— Пока одевался… — начал Зауэр. — Я был в домашнем халате.
— Милости просим! — повторил Думбадзе. — О халате в другой раз.
И это «милости просим» прозвучало зловеще, как будто приглашали войти не в кабинет, а в клетку с проголодавшимся тигром.
— Я вас призвал для того, чтобы вы опознали картину, взбудоражившую вчера публику. Вы ее видели. Отвечайте — она?
— У меня есть картина этого художника. Я ее уничтожу…
— Не отвлекайтесь! Она ли? Та самая картина?
— Да, вчера она была в витрине магазина. Конечно, она.
Но тут в приемной учинился непонятный шум, грохот. Голос господина Симонова, могучий, мощный голос несостоявшегося оперного баса, прорвался сквозь стену:
— А мне ждать некогда!
И господин Симонов, оттолкнув секретаря, распахнул дверь и шагнул в кабинет. Следом за ним — и это было совсем уже неожиданным — робко ступила на ковер и Надежда.
— Что это значит? — тихо, но со значением спросил Думбадзе. — По какому поводу вы врываетесь в мой кабинет?
— Да уж не сам по себе! — ответил Симонов. — Звали. И настойчиво. Даже полицейских за мною посылали. Не так ли? Ну вот я и пришел.
— Но кто вы, собственно, такой?
— Александр Семенович я, Симонов. Владею фотографией и писчебумажным магазином.
— А-а, так это вы! — генерал принялся ходить вокруг. Симонова, как кот бродит вокруг лакомого куска. — Дайте-ка поглядеть на вас вблизи. С какой же целью, любезнейший, вы устроили художественную выставку в витрине своего магазина? Надеюсь, картина туда попала не без вашего ведома?
— Отпустите мальчишку! — сказал Симонов, он смотрел в окно и не следил взглядом за перемещениями генерала. — Со мной делайте все, что хотите, а мальчишку выпустите! Иначе я подожгу город. Начну с собственного магазина.
Генерал, задрав голову (он был много ниже Симонова), с минуту глядел в лицо шумному визитеру.
— Как поступить с мальчишкой, я решу позднее. Что же касается вас, любезнейший торговец писчебумажными товарами, то для начала вы дадите подписку о невыезде из Ялты.
— Я и так никуда выезжать не собираюсь. А расписаться могу сию секунду, хотя бы вот на этой стене. Отпустите мальчишку!
— Да кто он вам — внук? Племянник?
— Мы друзья.
— Не более и не менее?
— И не более и не менее! — ответил господин Симонов.
— Художник и картина найдены. Мальчишка будет выпущен.
— Это все, что я хотел узнать.
— Но зато я хотел узнать еще кое-что. Уже в связи с вами.
— В другой раз! — заявил Симонов.
И спокойно вышел из кабинета.
— Хватит! — стукнул по столу кулаком Думбадзе.
— Что? — испуганно спросил Зауэр.
— Хватит ломать комедию! За Симоновым установить наблюдение с этой же минуты. А вам что здесь надо, барышня?
И тут заговорила Надежда.
— Мой долг…
— В чем он — ваш долг?
— Я должна сказать, что этот человек ни в чем не виноват.
— Кто? Симонов?
— Я пришла сообщить, — Надежда овладела собой, — что находящийся здесь Владимир Константинович, мой добрый знакомый, не писал картины, вызвавшей в городе беспорядки. Картина написана не в его стиле, не в его манере. Наконец, он — человек далекий от политики. Человек искусства, подлинный художник в душе, далекий от мирских страстей.
— Очень мило! — загадочно произнес Думбадзе. — От чего еще он далек? А к чему близок? Господин Зауэр, значит, вы лгун?
— Ни в коем случае! — воскликнул толстяк. — Я говорил правду! Барышня сама мне сказала, что картину писал арестованный вами художник.
— Вы подлец! Я высказала лишь предположение, — сказала Надежда Зауэру. — Кроме того, можно ли разглашать доверительные разговоры?
Зауэр вскинул голову.
— Да! — заявил он. — Можно и необходимо, если человек уважает власти и порядок…
— Помолчите! — поднял руку генерал. — Итак, сам художник сознается, что написал эту картину. Более того, приносит ее сюда, но тут является барышня и принимается нас всех уверять бог знает в чем.
— Вы сознались? — спросила Надежда у Владимира.
— Я и не скрывал, что картина моя.
Надежда повернулась и вышла из кабинета. Ее никто не задерживал.
Генерал поднялся из-за стола. Из-под насупленных бровей глядели два хитрых глаза. Он направился вдоль дубовой панели к тому месту, где стояла на полу картина.
— Вернемся к предмету разговора, — сказал генерал. — А предмет перед нами. Что же вы можете сказать по этому поводу, Федор Дмитриевич?
— Ужасно!
— Вы считаете картину ужасной?
— Да, несомненно. У меня есть другая картина этого художника. Ничего особенного: спокойное море. Но я ее сегодня сожгу.