— Но, товарищ майор, он ведь только приступил…
Договорить капитану не дали.
— Отставить, — прошипел вполголоса особист, подошел поближе и через сцепленные зубы отчеканил: — Ты, капитан, учи их, это твоя служба. А моя — решать, кто в разведку годится, а кто не потянет.
Он рявкнул уже во все горло:
— Встать, смирно!
Из зеленой топи вынырнули восемь фигур. Они до того были облеплены грязью и тиной, что превратились в одинаковых близнецов с одинаковыми лицами.
— Забирай! — бросил энкавэдэшник командиру отряда и ушел в сторону, отдавая бразды правления Глебу.
Шубин снова сдержал себя, чтобы не ответить резко на слова особиста. Он приказал ребятам:
— Выбирайтесь, возвращаемся в лагерь.
Дорогу назад они прошли молча. Молодые разведчики брели с мыслями побыстрее снять мокрую одежду и согреться, стереть с себя липкую зелень. Тарасов шел поодаль, будто подчеркивая, что никакого отношения к происходящему не имеет. Шубин опять погрузился в размышления, как же ему вести себя под таким назойливым наблюдением офицера НКВД.
А тот вдруг снова пошел в атаку. Когда бойцы принялись возиться со своими вещмешками, уложенными в маленьких землянках, которые они успели выкопать для лесного лагеря, мужчина тихо заговорил с разведчиком:
— Хорошим хочешь быть? Нянькаться с ними вздумал, как с детьми? А что потом с ними будет, когда на фронт попадут? Да их на первой же заставе обнаружат, и потом гестапо все сведения о советских войсках вытащит вместе с кишками. Ну жалей, жалей, дожалеешься.
И опять капитан Шубин опустил голову, удержавшись от бессмысленного спора. Он обратился к строю:
— Садитесь, разговор будет долгим.
Он подождал, пока ребята рассядутся на поваленном бревне. Отметил, что едва слышно прошумели ветки вверху, что означало только одно: дозорный Зинчук бросил свое место наблюдения и пробрался незамеченным на занятие.
Шубин заговорил, медленно, давая бойцам возможность вдуматься в каждое его слово:
— Я хочу объяснить вам прежде всего, что такое разведка и чем она занимается. Это важно, потому что вы можете знать и уметь многое. Драться, хорошо маскироваться, говорить и понимать немецкий. Но всегда ваша задача — получить информацию. Провести наблюдение, получить бумаги штабных офицеров или привести «языка», путей много. Будет информация, и командир части сможет построить план наступления. Боевые офицеры будут знать, откуда немцы станут вести огонь и что ждет за нейтральной полосой. Понимаете, о чем я?
Стукаленко поднял руку, как прилежный ученик:
— Мы помогаем бороться с Гитлером?
Не выдержал энкавэдэшник, вставил свое слово:
— Мы все против Гитлера боремся, Стукаленко. Ты что тут, особенный?
Парень замолчал, опустил голову и плечи. Уж что-что, а убивать инициативу особист точно умел.
Но капитана Шубина сбить с толку было не так-то легко, он воткнул колышек и положил рядом прутики.
— Это огневая точка и немецкие посты. Ты должен атаковать противника с ротой стрелков, Стукаленко. Твои действия?
Тот неуверенно покосился в сторону и все же ответил:
— Ну, в лоб атаковать опасно, огневая точка быстро снесет живую силу. Я с фланга зайду.
— Правильно, — похвалил парня капитан, отчего тот снова расправил плечи. — Любой командир понимает, что не надо лезть под огонь на поражение.
Он вдруг ударил сапогом, и его конструкция рассыпалась во все стороны.
— А вот что будет, если не провести разведку перед атакой. Не будет командир знать, где огневые ячейки у противника расположены. Не будет знать, что его ждет — перестрелка, танки, артиллерия? И тогда вместо победы его и его бойцов ждет смерть на поле боя. Если не проведена рекогносцировка местности, наступление проведено без предварительной разведки и рекогносцировки — гибнет больше половины личного состава. Вас девять, семеро умрут, если идти в бой вслепую без разведданных о расположении сил противника.
Хоть и были парни уже опытными, побывавшими на фронте бойцами, только от осознания важности разведслужбы глаза у них округлились, на лицах застыло изумленное выражение. Глеб обвел молодых людей внимательным взглядом:
— Запомните то, что я вам скажу. Разведка нужна для того, чтобы победить, и победить не любой ценой, а с минимальными потерями личного состава. Испугались вы, не решились на вылазку, не смогли справиться с захватом «языка», холодно было в воду лезть на переправе, ошиблись при расчетах, не заметили что-то при наблюдении, за все будет одна плата — жизни людей. Они будут умирать из-за вас, ваши товарищи по оружию, солдаты и офицеры. Их дети останутся сиротами, жены ‒ вдовами. Исправить вы этого уже не сможете, к жизни их не вернете. Цена ваших ошибок — смерть другого человека. Помните об этом всегда, когда вам холодно, страшно, хочется бросить все и вернуться поскорее к своим, на советскую территорию. За это заплатит другой человек своей жизнью. Помните.