Евпаторийские караимские кенасы считаются древними, существующими несколько сот лет, но сколько именно точных данных о том пока не имеется. Достоверно лишь известно, что Соборная Кенаса была целиком возобновлена в 1807 г., а Малая — в 1815 г., что произошло, следовательно, после присоединения Крыма к России, когда административный и общественно-культурный центр караимов из крепости Чуфут-Кале, их древней колыбели и оплота близь г. Бахчисарая, перешел в г. Евпаторию.
Обе эти кенасы построены по планам и под руководством Самуила сына Нагаму Бабовича и являются замечательными архитектурно-художественными памятниками национального искусства караимского народа.
Скромные размером и несложные по конструкции, они оригинальны и изящны, особенно Соборная Кенаса, с ее великолепным портиком и ведущим к ней очаровательным двором, которого назначение — подготовить верующего к восприятию молитвенного настроения прежде, чем он вступит в самый храм.
II
Двор этот выходит на Караимскую улицу большими ажурными железными воротами в стиле ренессанс. По строенные в 1900 г. взамен прежних, они, к сожалению, совершенно не соответствуют своеобразному стилю двора. Между тем старые меньшего размера из кованого железа ворота, находившиеся в полной гармонии со всею постройкой, производили своим видом сильное впечатление, мысленно перенося каждого, в особенности приближающегося к ним впервые, на несколько веков назад.
Двор весь вымощен белыми квадратными плитами и делится на три малых двора, следующих один за другим и напоминающих собой дворы Иерусалимского храма библейского периода.
Первый двор — от ворот до колонн — называется двориком-коридором. Он сплошь покрыт высоким виноградным трельяжем. При входе, для омовения рук построен мраморный фонтан. По обе стороны двора вделаны в стены большие толстые из белого мрамора плиты с письменами на древнееврейском языке. Такие плиты имеются и в третьем дворе. Они служат мемориальными или памятными досками. На них отмечены важнейшие события из жизни крымских караимов. Также занесены имена лиц, оказавших караимскому народу какую-либо важную услугу; например, первая доска по левую руку входящего поставлена в память Вениамина Тонгура (ум. в 1894 г.). Он основал в 9 километрах от г. Евпатории, в селении Кара-Тобе общедоступную и бесплатную для всех сельскохозяйственную школу. Таким образом, эти плиты являются как бы каменною летописью караимов Крыма 19 века.
Второй двор весь выстлан белым мрамором. Его поэтому называют мраморным двориком, а также двориком-колоннадой. Он начинается четырьмя колоннами, продолжение которых в перспективе сливается с мраморной колоннадой портика Соборной Кенасы. Здесь, на восточной стороне в палисаднике растет чрезвычайно редкий экземпляр виноградной лозы. Ей насчитывается более 200 лет. Этот живой свидетель прошлого подтверждает славу старых караимов, как лучших в краю виноградарей и садоводов. Посреди двора между зданиями кенас — высокий массивный памятник из белого мрамора в стиле позднего ампир. Он сооружен в 1851 г. в память посещения Кенасы 1 ноября 1825 г. Александром I.
По обе стороны двора на стенах кенас промеж окон помещены по 5 мраморных досок с вырезанными на каждой молитвенным стихом. Эти стихи произносились верующими при прохождении ими дворов.
Третий двор — дворик ожидания. Он обнесен с трех сторон высокой стеною с арками и колоннами. В нем, как и в первом дворе, в междуколонных нишах помещены памятные доски. Здесь в хорошую погоду община ожидала начала молитвы; здесь решались и общинные вопросы. Во время ненастья собрания происходили в крытом помещении ныне застекленного портика Соборной Кенасы, называемого «азара». Азара, кроме того, служила местом, где советом выборных общины разбирались возникавшие между прихожанами недоразумения и споры. В азара иногда творился и духовный суд над нарушителями предписаний караимского вероучения и веками освященных традиций народа.
Среди памятных досок дворика ожидания обращает на себя внимание две доски с горельефами двуглавых орлов. Одна из них, с инициалами Е II, П I и А I, поставлена в 1842 году в ознаменование присоединения к России Крыма в 1783 году. Она свидетельствует о лицах, возглавлявших караимов во время присоединения Крыма и в правление тех царей, имена которых на ней отмечены. Таких лиц было двое: известный ученый авторитет Исаакий (Исаак Бен Шеломо) и знаменитый народный деятель Вениамин (Биньямин бен Шемуэль Ага).
О Вениамине говорится, что он служил при последнем крымском хане Шагин-Гирее главным министром и заведывал монетным двором, а также, что он был одним из 12, подписавших акт возведения на престол Шагин-Гирея.