– Я делаю вам официальное предложение, – сказал Носков. – Будьте моим советником, независимо от того, стану я президентом или нет.
– И платить будете? – спросила орденоносная бабулька.
– А как же?
Бабульки начали убеждать Полякова, чтобы не отказывался. Тот отбрыкивался. Потом задиристо сказал Носкову:
– Когда будет надобность, я к вам приду. И снова скажу все, что думаю. А для штатных советчиков я староват.
Глава 10
Женя сварила макароны, но не промыла их в дуршлаге прохладной водой, и они слиплись. К тому же в доме не оказалось сахара. Артем с гримасой отвращения отложил вилку.
– Гадость.
Девочка смерила его презрительным взглядом.
– Извините, сэр, но ничего другого нет. Между прочим, – добавила она, – мужчина в доме добытчик.
Артем глянул на нее с яростью подростка.
– Может, мне пойти украсть? Или кого-нибудь убить?
Женя посмотрела на него уничтожающе:
– Ну, что вы, сэр, не извольте беспокоиться.
Она поднялась из-за стола и пошла в свою комнату. Ее не было минут двадцать. За это время она наложила макияж, нацепила на себя старое платье матери, надела ее туфли. Артем с тревогой топтался в дверях. Он предчувствовал что-то недоброе. Когда Женя вышла, он обомлел: ей можно было дать все восемнадцать лет.
– Ты куда? – спросил осевшим голосом Артем.
– Отойди, ты меня достал! – сказала Женя, направляясь к выходу.
– Ты куда? – заорал Артем, загораживая собой дверь.
– Уйди с дороги. Ненавижу вас всех! – прошептала девочка.
Артем понял, куда собралась Женя. Она уже говорила ему, что лучше стать шлюхой, чем ходить полуголодной и одеваться в старье.
И у мальчика тоже началась истерика.
– Тогда я сброшусь! – закричал он.
И действительно побежал на балкон и перелез через перила.
После встречи с пенсионерами Лаврова зазвала Носкова и Яшина к себе на чай. Жила она в том же доме на шестом этаже. Войдя в квартиру, они услышали доносившийся с лоджии плачущий девчоночий голос.
– Тема, ну не сходи с ума! Дай руку. Ведь свалишься, сумасшедший. Господи, ну что мне делать? Ну, хорошо, я беру свои слова обратно. Беру!
Носков и Яшин вопросительно взглянули на Лаврову. Красивое лицо старушки стало жалким.
– Господи, за что мне это наказание, – прошептала она.
Они прошли в лоджию и обомлели. Девочка лет пятнадцати свесилась через перила, держа за запястья парнишку, который болтался за пределами лоджии, едва не стягивая ее вниз вслед за собой.
Лаврова схватилась за сердце и осела на пол. У Яшина перехватило дыхание. Еще несколько мгновений, и девочка полетела бы вниз. Носков тоже оторопел. Но в следующую секунду уже действовал. Схватив паренька за кисти мертвой хваткой, втащил его в лоджию.
Яшин знал, где старики хранят сердечные лекарства, достал из холодильника корвалол и отпоил Лаврову. Та пришла в себя и снова залилась слезами.
Потом они сидели в скромно обставленной гостиной, и Клавдия Ивановна разливала чай.
– У меня снова горе, Олег Степанович. Мать Жени и мать Артема, они подруги, год назад уехали в Италию на заработки и пропали. Ни звонка, ни письма. Вот, Артем теперь у меня и живет.
– И на что живете? – спросил Носков.
– Так, продаю кое-что. Пенсию давно уже не платят. Подрабатываю костеляншей в санатории “Россия”.
Лаврова хотела добавить, что и там уже полгода задерживают зарплату, но промолчала – гордость не позволила.
– Насчет невестки в милицию заявляли?
– Конечно. Сказали, что заявление передано в Интерпол. Но я не верю. Ни милиции, ни Интерполу.
– Фотографии приложили к заявлению?
– А как же?
– Еще какие-то фотки есть? Покажите.
Женя и Артем во все глаза смотрели на Носкова. От него исходила уверенность и сила.
Лаврова взяла из серванта альбом положила перед Носковым. Стали рассматривать. Пропавшие женщины были красивы.
– Я смогу чем-то помочь, если только меня изберут, – коротко сказал Носков.
– Благослови вас Бог, – прошептала Лаврова.
Глава 11
Через неделю Носков зазвал Яшина к себе домой. Москвич не стал отказываться. Ему хотелось увидеть Носкова в семейной обстановке.
Яшин давно не был в хрущебе. Тем сильнее было впечатление. Не квартира, а скворечник, хуже скворечника, потому что люди – не скворцы.
Не вызывала восторга и мебель. Все советское, никаких импортных гарнитуров. Странно, следователи прокуратуры получали неплохо. Еще больше денег имели те, кто ходил в загранплавание, независимо от того, что делали на судне. Напрашивался вывод – квартира не была для Носкова домом, куда бы он торопился после работы. Первый признак жизни на стороне.