеку сырьем для изготовления необходимых для жизни орудий.
Следы первобытных людей, начавших заселять Крым около ста тысяч лет назад, обнаружены во многих местах полуострова.
Люди медного века, жившие в Крыму в 4000–2000 годах до н. э., занимались земледелием, животноводством, выращивали пшеницу, просо, ячмень. Они уже приручили овец, коз, собак, коров, свиней и лошадей. Изготавливали медные инструменты и оружие – топоры, кинжалы, ножи, долота, скребки, наконечники копий и стрел.
Люди бронзового века, жившие в Крыму в 2000–1000 годах до н. э., уже имели колесный транспорт – повозки, изготавливали бронзовое оружие, посуду.
В начале 1-го тысячелетия до н. э. бронзовый век в Крыму сменился железным. Основным занятием населения полуострова стали земледелие и скотоводство при натуральном хозяйстве, удовлетворявшем почти все потребности человека продуктами собственного производства.
Первыми известными жителями Крыма стали киммерийцы и тавры, этническое происхождение которых до сих пор не выяснено. Тавры поселились на южном побережье и в горах Крыма в начале 1-го тысячелетия до н. э., занимались скотоводством, охотой, мотыжным земледелием, рыболовством, литьем из бронзы, гончарным производством, ткачеством и прядением. Как отдельный народ тавры существовали до IV столетия.
В IX веке до н. э. в Северном Причерноморье появились киммерийцы – полуоседлые и кочевые скотоводческие племена, позднее занявшие Крым и отбросившие на его южное побережье племена тавров. Они создали самое совершенное в то время оружие со стальным лезвием – мечи и кинжалы с бронзовыми рукоятками. Вооруженные мечами, кинжалами, копьями, луками, киммерийцы в своих походах за янтарем по Висле и Одеру доходили до Балтийского моря, совершали набеги на Малую Азию, добирались до Северной Африки, Египта и Палестины.
Разбитые в войнах середины VII века до н. э. лидийским царем Алиатом, киммерийцы смешались с местным населением Крыма и перестали существовать как этнос.
Скифы в VII веке до н. э. образовали в степях Северного Причерноморья и части Крыма новое государство от Дона до Дуная – Великую Скифию. Именно со скифов началась череда кочевых империй, которые одна за другой сменяли друг друга: скифов – сарматы, сарматов – готы и гунны, тех – авары и болгары, хазары, печенеги и половцы.
Местное оседлое население Крыма постепенно включало в себя представителей этих этносов. Особенностью Крыма стала полиэтничность – на полуострове одновременно жили разные племена и народы.
В Крыму поселилось самое сильное племя скифов – царское. Скифские всадники, которыми были все мужчины племени, вооруженные железными мечами, кинжалами и копьями, были грозными противниками. Главную роль в сражении обычно играли луки, бившие на 120 метров.
Скифы без конца ходили в походы, объединялись в военные союзы с соседними племенами, разгромили Мидию и Ассирию, разграбили Сирию. Обложили данью Египет и Палестину, в начале VI века до н. э. разгромили царство Урарту, постоянно появлялись и на побережье Балтийского моря.
В середине VIII века до н. э. в Крыму появились греки, искавшие новые колонии на побережье Черного моря. Десятки греческих колоний-эмпорий значительно ускорили исторический процесс развития местных племен. Эмпории, стоявшие на тех местах, где была возможность регулярного сбыта аттических товаров, быстро стали греко-скифскими.